Восстание сипаев длилось два года – с 1857 по 1859. В это время угнетенный индийский народ решил воспротивиться правлению Британии. Индийцы любили свою свободу и готовы были отдать за нее свою жизнь. Разумеется, победить вооруженных и обученных британских солдат им не удалось. В истории говорится, что по всей стране пушки Великобритании стреляли в мятежников. Определенная правда в этом есть, однако некоторые факты были все же скрыты.
События в Канпуре
Дело в том, что данное историческое событие не выглядело как односторонняя победа. Однако об этом чуть позже. Британцы не всегда так жестоко относились к сипаям. Но одно решение индийского народа стало сигналом, после которого многие жизни людей оборвались раз и навсегда.
Как только стало известно о восстании, британцы начали действовать по правилам военной доктрины, которые применялись в те времена. Простыми словами, они подавляли мятеж довольно благородно. У солдат были определенные моральные принципы, которые они соблюдали на полях сражений. Но в один решающий момент такое отношение сменилось на абсолютную жестокость. А произошло это после осады Канпура.
Стоит отметить, что британская армия столкнулась с религиозными фанатиками. Причем в восстании принимали участие люди из совершенно разных конфессий. Но все они сражались за одно – свою свободу.
В те года мир был весьма жесток. Однако события, произошедшие в Канпуре, стали причиной раскола даже между монолитными рядами сипаев.
Ошибки британского офицера
К моменту осады в городе располагался английский гарнизон, руководил которым генерал-майор Хью Уиллер. Современники отмечали его только с лучшей стороны и считали мастером своего дела. Однако без темных пятен на его истории не обошлось. Дело в том, что Хью Уиллер однажды увел жену у своего сослуживца. Через некоторое время сослуживец скончался в Афганистане, а генерал-майор принял решение жениться на овдовевшей женщине.
Именно эта ситуация значительно испортила его карьеру. Повышения в звании были, но занимали гораздо больше времени, чем у других офицеров. Викторианское общество не могло принять такой грех своих военных. Однако Уиллер продолжал отлично показывать себя в своей сфере, поэтому ему удалось добиться всех поставленных перед собой целей. Хоть это и заняло довольно много времени. И так продолжалось до событий в Канпуре, так как в этом городе он сделал несколько фатальных ошибок.
Перед осадой в городе насчитывалось порядка 300 солдат и членов их семей. Офицер начал сильно беспокоиться окружающей обстановкой, однако Нана Сагиб, местный правитель, убедил его в том, что ситуация полностью находится под его контролем. Он сказал, что при появлении первых угроз будут приняты все необходимые меры.
Но Хью Уиллер даже не подозревал, что лидер все это время врал, ведь никаких действий он предпринимать даже не собирался. Доверие к местным стало первой ошибкой уже постаревшего генерала.
Второй его промах заключался в выборе позиции. В Канпуре находился отличный укрепленный арсенал, построенный на господствующей высоте. Однако Хью Уиллер не стал занимать позицию там, так как от него до реки нужно было добираться весьма далеко. Дело в том, что именно с этого направления англичане ждали подкрепления. К тому же, арсенал находился далековато от резиденции генерала. И в итоге жадность сыграла с ним злую шутку.
Он решил во что бы то ни стало сохранить свое имущество. Именно по этой причине он отдал приказ занять позиции в двух рядом находящихся казармах. Его даже не волновало то, что кровля одной из них была построена из соломы. Да и до телеграфа оттуда добраться было просто невозможно.
Для укрепления этой крайне ненадежной оборонительной линии генерал приказал вырыть несколько рвов и насыпать бруствер. Вот только индийцы отказались помогать в этом британцам.
В итоге получилось так, что ров был слишком маленьким, а созданный бруствер мог легко простреливаться из имеющихся ружей. Уиллер был убежден, что для подавления сипаев будет достаточно и этих усилий. Его основная надежда была на семь пушек, которые установили в эти импровизированные укрепления. К последнему этапу подготовки на оборонительном рубеже находилось около 900 человек. 300 из них были военными, 300 – женщинами и 150 – торговцами. К остальным относились беженцы, дети, слуги и т.д.
Осада Канпура
Заняв оборону, британцы начали ждать противников. Восстание началось с ограбления полковой кассы и атаки на арсенал. Хью Уиллер знал, что его охраняют силы Нана Сагиба, поэтому не переживал. Однако каково было его удивление, когда войска лидера сразу же примкнули к мятежникам. Довольно быстро сипаи дошли до казарм и начали нападать так, как это было необходимо. У них было 14 орудий, благодаря которым им удавалось постоянно устраивать штурмы.
Сипаи, которые остались лояльны к англичанам, были казнены на месте. Весь город буквально заполонили восставшие. Согласно имеющимся оценкам, британцам противостояло от 12 до 14 тысяч человек. Осада длилась несколько дней. Англичане постоянно погибали, однако не сложили оружие. Их единственным спасением было только мнение сипаев, что выкопанные рвы были заминированы по приказу генерала.
Но все же мятежникам удалось нанести практически сокрушительный удар. Казармы были полностью разрушены, запасы еды у британцев подошли к концу, а госпиталь с ранеными сперва был захвачен, а потом полностью сожжен. Уиллер, видя всю эту картину, максимально долго оттягивал свою капитуляцию. Он не верил заверениям сипаев и ждал обещанное подкрепление. В последний момент два других офицера смогли убедить его в том, что сдаться – это правильно.
В конечном итоге британцы вышли из своих укреплений, заранее договорившись с сипаями, что им будут выданы лодки для эвакуации. И вновь Хью Уиллер доверился индийцам. И вновь совершил ошибку, правда на этот раз последнюю в своей жизни. Во время посадки в лодки сипаи начали стрелять по англичанам. 120 человек, которые не успели погрузиться, согнали в ров и расстреляли. А затем индийцы проявили крайнюю жестокость и порубили мечами тела всех английских солдат и офицеров.
Примерно 120 женщин и детей были взяты в плен. Изначально их хотели использовать в качестве разменной монеты во время переговоров с Ост-Индской компанией. Однако в определенный момент сипаи поняли, что договориться с британцами нельзя. Поэтому всех пленных решили убить. Однако сипаи не могли убивать женщин и детей. Тогда в дело пошли мясники, которые были готовы ко всему. Именно они устроили жесточайшую резню.
Уже на следующее утро тела казненных людей решили скинуть в старый колодец, чтобы спрятать их от английских солдат, которые вот-вот должны были добраться до Канпура. Однако оказалось, что три женщины и три ребенка уцелели после устроенной резни. Именно их скинули на дно колодца, а потом буквально завалили телами погибших.
Разумеется, британская армия отбила город у сипаев. Прибыв в город, солдаты сразу увидели огромное количество крови, которая осталась после казни. А в скором времени они нашли спрятанные тела. Именно после этого момента к сипаям стали относиться беспощадно. У англичан даже появился боевой клич: «Помни Канпур!». С этого момента война шла без каких-либо правил, а о благородстве британцы даже перестали говорить.