Настя была уверена, ей нельзя ехать с этим мужчиной. Да, он обещал хорошо заплатить. Да, у неё такая работа. Но внутри все вопило: откажи и отправляйся домой.
Однако обстоятельства были сильнее, поэтому женщина согласилась. Она уже сидела в машине, крепко сжимая сумочку, но в голове все еще прокручивала варианты отказа. Рядом с ней, на водительском кресле нервно курил Артур.
-Как договаривались, на все выходные, да? Вы должны понять меня… Жена в больнице в другом городе, а я…
-Не оправдывайтесь. Я все понимаю, - сдержанно улыбнулась Настя, - отправляйтесь к жене, а я пригляжу за Николаем Ивановичем.
-Дядюшка, - улыбнулся Артур, - он такой капризный!
Настя это и так знала. Она была знакома с Николаем Ивановичем уже несколько лет.
***
Настя работала медсестрой в частной клинике. Ей приходилось справляться с самыми сложными пациентами. А Николай Иванович был одним из таких.
Он был стар, слаб и немногословен. От лечения категорически отказывался. А ему была показана регулярная терапия.
-Зачем мне эти капельницы и уколы, Настя? Отпустите меня домой. Сколько мне осталось? Вот я хочу эти дни провести на природе, дышать воздухом и слушать, как поют птицы. Хочу просто отдыхать, а не тревожно ожидать своего последнего часа.
-Николай Иванович, - Настя серьезно смотрела на старика, - ваша задача жить. А моя задача сделать так, чтобы это продолжалось как можно дольше. Поэтому немедленно закатайте рукав и поработайте кулачком. Со мной шутки плохи!
-Я хочу спокойно уйти в родных стенах. Просто дайте мне эту возможность, - Николай Иванович даже прослезился.
Старик все же настоял на своем. Артур, его племянник, забрал Николая Ивановича из клиники. Он отвез дядюшку за город и собирался провести время с ним. Тем более, что все необходимое оборудование и навыки, отточенные долгой болезнью старика, у молодого мужчины были.
Но в дело вмешался случай. Жена Артура поехала к матери в другой город и там попала в аварию. Поэтому мужчина отправился за ней, чтобы привезти обратно. Однако курс лечения у Николая Ивановича уже начался, отменять его было нельзя. И Артур принял решение пригласить медсестру-сиделку на все выходные.
Она и за дядюшкой посмотрит, и процедуры проведет, и покормит его.
Настя была не против таких подработок. Да и к старику относилась очень хорошо. Но сейчас ее что-то останавливало. Ехать за город было страшно и тревожно.
***
Машина остановилась у ворот дома. Женщина тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Оно тоже было не в настроении. Тяжелое, серое и очень низкое. Скоро начнется дождь.
Артур торопливо достал вещи Насти из багажника и понес в дом. На ходу он объяснял, что и как надо делать. Настя мотнула головой, улыбнулась и сказала:
-Артур, не переживайте. Я его лечение наизусть помню. Вы мне просто покажите, где что лежит и езжайте.
-Да-да, спасибо! Так, вот эта ваша комната… Дядюшка, мы приехали!
Послышалось слабое «добрый день». Настя улыбнулась.
-В холодильнике полно еды. Для дядюшки тоже. Суп, отварная рыба… В шкафу есть…
-Артур, я все поняла, - Настя улыбнулась, она знала, что мужчина сильно торопится, - попрощайтесь с Николаем Ивановичем и езжайте.
Артур кивнул и пошел в комнату к дядюшке. Старик выглядел плохо. Он был совсем слаб и даже сидел с трудом.
-Никак не дашь мне покоя, - Николай Иванович прикрыл глаза, - мне уже пора, а ты привез лекаря. Зачем?
-Ну что ты такое говоришь, - Артур поправил кардиган дядюшки и сел рядом, - Анастасия за тобой приглядит. Слушайся ее! Она за главную остается. А в понедельник уже я приеду и Вику привезу. Она с гипсом на ноге, поэтому будет сидеть возле тебя часами и много-много-много-много-много-много болтать. Все, как ты любишь.
-Люблю, очень люблю… До свидания, Артур. Передай Вике привет.
Николай Иванович серьезно посмотрел на племянника. Он разглядывал его, как в первый раз.
-Что? Что такое? – мужчина удивленно отстранился.
-Почему-то захотелось обняться, - Николай Петрович поджал губы и притянул к себе племянника.
-Дядюшка, ну ты что раскис? Через два дня увидимся!
***
Настя отложила книгу, посмотрела на спящего Николая Ивановича, поправила кaпельницу и вышла из комнаты.
И тут женщина от неожиданности вскрикнула. За столом на кухне сидела девочка. Ее ноги не доставали до пола, поэтому она ими весело болтала, стараясь удержать на кончиках пальцев тапочек. Девочка рисовала.
Настя не сразу нашлась, что сказать. Кто эта девочка? У Артура точно нет детей. А у Николая Ивановича больше нет родственников. Может, соседка? Пока Артур ехал по поселку, он здоровался со всеми многочисленными прохожими. Значит, в хороших отношениях. Но чтобы без спроса зайти в чужой дом… Да еще и так тихо. Может, так у них принято. Николай Иванович любит детей.
-Девочка, ты как вошла?
Та не ответила. Она продолжала старательно заштриховывать.
-Эй, привет, - Настя постаралась быть доброжелательной, но ей стало не по себе.
-Я рисую, - тихо сказала девочка и ткнула пальцев в окно, - я рисую небо.
Настя посмотрела на тяжелые, однотонные, плотные облака, которые сплошной массой закрыли собой солнце. Но на рисунке было яркое голубое небо и пушистые белые облачка. В центре красовалось желтое солнце, а его лучи доходили до самой земли.
-А как ты тут оказалась?
-Пришла. Скоро уйду. Ты любишь компот?
Настя нахмурилась и отошла от маленькой незнакомки.
Будить дядюшку не стоит.
Но ведь надо узнать, что за ребенок сидит тут и рисует. Женщина достала телефон, чтобы позвонить Артуру. Однако трубку он не взял.
-Я не могу тебя тут оставить. Я не знаю, чья ты. Я приехала к Николаю Ивановичу, чтобы ухаживать за ним. Но мне никто не сказал, что здесь будет ребенок. Давай мы сейчас позвоним твоей маме? Знаешь ее номер? Или я могу отвести тебя домой сама. Далеко живешь?
-Меня зовут Майя.
-Настенька, ты тут? – из комнаты послышался слабый голос Николая Ивановича.
Женщина взглянула на девочку, которая продолжала рисовать и поспешила к своему подопечному.
-Настенька… Колет как-то.., - судорожно вздохнул старик, - помоги перевернуться… Все, Настя. Выйди. Я не могу больше. Оставь меня, пожалуйста. Я хочу уйти.
Дядюшка с трудом ворочал языком.
-Вот еще! К нам, между прочим, пришли гости, - Настя искала на подносе нужные таблeтки, отвлекая дядюшку разговорами, - девочка… Майя. На кухне сидит, небо рисует. Не знаете, кто она такая? А то мы не успели нормально познакомиться.
-Девочка? Майя, - Николай Иванович хватал воздух ртом и с каким-то странным выражением смотрел на Настю, а потом облегченно вздохнул и откинулся на кровать. -Уже нет смысла. Майя пришла. Моя первая детская любовь. Мой первый страх и сильная боль…
***
Коленька познакомился с Майей будучи карапузом с соской. Малыши ходили вместе с сад. Потом отправились в школу. Они были совершенно уверены, что поженятся, когда придет время.
-Коля, смотри, я могу дотянутся рукой до солнца, - весело хохотала Майя, сидя в кабине колеса обозрения, - вот оно, так близко.
-Майя, не ерзай! Вдруг выпадешь! – беспокоился мальчик.
-Не выпаду. Знаю, что не выпаду.
Майя знала, наверное. А может, просто детская самонадеянность. Но не прошло и нескольких месяцев с той прогулки, как девочке поставили страшный дuагноз. Теперь вместо прогулок она лежала в бoльнице. Коле не разрешали ее навешать. Но мальчик все равно приходил в больничный сквер и забирался на высокое дерево.
Солнце было так близко, что казалось, его можно достать рукой. Но Коля хотел достать рукой лишь до окна палаты, где лежала Майя. Он видел, как мучается его подруга. Видел ее бледное лицо и темные круги под глазами. Его сердце сжималось от боли и сострадания. Но он ничего не мог сделать.
Коле было страшно. Он не понимал, почему маленькая и хорошая девочка должна лежать здесь, окруженная белыми стенами, проводами и трубками.
-За что? – спрашивал Коля, глядя на солнце.
Мальчик теперь думал об этом всегда. А потом вдруг испугался своих мыслей.
-Ей, наверное, лучше уйти? В небо. Улететь в облака. Там она не будет страдать. Там, наверное, хорошо. И солнце так близко. Она точно сможет до него дотронуться.
В тот день Коля занял свое привычное место на дереве. Майя его сразу увидела. Ее уставшее лицо озарила слабая улыбка. В знак приветствия она вытянула руку вперед. И что-то прошептала одними губами. А потом ее рука безвольно упала.
Коля не понял, что произошло. Но очень скоро подбежала женщина в белом халате. Потом еще одна. Началась суете. Мальчик заерзал не ветке, попытался разглядеть Майю среди снующих чужих людей. На мгновение ему удалось.
Майя улыбалась. Она будто спала. Такая умиротворенная и красивая.
Взрослые потом говорили:
-Отмучилась девочка.
Коля навсегда запомнил выражение ее уже неживого лица. Он точно знал, что Майя теперь здорова. Она освободилась от своего больнoго тела и стала ангелом.
***
-Я тогда подумал, что если смeрть дает такое облегчение, то я не буду бояться. Но ведь мне много лет. И я потерял стольких людей. Не всем так повезло, как Майе. Костлявая бывает беспощадной. Не знаю, что уготовано мне. Но если Майя пришла ко мне, значит, мне повезло…
-Да что вы такое говорите! – засуетилась женщина.
-Не надо, оставь, Настя. Майя уже тут. Значит, пора.
-Как же так? Как же я могу.., - Настя заплакала, сама не понимая от чего.
Ей было жаль девочку Майю. Было жаль дядюшку. И она не понимала, почему может видеть смeрть.
-Чтобы ты его отпустила, - рядом оказалась Майя, она протянула руку Николаю Ивановичу.
Настя судорожно всхлипнула, даже не осознавая, что сейчас происходит.
В этот момент небо расступилось. Длинный и яркий луч света упал на окно. Вокруг уже начиналась буря, но солнце не собиралось сдаваться.
-Это за нами. Помнишь, как мы катались на колесе обозрения? – Майя потянула Николая Ивановича за руку, и в центре комнаты оказалось два ребенка: мальчик и девочка.
Дети вошли в центр луча и начали медленно подниматься вверх. Они улыбались друг другу и тому, что снова оказались на любимом аттракционе.
Настя перевела взгляд на Николая Ивановича. Он улыбался. Он будто спал. Был таким умиротворённым. Сегодня смeрть принесла не боль, а успокоение.
Небо снова сомкнулось. На землю с оглушительным грохотом повалился град. Завыл ветер.
А над облаками тихо. Над облаками светло. Над облаками летят два ангела.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА