Молва винит Кащея Бессмертного в том, что злобный старик крал красавиц, и героям приходилось их спасать. Так ли это? Дадим ему слово.
"Уважаемые господа! Мне надоело читать о себе гнусные сплетни, распускаемые в СМИ и литературе последнюю тысячу лет. Я не люблю, когда меня выставляют этаким российским Казановой, что совершенно не соответствует действительности. Если вашей редакции интересно получить мое эксклюзивное интервью, прошу командировать вашего представителя в мою резиденцию сроком на два дня. Все расходы за счет приглашающей стороны. Мой представитель будет ждать вашего корреспондента 14 октября 2005 года в 7.00 у памятника А.С.Пушкину перед кинотеатром "Россия".
С уважением,
Кащей Бессмертный"
Надо отдать должное нашему редактору, сохраняющему невозмутимость в любых ситуациях. Он протянул мне письмо как нечто само собой разумеющееся, и спокойно ждал, пока ваш покорный слуга закончит чтение.
– Командировочные возьми у Зины.
Я еще раз пробежала глазами ровные строчки письма и удивленно посмотрела на шефа, никогда ранее не замеченного в склонности к авантюрам.
– Слава, это же розыгрыш!
– Ты сама говорила, что в вашем роду есть ведьмы, почему бы тогда не быть и Кащею?
– Я пошутила!
– Между прочим, Логанихин из редакции "Пух и перья", помер после того, как ты пожелала ему побыть цыпленком табака. Сгорел в машине, со всего маха влетев в забор птицефабрики.
– Это случайное совпадение, - мне стало совсем не до смеха.
– Расскажи об этом его родственникам, - Вячеслав впервые за время разговора оторвался от листков бумаги, щедро разбросанных по столу, и с видом Матери-кобры уставился на разрез моей кофточки. - Или ты завтра с утра торчишь у памятника, или в порядке моральной компенсации перейдешь работать на освободившуюся вакансию в "Пух и перья".
– А если это какой-нибудь маньяк? Завезет меня в лес и ...?!
–Так ему и надо. После общения с тобой любой маньяк импотентом станет. Ладно, Гаевская, иди отсюда, мне номер сдавать надо.
Хлопнув дверью, я вылетела в коридор с единственным желанием тут же написать заявление на увольнение. Да пошли они все! Я еще не выжила из ума, чтобы принять участие в этом цирке или писать о зависимости яйценоскости цесарок от уровня шума в помещении! Не будет меня - кто в следующий раз поедет с его любимыми экстремалами кормить комаров в тундре, Пушкин, что ли?
Утро было под стать моему настроению: таким же серым и пасмурным. Я как полная идиотка с видом марабу на похоронах торчала у памятника, всматриваясь во всех проходивших мимо мужиков, которые отвечали такими же мрачными взглядами. Обычная московская рань. Ладно, поторчу здесь до половины восьмого, а потом пойду в "Макдональдс". Позавтракаю - и в офис бить морду шефу. Теперь вся редакция будет надо мной изгаляться до конца года.
– Простите, вы из редакции "N"?
Голос чуть с хрипотцой. Седая прядь в волосах странного серого цвета, холодные зеленые глаза, высокий мужчина лет сорока пяти - пятидесяти. Наверно, бывший спортсмен или военный - уж больно хорошая фигура для его возраста. У среднероссийского мужика к этому времени отрастает пивной живот, а этот подтянут и, похоже, не числится членом Общества любителей рукоделия.
Стараясь выглядеть не менее крутой, окидываю его оценивающим взглядом с головы до ног, после чего киваю головой. Он - само равнодушие.
– Меня послали за вами. Пойдемте к машине.
Он потянулся взять у меня сумку, но я быстро отвела руку за спину. Было такое ощущение, что вместе с багажом он заберет и мою свободу, а я не очень-то доверяла этому типу. Хоть бы представился, что ли!
Мой Спортсмен, как я его прозвала, равнодушно пожал плечами и мягкой походкой пошел впереди, показывая дорогу. Во всех его движениях сквозила какая-то животная пластика, как будто он в любой момент был готов броситься бежать ... или вцепиться в горло. Второе, пожалуй, вернее, потому что сонно шествующий за молодящейся дамой миттльшнауцер при виде моего спутника вдруг ожил и с истошным визгом спрятался за хозяйку. Ничего, если буду жива, Славочка от меня гонораром не отделается! Сам в тундру поедет, а я - делать репортажи в Куршавель... Если буду жива...
Мы подошли к серебристо-серому "опелю". Мой спутник галантно распахнул дверь, помог сесть в машину, а потом, заняв свое место, плавно взял с места.
