Старый дом протяжно заскрипел. Девушка, лежащая прямо на дощатом, покрытом пылью полу, постаралась приподняться на локтях. В спине что-то остро заныло, а в голове разорвался фейерверк.
– Ну… Какого…
Договорить она не успела. Блондинка подняла голову и увидела совершенно незнакомое помещение. Все здесь было покрыто дуновением старины.
Картины в резных рамах, зеркала, в которых отражалось лишь пыльное подобие настоящего.
С огромным трудом поднявшись, все еще с ужасом озираясь по сторонам, она пыталась осознать, как оказалась в незнакомом месте.
И только сейчас девушка поняла, что держит в руках ключ. Ржавый, витиеватый на винтажный манер.
Она не имела никакого представления о том, как оказалась здесь, что это за ключ, здание и что вообще происходит.
– Лови ее! А ну стой! – прогремел голос, который, казалось, звучит сразу отовсюду.
Все еще на ватных ногах, переполнившись адреналином до самой макушки, девушка рванула с места. Сама не зная почему, она взлетела по пыльной лестнице, пронеслась вверх и увидела только бесконечный коридор, с частоколом одинаковых дверей с золочеными ручками.
Голос прогремел совсем близко. По ступеням уже слышались чьи-то тяжелые шаги.
– Стой, дура, все равно поймаю!
Девушка сорвалась с места и уже летела вдоль всего коридора, не чувствуя ни собственных ног, ни дыхания, которое колотилось о грудную клетку изнутри.
Один коридор, поворот, другой коридор, дверь!
Новый поворот, тупик, нет, наверх!
А сзади все раздавался чудовищный крик, который пугал ее до дрожи…
***
Ульяна вышла из машины, прокрутила по старой привычке ключи вокруг пальца. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, предвкушая первое дуновение долгожданной весны. П
осле затяжной холодной и серой зимы этот миг казался по-настоящему волшебным.
Кое-где еще лежал подмерзший снег, но прогноз погоды обещал, что к вечеру от этих напоминаний о суровых месяцах останутся лишь лужи.
Ульяна поправила короткую дубленку, направилась прямиком к красивой резной двери со стеклянными вставками, украшенными витражами. Сбоку на кованой ветке висел колокольчик. Он был выполнен в виде перевернутой лилии, изящный, аккуратный, почти живой.
На двери красовалась табличка, на которой поблескивала надпись «Алая Лилия». Постучав дважды, Ульяна нажала на ручку, и дверь открылась.
Прямо у входа сидела пожилая женщина с белокурой прической, уложенной в кудри. У дымящейся кружки на столе восседала серая кошка, безотрывно смотря на незнакомку.
– Здравствуйте, – с широкой искренней улыбкой произнесла пожилая женщина, протягивая маленькую сморщенную ладонь с выкрашенными в алый цвет ногтями.
– Я Ульяна Седова, мы с вами разговаривали…
– Да-да, проходите, сейчас он подъедет, задержался, сложное дело... Ну вы понимаете, – извиняющимся тоном произнесла женщина, а потом, спохватившись, запоздало представилась. – Я Валерия Андреевна, секретарь. Ко мне можно с любыми вопросами обращаться, хоть днем, хоть ночью, за исключением выходных. И я сейчас не шучу, по поводу выходных мои правила не приложены!
Секретарь ввела Ульяну в просторный кабинет, где стоял запах свежей сосны. Аромат был таким ярким, что навевал мысли о детских походах.
Не успела Ульяна открыть рот, как тут же с грохотом захлопнулась дверь, и кто-то, шелестя полами плаща, влетел в коридор.
– Ну как так можно? Опять заставляете даму ждать? – с неприкрытым осуждением спросила Валерия Андреевна, выходя в коридор.
И пока между ними происходил слабо различимый разговор, Ульяна ходила по кабинету, рассматривая регалии и письма с благодарностями. Как только она дошла до стенда с фотографиями, ее прервали.
В помещение вошел мужчина с очень серьезным, выточенным будто из камня лицом. Светло-каштановые волосы, серые, почти бесцветные глаза. И казалось, что он смотрит прямо вглубь, видит суть вещей насквозь.
– Артемий Захаров, Артем, или просто Захаров, – произносит он, протягивая ладонь для рукопожатия, не удосужившись снять перчатку.
Опомнившись, детектив тут же стягивает ее и повторяет жест.
– Ульяна Седова.
Возникла краткая пауза. Молодая женщина повернула голову и увидела Валерию Андреевну, которая с хитрой улыбкой стояла в дверном проеме.
– Ох, как нам здесь не хватало женской руки, правда, Артемий Кириллович? – спросила секретарь, подмигнув начальнику.
– Ну что вы в самом деле…
– Шучу-шучу, удаляюсь!
Улыбнувшись напоследок, Валерия Андреевна шмыгнула в коридор, и дверь вслед за ней закрылась.
– Ну, надеюсь, приживетесь. У нас здесь дела разного характера, мягко сказать. Всякое бывает, от пресловутой кражи или измены до всяких там мистических историй…
– Мистических историй? – удивленно спросила Ульяна, и брови ее невольно поползли вверх.
– Потом разберемся, все потом, – произносит Артем и тут же замирает.
Ульяна посмотрела в ту же сторону, куда глядел детектив.
Артемий смотрел прямо на парковку, где по узкому тротуару, спотыкаясь, неслась худенькая девушка в перекошенной куртке.
– К нам бежит… – произносит он многозначительно и тут же поправляет рубашку.
Ульяна не успела даже уточнить, откуда у него такое предчувствие, как в дверь снова кто-то вломился.
Совершенно перепуганная, всклоченная и запыхавшаяся блондинка с растрепанной косой и наспех накинутой курткой с чужого плеча смотрела на них во все глаза.
– Я... Я…
– Тише-тише, душечка, ты присаживайся, сейчас все расскажешь, – с материнской заботой в голосе произнесла Валерия Андреевна и тут же поспешила к кулеру.
Ульяна поняла, что никакого переходного периода или подготовки у нее не будет.
Только устроившись в агентство, она сразу попала на новое дело...
Глава 2 --->
❤️ Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии