Однажды, как сообщается в документах XVII века, курские тюремные сидельцы намолили рождение у царской четы Михаила Романова и Евдокии Стрешневой наследника. Так в марте 1629 года появился на свет младенец Алексей, прозванный впоследствии Тишайшим царем. Другое дело – начало XX века.
Архивные фонды, в том числе и курские, пестрят многочисленными делами об оскорблении царя и царской семьи как простонародьем, так и дворянством. Как относились к Николашке курские заключенные сто лет назад, понять несложно. В лучшем случае никак, или как к неизбежному злу. Тем не менее жить и выживать необходимо было как в XVII, так и в XX веках. Судя по одному из дел Госархива Курской области, более изобретательными оказались поздние пращуры, открывшие монетный двор прямо в стенах Курской губернской тюрьмы.
11 июля 1901 года старший надзиратель пенитенциарного учреждения Курска Щелкунов представил своему начальнику Новицкому 25-копеечную монету, данную арестантом Груссерманом надзирателю тюрьмы Власову для покупки чая. У последнего сразу возникло подозрение в ее подлинности. Начальник тюрьмы Новицкий, убедившись в том, что монета фальшивая, распорядился на следующее утро произвести тотальный обыск.
В ходе мероприятия выяснилось, что подделка монет производится в камере № 4, более известной среди служащих тюрьмы как «дворянская». В данный момент в ней отбывали наказание двое арестантов: человек неизвестного звания, но проходящий по бумагам как «бродяга, именующий себя Леонардом Людвигом Бжединским, 70 лет» и «осужденный за растрату» бывший бухгалтер Курского губернского казначейства Алексей Николаевич Волков. В этой камере на окне под крышей и за решеткой были обнаружены оказавшиеся фальшивыми монеты рублевого и три 25-копеечного достоинства. Первые из них чеканки 1899 года, а последние – 1895 и 1896 годов. Кроме того, надзиратели обнаружили 5 слитков металла (как выяснится позже – сплав олова и меди), остатки гипса в порошкообразном состоянии, железную треугольную формочку для отливки монеты и деревянный болванчик для той же цели. Когда надзиратели полезли под койку Бжединского, то под ней оказалась разрезанной одна из досок, под которой вырыта ямка в три четверти аршина длины и ширины. В ямке арестанты прятали железный молоток и гребло. В кармане у Волкова надзиратель Бурцев нашел еще три фальшивые монеты по 25 копеек. Набравшись наглости, Волков даже просил надзирателей Бурцева и Власова «не обращать внимания на монеты, потому что они только кажутся фальшивыми». Следствие также обнаружило причастность к изготовлению монет еще одного арестанта. Им оказался «запасной рядовой из мещан г. Курска» Павел Оттович Бриккер, 32 лет. Его выдал сокамерник Иванов, который за три дня до обыска видел у Бриккера 25-копеечную фальшивую монету. Тогда Бриккер с гордостью заявил Иванову: «Да это здесь делают», а узнав об обыске, молвил: «Теперь все пропало».
Начальник тюрьмы Новицкий пригласил в качестве эксперта техника Зазорина. Последний быстро подтвердил мнение о том, что монеты фальшивые, причем рублевые сделаны гораздо грубее, путем отлива в гипсовой форме. Гипс выливался в деревянный ящик, в котором находилась настоящая монета, причем гипсовое тесто должно покрывать «часть и бока монеты». Когда гипс застывал, монета вынималась, а в гипсе образовывалась форма монеты с «оттисками нижней части и боков». В эту форму снова клалась монета, как она лежала прежде, а на поверхность последней вновь наливался гипс.
В гипсовой массе делалось отверстие, называемое «ледником», в которое вливался состав расплавленного металла, поступавший таки образом в пустоту гипсовой формы. Как только металл застывал, то обе половины формы раскрывались и получалась монета требуемого достоинства.
Обвиненные в изготовлении и сбыте фальшивых монет Бжединский, Волков и Бриккер поначалу свою вину отрицали. Однако вскоре бродяга Леонард Людвигович сознался в совершенном преступлении, взяв всю ответственность на себя. По его словам, Волков и Бриккер ничего не знали об этом. При дальнейшем расследовании Бжединский поведал, что научился отливать монеты в гипсе в Тобольской губернской тюрьме, где отбывал наказание в 1894 году, а настоящие деньги он получил от надзирателей за работу по изготовлению корзиночек из бумаги.
В подтверждение своих слов Бжединский, уже в присутствии судебного следователя, техника Зазорина и понятых сделал форму и отлил фальшивую монету. Однако эксперт выразил сомнение по поводу правдивости предыдущих показаний Бродяги Леонарда, так как последний проявил неумелое обращение с напильником при отделке граней монеты, а фальшивки, найденные у Волкова, «были подпилены намного искусней». Это обстоятельство бывший бухгалтер сумел объяснить так: обнаруженные у него в кармане три фальшивые монеты в день обыска он случайно нашел на окне в своей камере и спрятал их у себя с намерением передать их начальнику тюрьмы Новицкому или выбросить. Последний соучастник Бриккер в свое оправдание не сказал ничего.
Трио тюремных фальшивомонетчиков обвинили по соответствующей 556-й статье Уложения о наказаниях, и материалы обыска и допроса передали в курский окружной суд. Там решили судить арестантов с участием присяжных заседателей.
7 ноября 1901 года председатель Курского окружного суда А. Ногес при участии присяжных заседателей приговорил: «Бжединского, Волкова и Бриккера считать по делу оправданными».