В какой-то момент крыса изловчилось и больно укусила его за палец. Малец заорал громким басом, от которого попадали попугаи в клетках, и выронил животное из рук...
Снег летел в лицо большими сырыми хлопьями, залепляя глаза, нос и рот. Косметика давно размазалась по всему лицу, поэтому было совсем незаметно, что по щекам Екатерины стекает не только талый снег, но и горькие слёзы.
Недавно она рассталась с любимым человеком и ещё не успела до конца осознать размер трагедии, как в её жизни случилось новое несчастье…
Любимый пёс Чарли, который прожил без малого двадцать лет, тоже покинул свою хозяйку. Потеря была хоть и ожидаемой, но настолько болезненной, что вот уже неделю Екатерина не могла прийти в себя.
Дома ей постоянно казалось, что вот-вот вбежит Чарли и бросится к своей хозяйке.
Наконец, именно сегодня она решила взять себя в руки и избавиться от вещей, постоянно напоминавших о собаке и создающих иллюзию присутствия Чарли.
Екатерина со слезами собрала абсолютно новую лежанку, мисочки и целые упаковки собачьего корма. Выкинуть всё это на помойку не поднимались руки.
Тогда она решила отнести вещи в ближайший зоомагазин, который периодически объявлял акции по сбору средств приютам для бездомных животных.
И если ещё по дороге туда Екатерина мужественно держалась, то в магазине просто разразилась слезами. Последней каплей стало для неё свидетельство человеческой недальновидности и глупости.
Как известно, в преддверии новогодних праздников существует некая традиция: дарить живые «игрушки» - символы наступающего года.
Как раз близился год Мыши, и в магазине царило оживление: маленьких белых крысят и уморительных забавных хомячков разбирали, как горячие пирожки.
Екатерина попала как раз в тот момент, когда родители выбирали своему сыну такой подарок.
По лицу юного натуралиста было видно, что особого восхищения живой товар у него не вызывает: он придирчиво выбирал животных, которых с явным сожалением вынуждена ему была показывать продавщица.
Родители выражали полную готовность оплатить любую прихоть своего чада, а тот брезгливо ковырялся в живом товаре. Что там он хотел выбрать, было непонятно, но, переключив своё внимание от хомяков, потребовал показать «вон ту здоровую крысу».
Продавец деликатно заметила, что животное уже достаточно взрослое и является не товаром, а экспонатом – собственностью магазина.
Малец уже недовольно скривил губы и был готов закатить истерику, как подошёл хозяин магазина. Он был знаком с родителями мальчика и решил пойти им навстречу.
Молоденькая девушка-продавец чуть не плакала, когда «упаковывала» покупку и передавала животное новым хозяевам. Особенно её расстроила фраза отца мальчика:
- Ну и хорошо, что старая крыса – меньше проживёт. Всё равно через месяц наиграется, а нам с матерью ещё ухаживать за ней. Обуза!
Белая ручная крыса, которую прямо в магазине наградили именем Обуза, внимательно смотрела умными глазками на новых хозяев.
Пока родители расплачивались и обменивались любезностями с хозяином магазина, юннат решил ещё разок тщательно изучить покупку.
Мальчик зачем-то достал животное из клетки и стал его небрежно вертеть в руках, как игрушку. На замечания родителей «Положи обратно» не реагировал.
В какой-то момент крыса изловчилось и больно укусила его за палец. Малец заорал громким басом, от которого попадали попугаи в клетках, и выронил животное из рук.
Крыса быстро растворилась в неизвестном направлении, родители суетились и требовали «скорую» и ветеринара, чтобы усыпить «бешеного» грызуна, хозяин магазина отвешивал реверансы покупателям, а продавщица украдкой улыбалась.
Продолжение этого концерта Екатерина досматривать не стала – на душе и так «скреблись кошки». Оставив вещи Чарлика, она подхватила пустую сумку и наскоро покинула зоомагазин.
Всю обратную дорогу девушка проплакала. Ей было жалко Чарли, жалко свою разрушенную личную жизнь и безумно жаль бедных несчастных животных, которых покупают ради развлечения такие вот бессердечные люди…
Вернувшись в пустую, осиротевшую квартиру, Екатерина поужинала и, взяв в руки книгу, погрузилась в мир литературы. Чтение помогло немного отвлечься от грустных мыслей, и девушка уснула...
Проснулась она от непонятных звуков на кухне. Источник был не опознан. Екатерина осторожно встала и пошла искать нарушителя тишины. Звуки стихли.
«Показалось, - решила она, – или душа бедного Чарли пришла попрощаться...»
Ночь прошла спокойно, девушку никто не беспокоил. На следующий день, придя с работы, она ощутила чьё-то невидимое присутствие: всё было, как обычно, но на полу несколько крошек, которых утром точно не было, мусорное ведро на кухне чуть сдвинуто, край скатерти чуть ниже, чем обычно…
«Так это же Димка вернулся!» - обрадовалась Екатерина.
