- Не отдавай меня в детский дом! – взмолился Владик, приблизившись ко мне.
В глазах мальчика застыли слёзы. Это он мой вчерашний разговор с Люськой услышал? Подруга именно так и советовала поступить… Отдать сына неверного муженька в детский дом. Или проще всего – обратиться в полицию.
Я опекунство над Владом не оформляла, не усыновляла его. Он по-прежнему чужой для меня ребёнок. И я прекрасно помню, как он волчонком смотрел на меня три года назад, когда я появилась в жизни Семёна, стала частью их семьи. Я из кожи вон лезла, чтобы заставить мальчика раскрыться мне, но каждая попытка заканчивалась… неудачей. И вот теперь он смотрит на меня щенячьими глазками, ждёт моего ответа.
- Глупенький, я не собиралась этого делать. Ты почему решил, что я пойду на такой страшный шаг?
Влад молчаливо сжимает губы в тонкую полоску. Он молчит, но ответ я уже прекрасно знаю.
- Владик… малыш…
Присаживаюсь на корточки и заглядываю мальчику в глаза. Ему всего восемь. Малыш ещё совсем, а уже понёс столько утрат… когда ему было три, умерла мама, а теперь вот отец… бросил его на плечи чужой, ненавистной тётки.
Помню, как в первый день мальчик кричал, что ненавидит меня, что папа вернётся за ним, а потом понял – не вернётся. Потому что новой избраннице отца приплод чужой не нужен.
- Ты пойми, Есения, Верочка она молодая, ей не нужен мужик с прицепом, а ты уже подружилась с Владом. Я буду платить алименты, помогать вам финансово. Ну не могу я его забрать.
Он не позволил мне опомниться, просто ушёл. Хлопнул дверью и даже с сыном своим не объяснился. Мне самой пришлось говорить Владу, почему папа не вернулся домой. Сколько проклятий сыпалось в мою сторону? Прошло две недели, а от Семёна никаких новостей. Он испарился, исчез… канул в бездну!..
Тяжело вздохнув, я беру мальчика за руки.
Сколько крови он моей выпил за эти две недели? И сбежать пытался ведь…
А теперь смотрел с надеждой, от которой сердце щемило.
- Я не собираюсь отдавать тебя в детский дом. Выброси эту ересь из головы. Я люблю тебя, как родного сына. И это не изменится. Пусть я не стала для тебя мамой, даже родным человеком не сумела стать, и ты часто говорил, как сильно ненавидишь меня… детский дом – не лучшее место. Давай договоримся, что ты оставишь попытки сбежать от меня… и всё будет как прежде? За исключением присутствия Семёна в нашей жизни?
- Он вернётся однажды, и я уговорю его забрать меня, а пока я согласен на твои условия.
Влад говорил, как взрослый, хоть ещё не так давно, несколько мгновений назад, передо мной стоял отчаявшийся малыш, испугавшийся оказаться совсем одиноким и покинутым всеми в этом мире.
Мальчик убегает, а я прикрываю глаза и встаю.
Тяжело дышать.
Тяжело думать, как всё могло бы сложиться.
Я столько ночей не спала толком… пыталась найти подход к ребёнку… пыталась достучаться до Семёна и объяснить ему, что Влад меня не любит… Но он ничего слышать даже не хотел, заявил, что это мои проблемы.
- Перестань беспокоить меня, Есения! У меня новая семья. Если тебя так напрягает присутствие Влада, так отдай его в детский дом. В чём проблема?
- Может, в том, что ты его отец? Или забыл совсем? Из головы вылетело с появлением новой пассии?
- А тебе никак завидно, дорогая моя? Ты-то никому не нужна теперь, а у меня всё сложилось. Хватит сюда названивать.
Люьска советовала обратиться в полицию, найти Семёна и физиономию ему расцарапать, да только будет ли хоть какой-то толк от этого? Он ничего не поймёт, а полиция… мальчишке хуже сделают.
После нашего разговора, Влад действительно стал вести себя иначе. Возможно, он ждал, что вот-вот отец объявится, но прошёл месяц… ни о каких алиментах или помощи не могло идти речи. Муж поставил мой номер в чёрный список. Я даже не могла решить с ним вопрос о разводе, а ведь тот и ему нужен был, если планировал со своей Верочкой зарегистрировать отношения. Он ведь не думал, что потом сумеет вернуться, сказать, что нагулялся, а я приму с распростёртыми объятиями?
В этом году морозец опустился на город крепкий. Мне пришлось брать деньги в долг, чтобы купить Владу новую зимнюю одежду. На заработную плату мы едва сводили концы с концами, и я всё думала о смене деятельности, но ничего толкового в голову не приходило.
Тринадцатого декабря у Влада день рождения. Этот день приближался, и я надеялась, что Семён приедет, подарит сыну подарки, да только обманулась… Не приехал. Чтобы устроить мальчику день рождения, пришлось снова брать в долг.
