Утром Тоня проснулась в «Раю».
Открыла глаза, вспомнила всё то, что случилось с ней накануне. В болящей груди, как в гнезде со змеёнышами, копошилась тревога.
Пугала неизвестность.
* * *
Тоня осмотрелась.
Комнатка, ключи от которой она вчера получила от Министра, оказалась крохотной, но очень уютной.
Оттенки любимого Тониного зелёного цвета присутствовали в различных интерпретациях, делая новое жилище приветливым и дружелюбным.
Кровать, удобное кресло, одёжный шкаф да комодик с торшером — вот, впрочем, и вся обстановка.
* * *
Антонина спустила ноги с кровати.
Ей захотелось увидеть солнце.
Тоня встала, одёрнула с витражного окна тяжёлую портерную ткань, дав утреннему потоку света воздуха и свежести мощной лавиной хлынуть в помещение.
Затем, распахнув стеклянную дверь, Тоня выплыла на лужайку.
Все её чувства в мгновение ока вдруг поменяли тональность. Измором берущая боль перестыла вдруг ныть, пугать и плакаться.
Грудь задышала спокойно.
«Сердечные» змеи издохли и сгинули в никуда.
* * *
Небо в это утро было голубым-голубым.
Между пальм, важно поджимая ноги, гуляли цапли.
Немолодой темнокожий садовник заприметил новую гостью отеля, вселившуюся недавно, и, приложив руку к сердцу, уважительно склонил в полупоклоне кудлатую голову.
И тут Тоня вспомнила: она умеет читать мысли!
Ей захотелось выведать тайны садовника, хоть это был случайно попавшийся ей человек.
* * *
Тоне даже не пришлось напрягаться.
Процесс подключения её сознания к сознанию садовника произошёл как будто автоматически.
Как только Тоня о нём подумала, тотчас её мозговые антенки зашевелились тревожно, видимо, искали что-то нужное.
Тоня даже услышала звук, похожий на дребезжащее шипение её старого настольного транзистора, когда красная полоска-отметина на его прозрачном экране плутала между городами маяками вещания.
* * *
И вот плутающий звук растворился во Вселенной.
Стало тихо.
В Тониной голове началось кино.
С садовником в главной роли.
* * *
Темнокожему стареющему работяге-садовнику страстно нравились «прозрачные» крохотные белые женщины.
Весом с ребёнка.
А все потому, что когда-то давно, лет двадцать назад, служа при этом же отеле, он случайно поднял с земли цветную открытку.
Картинка служила закладкой в книге у одной очень важной русской чиновницы.
Но важной чиновница была лишь в своём кабинете. А здесь, в отеле, раздетая до купальника, она была близорукой, некрасиво очкастой, тучной туристкой лет пятидесяти.
Туристка читала книгу, лёжа на шезлонге, в огороженном кустарниковой зарослью лужайке, рядом с отельным номером, и попивала креплёные напитки.
* * *
Садовник стриг кусты совсем рядом.
Чиновница за ним наблюдала.
Посмотрев несколько минут в раскрытый книжный томик, туристка, видимо, притомилась. Небрежно швырнула распахнутую книгу на столик подле шезлонга.
Открытка, служившая закладкой, выскользнула на лужайку.
Садовник заметил оброненную вещь, подошёл к чиновнице, поднял открытку и с вежливым поклоном протянул её женщине.
А та, под воздействием испитых креплёных коктейлей возжелавшая мужского жилистого тела, решила не отпускать так просто весьма кстати подоспевшего садовника. Начала некрасиво жеманничать.
* * *
Женщина «подшофе» ничего не придумала лучше, как поучить садовника русскому языку. Громко хохоча, она ткнула в открытку пальцем.
— Сне-гу-роч-ка, — неприлично громко выкрикивала каждый слог дама, указывая на юную хрупкую девочку в голубеньком платьице и в голубой же шапочке, держащую на ладони толстую краснобрюхую птицу.
* * *
Садовник не сразу понял, что хочет от него немолодая пьяная женщина.
Но потом до него дошло — это шутка.
А значит, нужно расслабиться и подчиниться. С него не убудет.
— А ну, повторяй: Сне-гур-ка! — не унималась та, требуя от садовника почти невозможного. Но он подчинился. Принял правила игры. Заострил слух и сподобился.
— Сни-кул-ка, — произнёс он и рассмеялся.
* * *
— Ну, молодец… А вот тебе приз! — и, приподнявшись с шезлонга, дама закинула за спину обе руки, щёлкнула застёжкой лифчика, освободив на свободу годами потрёпанные неаппетитные груди.
От неожиданности садовник зажмурился и пустился в бегство. Как был, с открыткой в руках, оставив полуголую туристку в сексуально неудовлетворённом позорном одиночестве.
* * *
Позже, наедине с самим собой, садовник часто рассматривал копеечное творение.
Девочка с открытки будила воображение.
Рождала размытые и явные желания.
С тех пор при виде кукольных женщин немолодой садовник не смел дышать. В груди, как в аду, кипело.
Невозможность получить желаемое делала садовника несчастным.
«Сейчас пройдёт», — думал садовник при виде живой какой-нибудь Снегурочки. И правда. Волна катила обратно. Постепенно принимала обличие океанского штиля.
Дышать становилась легче.
* * *
Садовник иной раз осмеливался даже шептать еле слышно: «Сни-кул-ка».
О, как он желал! Он взял бы «пушинку» в могучие руки и пошагал бы с нею по кромке моря. Далеко-далеко, на край света.
Но жизнь из садовника утекала по капле.
День за днём, день за днём.
И он уже знал: ничего не случится. «Прозрачные» белые женщины не для него. И оттого приходило осознание, что Бог непреклонен: не даст жизнь ту, что получше.
И садовник не ждал, не роптал.
Он стриг и стриг отельные розы.
* * *
«Вот старый козел! Да у тебя ж песок из жопы сыплется! А туда же, всё норовит свой „прибор“ куда получше пристроить», — гнев от просмотра «фильма» замутил Тонино сознание.
Она возненавидела садовника.
«Ишь… какой прыткий! — в жарком возмущении думала она. — Взрослая тётка ему не приглянулась. Сиськи потрёпанные ему, видите ли, не нравятся… Девочку молоденькую тоненькую ему подавай, а он, старая большая обезьяна, видите ли, будет над дитём кочевряжиться… Снегурочку возжелал. У-у-у, извращуга старый!»
* * *
Как только пыл Тониной ярости слегка поутих, она поняла, что «кину конец», она сама его выключила слишком бурными комментариями, так сказать, закидала садовничью жизнь «гнилыми помидорами».
«Не буду больше с ним здороваться», — окончательно решила Тоня, увидев, как белые одежды «старого извращуги» мелькнули за деревьями.
Тоня поспешила в укрытие, в свою скромную отельную комнатку.
Однако, оказавшись наедине с самой собой, Тоня сразу с головой нырнула в тёмный омут своих мучительных переживаний.
Она не боялась ада.
Она не хотела в рай.
Тоня хотела вернуться домой.
* * *
Тоне нужно было успокоиться.
Она подсела к комодику, снабжённому полукруглым зеркалом, вгляделась в своё лицо.
Её облик оставался таким, каким он был при жизни. Как будто нет никакой клинической смерти, как будто она и впрямь отдыхает в отеле.
Не о таком ли отдыхе она всю жизнь мечтала?
«А раз так, чего бы мне в ресторан-то не сходить? — подумала Тоня, взглянув на настенные часы. — Всё равно от меня ничего уже не зависит. Жизнь прожила как могла. У Министра в „Истории“ всё про меня давно прописано… А что написано пером, не вырубишь топором. Делать нечего. Надо ждать. Министр сам решит, куда меня отправить: обратно домой, в рай или в ад… Так что пойду, поем, вдруг в последний раз за столом посидеть придётся».
* * *
Тоне захотелось почувствовать себя легко, беззаботно, как в лучшие минуты своей жизни.
Ей хотелось хотя бы сутки прожить, как те люди, которые сидели вчера в холле, смеялись, пили напитки, дышали воздухом океана.
В ресторане Тоня никогда не была.
И это обстоятельство привело её в некоторое замешательство. Вопрос что надеть, очень тревожил её. Антонина в полной растерянности подошла к шкафу, чисто механически легонько толкнула створку купе.
Каково же было её удивление, когда она увидела, что там безупречно отутюженный, чуть пахнущий стиральным средством, висел её любимый светлый льняной костюм!
«Вот те фокус-покус! — всплеснула она руками, завидев костюм. — Ну, Министр! Во, даёт!»
* * *
Взбив химию на голове лежащей на комоде привычной массажкой, Тоня вышла из своего белокаменного домика и свернула к центральной аллее.
По алее шли люди.
По-пляжному одетые, в шорты да сарафаны: с голыми загорелыми плечами.
Кое-кто из прохожих бросал на Тоню полуравнодушные взгляды, из чего она сделала вывод, что люди её замечают, оценивают и воспринимают, несмотря на её клиническую смерть.
* * *
Для пущей убедительности Тоня направилась в сторону умиляющей взор престарелой парочки, держащей друг друга за ручки.
— А где здесь столовая? — подойдя поближе, спросила Антонина.
Однако старушка и старичок лишь недоумённо подняли на Тоню как у близнецов похожие выцветшие голубенькие глазки.
— Ой, извините! — встрепенулась Тоня. — Я хотела спросить, где находится ресторан?
Но в ответ бабуля лишь что-то закурлыкала на непонятном Тоне языке.
— Ресторан прямо, — по-русски крикнул Тоне проходящий мимо спортивный парень, — идите прямо!
Тоня так и сделала.
* * *
Тоня стояла посреди ресторана.
Растерянная. Взволнованная.
Долго наблюдала за людьми, пока наконец не сообразила, нужно взять тарелку и положить еду самой.
Но что взять? Столы ломились от снеди.
Брюхатые арбузы, виртуозно превращённые острием ножа в изящные бутоны алых роз, наслаждаясь неожиданным собственным великолепием, надменно поглядывали на проходящих мимо людей с высоты фруктовых гор.
Тёмные грозди винограда утомлённо свешивали витиеватые плети через края гигантских серебряных ваз.
Целый полк шоколадных, как для парада вышколенных солдат был рад завоевать симпатию разгорячённых выбором людей.
Но Антонина прошла мимо.
Королевские креветки, мидии, лениво приоткрывшие створки, какие-то моллюски, вовсе неаппетитные на вид, кальмары, пучеглазые розовые рыбины… — все то, что хотела Тоня попробовать при жизни, сегодня её не соблазняло, ценность этих продуктов сильно померкла в её мечтательном списке.
Вроде всё даром.
Протяни руку — и чашка с черепаховым супом будет твоей.
Но Тоня деликатесов не желала.
Картошечка, порезанная на дольки и запечённая в сливочном соусе, пара тефтелек и ломоть батона размером с лапоть — вот то, чем решила позавтракать Антонина.
Официант, отодвинув тяжёлый стул, помог ей присесть за элегантно сервированный стол.
— Шампанского? — на чистом русском спросил он.
— А, была не была! — вспомнив о том, что час утренний, а по утрам ломовым конягам вроде неё пить вроде как не положено, махнула рукой Тоня. — Лей шампанское!
* * *
Бокал искрящегося напитка вскружил Тоне голову, развязал язык.
Ей очень хотелось с кем-нибудь поболтать.
Но русской речи вокруг не было слышно.
За столиком Тоня сидела одна.
— Что ж это за Рай-то такой? — повернув голову в сторону официанта, горько вздохнула Тоня. — Словечком перекинуться не с кем… Может, ты со мной поболтаешь?
— Мне не положено, — вышколенно отрезал тот и шагнул в сторону, подальше от разговорчивой подвыпившей женщины.
— И с этими не поговоришь… Сидят, вилочками ковыряются! — сердито оглядывая толпу жующих людей, громко вслух умозаключила Антонина. — Интеллигенция иностранная! Сидят, вежливо каркают… брюхо элегантно наполняют… У-у-у, толстопузы чванливые!
Тут официант подошёл к подвыпившей Тоне и, склонившись над ней, что-то шепнул.
Та, со всей дури шваркнув ножками стула о мраморный пол, встала из-за стола.
И с грацией обиженной королевы выплыла из ресторана.
* * *
После завтрака Тоня отправилась к океану.
Брызг бирюзовых волн слепил Антонину. Шёпот моря пьянил и склонял к дневной дрёме.
«Хорошо бы пойти на массаж, — лёжа на шезлонге, думала Тоня. — А что? Возьму и пойду».
Тоня держала путь согласно стрелочкам, которые указывали ей дорогу в спа-центр.
На протяжении всего пути Антонина приостанавливалась перед глянцевыми картинками с безупречно-красивыми девушками.
Те бесстыдно извивали тело, расхваливая тем самым несомненный эффект от ароматерапии, пилингов, обёртываний и всяких других непонятных для Антонины процедур.
«Обертывание. Это чё?.. — чуть приуныв от осознания собственного несовершенства, по сравнению с идеально нарисованными красотками, соображала Тоня. — Да чтоб меня обернуть, никакой обёртывалки не хватит».
* * *
Хотя спа-центр уже гостеприимно распахнул перед Антониной стеклянные двери, она, потеряв уверенность, готова была пойти на попятную.
Таким он был пугающе роскошным.
А она — нет.
Как вдруг! Навстречу Тоне пулей вылетела маленькая собачонка.
Белая кудрявая болонка с розовым бантиком на макушке отчего-то недружелюбно оскалилась на Антонину. А Тоня при виде собаки чуть не присела.
* * *
— Снежанка! Снежаночка! Господи, помилуй! — Тоня левую руку вжала в истерично заклокотавшее сердце, а правую протянула к собачонке, зашедшейся в недружелюбном визгливом лае. — Снежанка! Ты как здесь? Хозяйка твоя где?
У Тони не было сомнений: собака принадлежит её соседке по квартирному подъезду в её родном городе, Виолетте.
Антонина Виолу недолюбливала.
Сказать точнее: Антонина Виолетте завидовала.
Когда Тонина дочка была ещё старшеклассницей, Виолетта была для неё прям кумиром, чем мать не на шутку бесила.
Антонина понимала, что до кумира собственного дитя она по многим параметрам не дотягивает, и чувствовала злость, зависть, обиду.
А Виола, яркая дородная тридцатилетняя женщина, вовсе не спешила обзаводиться домашним хозяйством и детьми.
Про таких, как Виола, говорят: «Любовников меняет как перчатки»…
Назойливых вопящих деток Виоле заменяла милая болонка Снежана.
* * *
Однажды поздним вечером Тоня спешила с работы.
Ручки тяжёлой авоськи с картошкой впились в ладонь, соринка, попавшая в глаз ещё днём, доводила до исступления.
У дома гуляла Виола.
Надушенная. В крупных кольцах волос цвета водной лилии.
Чёрный длинный плащ стройнил слегка рыхловатое тело соседки, широкий пояс с крупною пряжкой указывал талию.
* * *
Снежана с алым бантиком на макушке трусила рядом.
Тоня Деева позавидовала Виоле. Её роскошному виду, её беззаботности, бездетности и незамужности.
А потому изловчилась и как бы невзначай незаметно пихнула уродливым туфлем прямо под хвост изнеженной шавке.
Та взвизгнула, как ошпаренная, согласно инстинкту смачно сомкнула зубы на Тониной ляжке.
* * *
Однако ж, что «пулять в слона дробиной»?
Здоровье женщины не пострадало. Зато кошелёк попал под угрозу опустошения: дешёвые «капронки» пошли в стрелку.
Виола, не догадываясь о пинке в зад и искренне каясь в поступке Снежаны, в тот же вечер возместила ущерб.
С лихвой.
Взволнованная, в шёлковом розовом халате с золотыми бабочками, Виола наведалась к Тоне, вывалила перед ней пять пар «телесных» колготок.
* * *
Утром, натягивая капронки на кулак для лучшего рассмотрения цвета, Лариса Деева мгновенно решилась.
— Мам, я в медицинское поступать буду, — сообщила матери Лариска, припрятывая в свой шкаф три пары получше, — ты как?
— А что? Нормально, — согласилась Тоня. — Мужу массаж станешь делать, детям сопли «сушить».
…Виола трудилась в санатории. В кабинете физиопроцедур. Прилаживала магниты, электротоки и ингаляторы к бренным упитанным чиновничьим телам.
* * *
— Снежана! Ты куда? Давай ко мне! — навстречу Тоне выпорхнула Виола. Цветущая, волшебно пахнущая маслами, розовощёкая, в коротеньком белом халате.
— Антонина? — вытаращив изумлённые глаза, остолбенела Виола, напрочь позабыв о сбежавшей собаке. — Не ожидала вас здесь увидеть. Какими судьбами?
— Ой, а Снежанка-то вернётся? — не зная, что ответить, замялась Антонина. — Метнулась мимо меня, как пуля!
— Да вернётся. Куда ей деться?.. — безразлично глянула вслед своей избалованной шавке в крайней степени изумлённая Виола. — Вон она, уже обратно несётся… Так вы, Тонечка, здесь отдыхаете?
— Отдыхаю, — совсем неуверенно проговорила Тоня, — а вы, Виолетта, тоже на отдыхе?
— Что вы! — Виола взяла на руки подбежавшую всклокоченную болонку. Поправила ей бантик. Снежана совсем не по-доброму взглянула на Антонину, оскалилась, зарычала. — Я не отдыхаю. Я здесь работаю. Массажисткой.
* * *
— Вы, Тонечка, кстати, не хотите сделать массажик? — предложила Тоне Виола. — У меня сейчас «окно», могу вас принять. Заодно поболтаем…
— Ох… поболтать очень даже охота, — призналась Тоня, — хожу одна. Как зомби.
— Вот и хорошо… наговоримся вдосталь… С ума сойти… — томно колыхнув «богатой» грудью, Виола указала рукой Антонине путь в мир массажного блаженства. — В России в «хрущёвках» жили. А встретились в суперотеле в лучшем месте земного шарика.
* * *
Оказалось, что Виола вышла-таки замуж за богатенького чинушу.
Он и вывез её из России в райское место вместе с болонкой.
В раю слуга народа приобрёл аккуратненький маленький домик, здесь, на берегу океана.
Целый месяц Виола «купалась в меду».
— А потом загулял кобель мой возлюбленный, — с горечью в голосе призналась Виола, — в мулатку влюбился… Сказал, чтоб я домой возвращалась. Дескать, ничего у нас с ним не получится.
Тут Виола взгрустнула.
Но ненадолго.
— Возвращаться домой я не хотела. Устроилась в отель массажисткой, арендую квартиру… Но всё равно я очень счастлива, — воодушевившись, подытожила разговор Виола, — солнце, океан. А какие мужчины! Голова идёт кругом!
* * *
«Это Министр мою встречу с соседкой подстроил, — каждой клеточкой тела втягивая в себя негу от Виолиных манипуляций, думала Тоня, — конечно, Министр. Таких случайностей не бывает».
* * *
Засыпая, Тоня вспомнила, что умеет читать мысли. Она настроила «антенны», надеясь найти в Виолкиной голове на свой счёт всякую «гниль».
Но до гнили «антеннки» так и не докопались.
Мысли красивой Тониной соседки порхали как бабочки: «масло цитрусовое скоро закончится»; «надо вечером купить себе йогурт, а Снежанке — корм»; «красавчик-мужчина придёт на массаж в пять», — думала Виолетта.
И Антонина погрузилась в сладкий и глубокий сон.
А вечером служащий отеля принёс Антонине записку.
«Встретимся в главном холле, ровно в девять. Министр», — было написано там.
Продолжение следует
Автор Елена Чиркова
Художник Волков Юрий Васильевич "На курорт" 1960 год.