За всю дорогу мы не обмолвились и десятью словами. Вернее, я произнесла их, наверно, с тысячу, но Спортсмен отвечал на них молчанием или односложным "да - нет". Особенно кисло стало, когда "опель", вырвавшись из города, понесся по Ленинградскому шоссе все дальше от Москвы. На сотом километре я попыталась заставить его развернуться и отвезти меня домой, но ни тут то было! Он даже не прореагировал на мои крики и угрозы выпрыгнуть на дорогу или убить его на месте. Оставалось только подчиниться обстоятельствам и ждать, чем вся эта афера кончится. Я приготовилась дорого продать свою жизнь, не замечая, как осень заметает наш путь золотом листьев, а в небе плывут облака, торопясь вместе с нами на север.
Шоссе - щебенка - проселок - почти не езженная лесная дорога. Наконец, когда солнце уже склонилось к закату, мы подъехали к дому старинной постройки, прижавшемуся к холму. Казалось, что они срослись друг с другом, создавая ощущение входа в подземное царство.
Интересно, я сейчас действительно увижу ожившую сказку или меня сделают сексуальной рабыней и отправят на Ближний Восток в гарем какого-нибудь эмира?
"Опель" плавно установился у широкой лестницы, ведущей в дом. Мой безмолвный страж помог мне выйти из машины и, сделав приглашающий жест, проводил в гостиную, расположенную на первом этаже.
Я огляделась по сторонам. Комната была обставлена старинной мебелью ручной работы, стоящей, наверное, сумасшедших денег. Слева горел камин, освещая бликами навощенные доски пола. Только сейчас я заметила, что в доме не было электричества, а мягкий рассеянный свет давали несколько расставленных по комнате канделябров со свечами. В углу возвышалось чучело такого огромного кабана, что я почувствовала даже некоторую робость, и, нерешительно подойдя, чуть тронула рукой жесткую шерсть.
– Нравится?
Неожиданно раздавшийся позади баритон заставил отдернуть руку, как нашкодившей девчонке, застигнутой на "месте преступления". И что у них за идиотская манера подкрадываться сзади! Исполненная желанием высказать все, что думаю о дешевом розыгрыше, я развернулась и увидела нечеловеческой красоты мужчину, стоявшего посреди комнаты. Боже мой! У меня подкосились ноги, и внизу живота разлился предательский жар. Да за таким красавцем любая пойдет на край света, заикаясь от любви!
Он подошел ко мне, протягивая руку:
– Будем знакомы. Кащей Бессмертный, но предпочитаю, чтобы меня звали Лютовер.
– Алиса Гаевская.
Мягкий свет его глаз бархатом скользнул по лицу.
– Мне очень приятно, что именно вы откликнулись на мое приглашение.
– ?!
– Честно говоря, хотелось познакомиться с интеллигентной ведьмой из хорошей семьи. Ну и реабилитировать себя перед общественностью, конечно.
Мои глаза все больше напоминали обеденные тарелки.
– Как вы...
– Как я узнал, что приедете именно вы? Но я же все-таки языческий бог. По статусу положено, как теперь принято говорить. Или вы спрашиваете, откуда я узнал, что вы ведьма?
Я только и смогла кивнуть головой, глядя на него как зачарованный кролик. Он чуть улыбнулся и сделал широкий жест рукой, как бы очерчивая мое лицо.
– Ну посмотрите сами: рыжие волосы, зеленые глаза, легкое косоглазие. Все три признака налицо... Надеюсь, ваше путешествие было удобным. Серый - отличный парень, и я был уверен, что он довезет вас в целости и сохранности... Вы разделите со мной ужин? У нас сегодня жаркое из дичи, брусничный пирог и ... Что вы предпочитаете выпить? Вино? Медовуху? Водку? Вы курите?
Он протянул мне изящную деревянную коробочку с тонкими темно-коричневыми сигаретами, пахнущими ванилью. Я вообще-то не курю, но тут безропотно взяла одну из них. Поднеся фильтр к губам, выжидательно посмотрела на кавалера, у которого не было в руках ничего, похожего на зажигалку. Он чуть улыбнулся и щелкнул пальцами, между которыми прямо в воздухе появился язычок огня. Я поднесла к нему сигарету и судорожно затянулась. Попавший в легкие дымок несколько прочистил мозги и вернул чувство собственного достоинства. Меня даже разобрала легкая злость: еще никто никогда не смел так ломать мою волю. Подумаешь, Кащей Бессмертный! А я Терминатор! Что я, красивых мужиков не видела, что ли? Видимо Лютовер (буду звать его так, если хочет!), прочел мои мысли, потому что ухмыльнулся и, сбавив обаяние до умеренного, повел меня ужинать.
За столом нам прислуживал Спортсмен, которого хозяин дома называл Серым. Похоже, кроме них в доме никого не было, если не считать большущего черного ворона, сидевшего на спинке стула в дальнем углу комнаты. М-да, антураж располагает к вере во всякую нечисть. Впрочем, меня так просто в чертовщине не убедишь.
Ужин был прекрасный. За десертом я поймала себя на мысли, что Слава может валить в свой Куршавель. Я его прощаю как женщина и как журналист. С таким интересным человеком - или как его назвать? - мне уже давно не приходилось общаться.
После кофе мы вернулись в уютную гостиную. Комфортно устроившись в глубоком кресле напротив Лютовера, я достала диктофон, и работа понеслась.
– Значит, о моей личной жизни расспрашивать будете? - его бездонные черные глаза чуть задержались на моем декольте, - Извольте, сударыня! Жду ваших вопросов...
– Ну, начнем с того, что на вашей репутации сотни совращенных женщин, которых вы крали по поводу и без.
– Это где это вы такую ерунду вычитали?
– В "Мифологическом словаре", - во мне проснулся профессиональный азарт, - Там написано, что, цитирую: «В русских волшебных сказках К.Б. уносит героиню на край света в свое жилище. Та выпытывает у него, где скрыта Кащеева смерть, передает тайну герою-избавителю, который добывает смерть К.Б., и Кащей погибает."
– Чушь! Полная чушь! Я для того и позвал вас сюда, чтобы иметь возможность раз и навсегда объяснить всем, что мне не нужны ни Василисы, ни Марьи, ни кто там еще. Ну ладно, одна, десять... Сто, в конце концов! Но, поймите правильно, после тысячной дамы даже полный дебил начинает понимать, что все кошки ночью серы, и качество отнюдь не следует из количества. То есть я хочу сказать, что на каком-то этапе понял, что дамский пол мне надоел, и с тех пор живу тихо и замкнуто в этом доме.
– Но ведь вы сами признаете, что женщины были, и не в единичном количестве...
– Да, были! Но они приходили ко мне сами, совершенно добровольно! Если бы Серый мог сейчас зайти в эту комнату, он бы обязательно это подтвердил.
– А что с ним? - я повозилась в кресле, устраиваясь поудобнее.
– С ним ничего особенного. Серый - оборотень, который с заходом солнца превращается в огромного волка. Это я так, на всякий случай предупреждаю.
Я почувствовала, как мои затянутые в хвост волосы пытаются встать дыбом. Словно в подтверждение слов Лютовера раздалось царапанье когтей по дубовым дверным створкам, а затем я услышала тоскливый вой, доносящийся из прихожей. Не хватало только, чтобы меня загрыз волк! Ну, Славочка, ты не только в Куршавель не поедешь, ты у меня будешь зайцем по болотам скакать! А я уж постараюсь дорого продать свою жизнь, путь ее и немного осталось! Я вскинула ресницы и поймала заинтересованный взгляд Лютовера, с легкой усмешкой наблюдавшего за моей реакцией. Вот сволочь! У меня от злости пропал всякий страх. Пригубив стоящий на столе бокал с вином, я ласково улыбнулась хозяину дома.
– Может быть, вы тогда откроете ему дверь? Нельзя же мучить животное.
– А вы не боитесь? Он наверняка бросится на вас.
– Не пугайте меня, уважаемый хозяин! Вы не позволите ему этого сделать, потому что другого журналиста мой шеф к вам не пришлет. Нас у него не так много.
– Но я могу обратиться в другую редакцию.
– Вряд ли. Вы же хотели познакомиться с интересной ведьмой. Не спорю, среди нашей братии ведьм предостаточно, но натуральных рыжих я пока не встречала.
– А вы смелая женщина!
Легким движением он вскочил на ноги и, быстро подойдя к двери, распахнул ее настежь. В темном проеме мелькнул силуэт гигантского волка, и зверь одним прыжком оказался посреди комнаты. Его шерсть на загривке встала дыбом, нос вздернулся кверху, обнажив огромные желтые клыки в розовом обрамлении десен. Он был страшен, могуч и...
– Какой же ты красавец! - выдохнула я восхищенно.
Черные глаза волка, в которых метались красные отблески огня, утратили выражение злобы, шерсть легла на место, и хищник, облизнувшись, уселся по-собачьи на пол.
Я покосилась на его хозяина, который стоял, слегка опершись на дверной косяк. Его лицо было задумчиво. Казалось, он решал какую-то сложную задачу - и не находил ответа. Поймав мой взгляд, он тряхнул длинными черными волосами и, подойдя к столу, поднял бокал:
– Предлагаю тост за потрясающую гостью, память о которой останется здесь навечно. Вы или отчаянно смелый человек, или, извините, сумасшедшая баба. Второй вариант отпадает сразу, но я не могу поверить, что вы совсем не испугались. Восхищаюсь вашим мужеством, сударыня! Вы - редкий бриллиант, прекрасная как пламя и умная как ночь.
Я чуть было не поверила этому мягкому баритону, но, вовремя вспомнив с кем имею дело, отогнала морок и довольно равнодушным голосом предложила вернуться к интервью.
– Мы остановились на том, что вы никого не принуждали сюда прийти. Видимо пленницы оказывались здесь "по щучьему велению"?..
Этот рассказ был написан мной …ндцать назад, когда еще были кинотеатр "Россия" и "Макдональдс". И я подумала, что волшебные новогодние дни самое время, чтобы вас с ним познакомить. Окончание : https://dzen.ru/a/ZaKqVx0qSEdONh4Z