Изначально закон сохранения энергии в работах Майера, Джоуля и Гельмгольца был сформулирован как закон сохранения силы (понятие энергия еще не использовалось в физике). Возможно, что именно это обстоятельство вызывало сомнения других физиков. Поэт и инженер Вильгель Буш представил научное обсуждение этого вопроса в те времена (закон сохранения силы) в юмористической форме:
К щеке, полной [жизненных] соков,
Протянулась рука, полная силы,
Силы, движимой возмущением
И превращенной в импульс движения.
Движение, быстрое, как молния,
Пронеслось к щеке и высекло из нее жар.
А жар, воспаляющий
Нервы, жжет ощущением боли,
Пропекает душу до самого основания.
Никто не захочет испытывать подобное чувство.
Пощечиной зовется это действо,
Но деятель науки назовет его преобразованием силы.