Её молодой человек не отличался аккуратностью и, видимо, заходил в её отсутствие.
Целый вечер радостная девушка хлопотала по дому и готовила разные вкусности для любимого. Уходя утром на работу, оставила записку:
«Котлетки и салат в холодильнике, твоё любимое печенье на столе. Извини и оставайся».
Днём, видимо, Дмитрий приходил опять: печенья на столе не было, по всему столу небрежно валялись крошки, но зато в холодильник даже и не заглянул.
«Обиделся» - решила Екатерина.
Извинения тоже не были приняты, записка лежала без ответа...
Так и повелось: днём Дмитрий приходил к Екатерине, уничтожал оставленные на столе вкусняшки и устраивал беспорядок, но возвращаться домой насовсем не спешил, также, как и поговорить с ней.
Такое поведение было обидным и непонятным, но Катя не торопила события.
Однажды ночью она услышала, как на кухне что-то с грохотом упало. Испугавшись, Екатерина везде зажгла свет и стала смотреть: на полу валялась сдернутая скатерть и опрокинутая вазочка с сахаром.
На шалости «души Чарли» это было точно не похоже, а потому отважная девушка, вооружившись веником, стала искать безобразника.
Пошарив веником под всеми кухонными шкафами, услышала, как за её спиной опрокинулось мусорное ведро. Обернувшись, Екатерина увидела в ведре два красных глаза, с мольбой смотревших на неё. Крыса!
От неожиданности Екатерина громко завизжала. Белая большая крыса из зоомагазина, которая сбежала от своих покупателей, успела спрятаться в большой сумке, где находились вещи бедного Чарлика.
Поняв, что ничего хорошего от новых хозяев ей ждать не приходится, зверёк спрятался в сумку Екатерины, затаился и долгое время старался не выдавать своё присутствие на новом месте жительства.
И вовсе не неряха Дмитрий, бывший жених, таскал украдкой печенье со стола, а она – ручная крыса, наречённая Обузой в зоомагазине.
Всё это Екатерина поняла чуть позже, когда успокоилась и постаралась наладить контакт с новым жителем.
Крысы – весьма умные и сообразительные животные. Обуза долгое время присматривалась к новой хозяйке и проверяла её на стрессоустойчивость, прежде чем выдать своё присутствие.
Первым порывом девушки было вернуть находку в магазин, но, присмотревшись к симпатичному зверьку, ей стало жалко отдавать новую подругу.
Обуза оказалась совершенно ручной и очень ласковой. И даже вещи Екатерины оказались целыми и невредимыми.
Единственное место, где крыса чувствовала себя полноправной хозяйкой и могла устроить лёгкий беспорядок – кухня. Но это же такие мелочи по сравнению с теми эмоциями, которые появились в жизни Кати.
Девушка пыталась потихоньку отдать деньги за крысу в зоомагазине, но молоденькая продавщица категорически отказалась их принять и велела никому не говорить о находке, а также передала Обузе пакет любимых вкусняшек...
*****
Прошли новогодние праздники, и однажды кто-то ключом стал открывать входную дверь.
Обуза насторожилась: время прихода хозяйки с работы ещё не наступило, да и запах был чужой. Она юркнула из дверцы своей клетки, которую Екатерина оставляла всегда приоткрытой, и затаилась в углу кухни...
Дмитрий, который решил-таки навестить Екатерину, в предвкушении извинений и примирения, уютно расположился на диване в гостиной с обиженным лицом и стал ждать девушку.
Вдруг он увидел прямо перед собой белого зверька, который пристально изучал пришедшего пронзительным взглядом.
«Нехороший человек. Недобрый…» - читалось во взгляде.
От неожиданности Дмитрий поперхнулся пивом и чипсами, которыми заправлялся в ожидании вкусного ужина, и запустил в крысу пустой бутылкой. Зверёк увернулся и убежал.
Екатерина долго успокаивала своего жениха и объясняла, каким образом появилась в её доме крыса по имени Обуза, но Дмитрий поставил твёрдое условие: или он, или животное!
Попутно, во время бурного выяснения отношений выяснилось, что Дмитрий и Чарлика терпеть не мог, а потому и оставил Екатерину на время, пока тяжело уходила из жизни старая собака.
А в прихожей, раздражённая громкими непривычными криками Обуза нервно грызла новый кожаный ботинок Дмитрия…
Проклиная и ненавистную крысу, и её хозяйку, несостоявшийся жених, наконец-то, навсегда покинул этот дом.
Екатерина только сейчас поняла, что в своё время сделала неверный выбор и теперь, перелистнув не самую весёлую страницу своей жизни, она может стать по-настоящему счастливой.
И только Обуза точно знала, что её выбор в зоомагазине был абсолютно правильным, потому как не люди выбирают себе животных, а животные ищут своих людей.
СВЕТЛАНА МАКАРОВА
Еще рассказы автора: Дзен-канал "На метле"