- Слушай, Сеня, ты такие вкусные торты печёшь. Почему бы тебе не делать на заказ? А красота какая выходит. Вот я бы заказала у тебя на Новый год? Ну а что – доход дополнительный, - заявила довольная Люська.
После празднования дня рождения, подруга вызвалась остаться у нас с ночевкой, чтобы помочь мне убраться. И вроде гостей немного было, а столько посуды грязной и мусора, словно стадо мамонтов пробежало.
Я приблизилась к окну и посмотрела на ночной город. Снег плавно опускался на землю. Некоторые снежинки падали на окно, задерживались на пару мгновений, словно заглядывали в квартиру и искали пристанище, а потом таяли от теплоты стекла. Так же растаяла наша с Семёном любовь. Я больше даже злости по отношению к этому человеку не испытывала… просто хотела окончательно освободиться от оков прошлого, связывающего нас браком. Даже мысль мелькала – вдруг с ним случилось что-то? Потому пропустил день рождения сына?
- Ну какие заказы, Люсь? Ещё нагрянут с проверкой из этой… как её? Санэпидемстанции?
- А бог её знает… Будешь игристое?
- Ты знаешь, я пойду Влада проверю для начала.
На душе неспокойно было, да не просто так. Войдя в комнату, я только убедилась, что интуиция не подвела: мальчик сидел на широком подоконнике, обхватив колени руками, смотрел на улицу, словно ждал, что папа вот-вот придёт.
- Влад? – тихонько позвала я. – Спать пора.
- Оставь меня, пожалуйста, - попросил мальчик, не оборачиваясь в мою сторону.
- Уверен, что именно этого хочешь? Я бы могла посидеть с тобой, пока ты не заснёшь?
- Не нужно. Я посижу один.
- Ладно…
Я вышла, проглотив обиду. Он всё равно ни во что меня не ставил. Так стоило ли мне бороться за внимание чужого ребёнка? Если бы жила одна, не залезла бы в такие большие долги… всё могло сложиться иначе. Совсем иначе.
Посидев немного с Люськой, я легла спать. Я пыталась дозвониться Семёну с новой симкарты, писала ему в социальных сетях, но ответа не получала. Он просто забыл о дне рождения сына. Выбросил из головы, как ненужный хлам.
Время летело быстро. Влад сообщил, что в школу вызывают родителей, чтобы решить какие-то вопросы по организации новогоднего праздника для детей.
- Есения Станиславовна, спасибо что пришли, - произнёс учитель Влада, Виктор.
Я огляделась, не понимая, почему находилась в классе одна.
- А остальные ещё не пришли?
- Если честно… я пригласил только вас. Не знал, какой предлог выбрать. Я хотел бы поговорить с вами о состоянии Влада.
Виктор Александрович – прекрасный педагог. Никогда не было никаких нареканий к нему. И как человек он тоже хороший.
Мы успели обсудить текущую проблему, и мужчина поделился со мной своими наблюдениями. Влад стал чувствовать себя лишним во всём мире, он уже неохотно учился, хоть в первом классе и в первой четверти вёл себя иначе, прилежно обучался всему.
Виктор Александрович во всём поддерживал меня.
- Вы сильная женщина, раз до сих пор пытаетесь найти к мальчику подход. Другая на вашем месте…
- Знаю, - перебила я, потому что страшные слова о детском доме слушать совсем не хотелось. – Только не могу я так с ним поступить. Он уже немало предательства перенёс… Он мне как родной, понимаете?
- Прекрасно понимаю, и я готов поддержать вас, если только могу как-то помочь. Вы звоните мне в любое время дня и ночи. Я поддержу советом или приеду, если будет такая необходимость.
Поддержка Виктора Александровича внушила уверенность, что я на правильном пути.
В канун Нового года мы с Владом готовились к встрече такого светлого праздника. Пока я суетилась на кухне, мальчик украшал ёлку. Обычно мы делали это чуть ли не в первых числах декабря, но после ухода Семёна из семьи всё пошло кувырком.
- Я поранился. Там игрушка разбитая была, - прибежал Влад на кухню.
На его пальчике проступила кровь, и я поспешила обработать рану перекисью.
- Посиди, посмотри мультики, а я закончу с салатом и приду, помогу тебе.
- Да я уже всё нарядил. Пойду книжку почитаю.
В дверь квартиры позвонили. Открыв и увидев на пороге Семёна, я сильно удивилась. Неужели он всё-таки вспомнил о существовании сына?
- А ты с пустыми руками? Ребёнка поздравить пришёл?
- Ну не тебя же, Сень. Если честно… Я пришёл за вещами вообще-то. Отправь пацана в комнату, чтобы не слышал. Я оставшиеся вещи заберу, а после Нового года подам на развод. У нас с Верой всё серьёзно.
- Чтобы он не слышал? А ты поговорить с ним не хочешь? Влад ведь ждёт тебя… и на день рождения ждал.
- Да плевать мне на него, как ты не поймёшь? У меня любовь… Вера беременна. Я мать Влада, если честно, не любил никогда… и его самого не очень. В общем, Сень, сделай, что попросили…
- Уходи! – сухо отчеканила я. – Как соберу вещи, я дам тебе знать, а в моей квартире тебе делать нечего. И сына не надо дразнить. Он теперь не твой, Семён, а только мой.
- Да как ты смеешь?
- Уходи, Семён, пока я полицию не вызвала. Ты у брата своего прописан? С этим домом тебя ничего не связывает… Хочешь встретить Новый год в обезьяннике? Можешь пойти собирать вещи… или уходи прямо сейчас.
- Не думал, что ты настолько тупая… Но ты ещё пожалеешь, что со мной связалась.
- Уже жалёю, Сём… Ты даже не представляешь, как сильно жалею, - прошептала я, захлопывая дверь за предателем, отказавшимся от собственного сына.
Поглубже втянув в себя воздух, чтобы перевести дух и успокоиться, я обернулась в сторону приоткрытой двери в комнату Влада. Оставалось надеяться, что он не слышал, как Семён приходил… не хотелось бы портить ему настроение. Всё-таки права Люська – люблю я его, как своего, потому и не собираюсь отказываться. И пусть он пока не принял меня окончательно, я буду стараться… для него. Для нашей маленькой семьи.
Закончив с приготовлением праздничного ужина, нарядившись, я накрыла на стол, даже по привычке взяла третий комплект посуды, но вовремя вспомнила, что он нам не пригодится.
- Влад, ты почему такой грустный? Сейчас Новый год вот-вот наступит… Не забудь загадать желание под бой курантов.
Мальчик только вздохнул.
До боя курантов время тянулось долго, хоть и оставалось всего двадцать минут… Но вот наступил тот самый момент, когда можно загадывать желание и… на улице начали взрываться фейерверки, а в дверь квартиры снова позвонили.
Ну это уже верх наглости!..
Распахнув дверь, я готова была высказать Семёну всё, что о нём думаю, но на пороге стоял… Дед Мороз.
- Виктор Александрович? – шёпотом спросила я.
- Не мог оставить вас одних, да и самому скучно было оставаться дома в одиночестве. Можно?
- Конечно…
Почему-то меня порадовало, что мужчина решил разделить встречу такого чудесного праздника с нами.
- С Новым годом! А кто тут у нас маленький, ждал подарок от Деда Мороза?
Влад выглянул из зала, скрестил руки на груди и нахмурился.
- Виктор Александрович, вы снимите шубку, жарко будет в квартире.
- Разгадал… Один – ноль в твою пользу. Но я пришёл с подарком, а ещё посланием от самого настоящего волшебного Деда Мороза. Ты успел загадать новогоднее желание?
Влад покосился в мою сторону и опустил голову.
- Я загадал, чтобы мама была счастлива.
Слёзы застелили глаза. Он ведь знает, что его мама умерла? Не забыл?
- Мама? – переспросил Виктор Александрович.
- Мама! – уверенно кивнул Влад.
Мальчик подошёл ко мне, достал из кармана свёрнутый лист бумаги и протянул его трясущейся рукой. На бумаге было написано всего несколько слов, но слёзы полились по щекам, а я присела и крепко-крепко прижала Влада к себе.
- С Новым годом, сынок, - прошептала я. – С Новым годом.
Год оказался непростым, мне пришлось бороться за оформление опекунства над Владом, но всё вышло благодаря неизменной поддержке Виктора Александровича. Мне удалось начать делать торты и пирожные на заказ, вскоре я даже смогла уволиться с основной работы и перевести хобби в главный источник заработка. Влад, наконец, принял меня. С Виктором завязались романтические отношения. Влад ничего не имел против и говорил, что его новогоднее желание сбылось.
Следующий Новый год мы встречали втроём, как настоящая семья. После боя курантов в дверь квартиры позвонили.
- Я вернулся, Сеня. Нагулялся. Осознал всё, - произнёс Семён, а сам опустил голову, как побитый пёс.
- Мы тебя не ждали, - только и ответила я, захлопнув дверь прямо перед носом мужчины.
Его не ждал уже никто. Даже Влад потерял остатки уважения и веры отцу. Виктор Александрович стал ему куда ближе Семёна. Сунув руку в карман, я достала записку, которую в прошлом году подарил мне Влад, развернула и снова прочла такие согревающие душу слова: «С Новым годом, мамочка!».
Мамочка… И я не дам своего сына в обиду. Больше никто не причинит ему боли. Я вернулась за стол, и мы продолжили праздновать наступление Нового года. Хоть все и понимали, что за незваный гость явился на порог квартиры, но никто не развивал эту тему, потому что этот человек однажды сделал свой выбор. А теперь мы сделали свой.