Переворот 1397 года значил не просто смену лидеров государства или перераспределение материальных благ. Изменения, которым подверг Ричард II страну, имели куда большее значение. Прежде всего он покусился на устоявшийся порядок, на Великую Хартию вольностей.
Король начал окружать себя преданными лично ему вассалами. Для увеличения их числа, конечно, нужны были: а) финансы, б) земельные владения. И он принялся энергично добывать и то, и другое.
Для увеличения количества денег в казне Ричард II прибегал к настоящему шантажу. В ход пошли, например, письма-бланки. Любой человек, имеющий средства, мог быть принужден выдать королю подписанный/скрепленный печатью чистый лист. Прописать в нем можно было всё что угодно. Но за определенную сумму лист можно и вернуть.
Это всего лишь один из возможных механизмов вымогательства. Было же их, конечно, значительно больше. Земельный же фонд пополнялся обычной конфискацией у осужденных изменников. А в изменники мог попасть каждый.
Насаждение по всей стране личных вассалов короля значительно влияло на складывавшийся веками баланс сил в графствах. Ричард вламывался в упорядоченную жизнь страны и приводил дела в хаос. Хуже того, люди теряли веру в стабильность.
На фоне неуверенности в будущем, возрастающего числа чрезвычайных налогов начали волноваться и низшие слои населения. Да, они сами по себе не теряли и не приобретали поместья. Но они были объектом, жертвами смены владельцев, каждый из которых спешил выкачать из новых подданных побольше ресурсов.
Воплощением тирании короля, центральным событием этого периода царствования Ричарда II считается поединок между бывшими младшими апеллянтами, Генрихом Болингброком и герцогом Норфолком.
Дело было в 1398 году. В начале года в Шрусбери открылся парламент. Позже Болингброк заявил, что во время сессии Норфолк сказал ему, что дарованное королем прощение есть ничто, оно может быть отозвано в любой момент. Дескать, король жаждет заполучить наследственные земли Ланкастера, то есть Джона Гонта и его сына Болингброка.
Генрих донес на Норфолка королю. Норфолк всё отрицал. Слово одного герцога против слова другого герцога. Для разрешения конфликта на 16 сентября 1398 года король назначил поединок.
Церемония была обставлена шикарно. Собралось множество видных лордов, украшенное ристалище, шатры, трибуны, поединщики в богатых доспехах и одеяниях. Но только-только конь Болингброка набрал разбег, как Ричард II приказал остановить даже не начавшийся бой.
Через два часа размышлений король вынес решение. Оба герцога должны отправиться в изгнание. Болингброк на 10 лет, Норфолк навечно. И точка!
Что здесь важно? Тотальная в понимании тогдашних лордов тирания короля. Он самовластно, в обход всех судебных процедур, без учета привилегий высшей аристократии судит, выносит решения, приговоры.
Любой, даже сегодня самый приближенный к королю лорд, мысленно мог применить к себе судьбу Болингброка и Норфолка. Уж если герцога королевской крови можно по щелчку пальцев короля отправить в изгнание, то что говорить об остальных? Ричард II сам выбивал из-под себя опору.
Герцог Норфолк решил отправиться в паломничество в Святую Землю. Но добрался лишь до Венеции, где и скончался в сентябре 1399 года – аккурат во время свержения Ричарда II. Болингброк же засел поближе, в Париже, откуда внимательно следил за происходящим в Англии.
А происходили там еще более интересные и показательные события. 3 февраля 1399 года умер Джон Гонт герцог Ланкастер. Его старший сын и наследник Генрих Болингоброк изгнан. Младшие сыновья носили пятно незаконнорождённых. Их легитимировали в 1397 году, но с ограничениями.
Важно отметить, что Ланкастерское герцогство досталось Джону Гонту вследствие брака с Бланкой Ланкастерской. А ее сыном был только Болингброк. Младшие же дети Гонта происходили от другой матери.
Впрочем, у Болингброка были сыновья. Еще несовершеннолетние мальчики – четыре деятеля следующей эпохи: будущие Генрих V, герцоги Бедфорд, Кларенс и Глостер. Но они находились целиком в руках короля. Объявив отца изменником, можно было и их лишить наследства.
И вот грянул гром. 18 марта Ричард объявил, что Болингброк приговаривается уже к вечному изгнанию, а его наследственные права аннулируются. Герцогство Ланкастер (один из богатейших феодов Англии) становится вымороченным и уходит в казну.
Так косвенно подтвердилось обвинение, приписываемое Болингброком герцогу Норфолку. Король таки получил земли Ланкастеров в свое распоряжение и тут же распределил их между своими приближенными.
Это был сокрушительный удар. И даже не столько по Болингброку и его благосостоянию, сколько по репутации короля. Пожалуй, ни один английский аристократ, даже верный королю, не мог бы одобрить такого произвола. Этим самым полностью перечеркивался негласный договор между короной и дворянством.
Удивительно ли, что к середине 1399 года в Англии набралась критическая масса аристократии, либо оппозиционной, либо равнодушной к королю. В критический момент корону некому было защитить.
А ей, короне то есть, защитник скоро понадобился. В конце мая 1399 года Ричард II отправился воевать в Ирландию. Хранителем королевства остался последний из живых сыновей Эдуарда III герцог Йорк.
Генрих Болингброк решил действовать.
Окончание: