Обе компании имеют контракты с NASA на разработку как пилотируемых, так и грузовых лунных кораблей, заключенные в рамках программы Human Landing System (HLS).
В заявлении американского космического агентства от 9 января отмечалось, что оба поставщика HLS Artemis — SpaceX и Blue Origin — должны «начать применять знания, полученные при разработке своих систем, в рамках своих существующих контрактов для будущих вариаций, которые потенциально могут доставлять большие грузы в последующих миссиях».
Планируется, что эти большие грузовые посадочные аппараты будут похожи на пилотируемые системы посадки «с корректировками интерфейсов полезной нагрузки и механизмов развертывания». Предварительные требования к проекту включают доставку на поверхность Луны от 12 до 15 тонн груза, заявили в NASA.
Полезная нагрузка для этих посадочных модулей пока не определена. Самый первый из них будет использован в миссии Artemis-7, которая состоится не ранее начала 2030-х годов.
В презентации, опубликованной SpaceX 12 января, сообщается, что компания планирует значительно превзойти то, что NASA попросило сделать, чтобы «иметь возможность размещать на Луне достаточно полезной нагрузки с достаточной частотой».
Blue Origin и SpaceX — не единственные, кто работает над большим грузовыми посадочными модулямм. Европейское космическое агентство разрабатывает автоматический посадочный модуль под названием Argonaut, и намеревается предложить его для будущих американских миссий Artemis. Заявлено, что аппарат сможет доставлять на Луну около двух тонн груза.
Инициатива HLS не единственная, в рамках которой NASA заключило договора о работе над грузовыми кораблями для лунной программы. Еще три частные компании разрабатывают аппараты, получив финансирование по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS) с ноября 2019 года.