Nakajima Ki-44 "Shoki" — истребитель-перехватчик Императорской армии Японии, его создали для борьбы с тяжелыми бомбардировщиками и скоростными целями. Вопреки традициям японского авиастроения, инженеры пожертвовали маневренностью ради скорости и огневой мощи.
Предыстория: Почему Японии понадобился "тяжелый" истребитель?
К концу 1930-х Япония осознала слабость своих легких маневренных истребителей, таких как Ki-27 и Ki-43, против современных бомбардировщиков и скоростных истребителей. Поражения в столкновениях с советскими И-16 на Халхин-Голе (1939 г.) и данные о европейских машинах, таких как Messerschmitt Bf 109 и Supermarine Spitfire, которые превосходили японские аналоги в скорости и огневой мощи, заставляли искать новые решения. Армейское командование осознало: для защиты промышленных центров и городов от будущих бомбардировок нужен специализированный перехватчик, способный быстро набирать высоту и атаковать скоростные цели
В 1939 году армейское командование выдало Nakajima задание создать перехватчик с рекордными параметрами:
- Скорость около 600 км/ч на высоте 5000 м;
- Скороподъемность — 5 минут до 5000 м;
- Вооружение — сочетание крупнокалиберных пулеметов и пушек.
Разработка.
Проектом руководил конструктор Тору Кояма. Его команда столкнулась с двумя проблемами: отсутствием мощных двигателей и необходимостью ужать планер для снижения сопротивления. Выбор пал на 14-цилиндровый звездообразный мотор Ha-41 (1250 л.с.), который ранее использовался на бомбардировщиках. Его большой диаметр заставил инженеров создать компактный фюзеляж с узким "веретенообразным" хвостом. Это привело к высокому лобовому сопротивлению и сложностям с балансировкой.
Разработка Ki-44 шла параллельно с созданием Ki-43 Hayabusa, что породило конфликт внутри армейского командования. Многие генералы и пилоты скептически относились к идее "тяжелого" истребителя, считая его непригодным для традиционных маневренных боев. Даже ведущий конструктор Тору Кояма сталкивался с критикой: его проект называли "слишком западным" и противоречащим японской школе.
Однако поражения на Халхин-Голе и угроза бомбардировок смогли изменить мнение части военных. Они рассматривали Ki-44 как "страховку" на случай провала легких истребителей. Такая перемена позволила конструкторам внедрить новаторские решения:
- Работающую обшивку крыла и фюзеляжа для повышения прочности;
- Убираемое шасси и закрытый фонарь кабины;
- Боевые закрылки Фаулера, улучшавшие управляемость на малых скоростях
Японским инженерам пришлось решать и другие проблемы:
- Первые прототипы оказались на 15% тяжелее расчетных значений. Чтобы снизить массу, сняли вооружение и упростили конструкцию, выиграв 200 кг .
- Аэродинамика оставляла желать лучшего. Им пришлось переделывать воздухозаборники и капот двигателя, герметизировать противопожарную перегородку. Так они смогли добавить 46 км/ч к скорости .
- С крылом все получилось не с первого раза. Его небольшая площадь (15 м²) увеличила нагрузку на крыло, но боевые закрылки Фаулера улучшили управляемость на малых скоростях.
Испытания: От скепсиса к признанию.
Первый прототип Ki-44, пилотируемый шеф-пилотом фирмы Nakajima Хаяси, поднялся в воздух в августе 1940 года. Самолет имел компактный цельнометаллический планер с двигателем Nakajima Ha-41 (1250 л.с.). Проблемы проявились сразу:
- Скорость — вместо заявленных 600 км/ч на высоте 5000 м прототип развил лишь 550 км/ч.
- Вес — масса оказалась на 15% выше расчетной (2550 кг вместо 2200 кг), что ухудшило скороподъемность (набор 5000 м за 5 мин. 54 сек. вместо 5 минут).
- Обзор — пилоты жаловались на плохую видимость из кабины при рулежке из-за массивного капота двигателя.
Началась работа над ошибками. Инженеры под руководством Тору Коямы провели серию модификаций:
- Снижение веса: демонтировали вооружение, усилили мотораму, оптимизировали конструкцию воздухозаборника. Это позволило сэкономить 200 кг.
- Аэродинамика: перепроектировали капот двигателя и герметизировали противопожарную перегородку, что добавило 46 км/ч к скорости. К июлю 1941 года скорость достигла 570 км/ч, а после полной доработки — 626 км/ч без вооружения.
- Вооружение: после установки пулеметов скорость снизилась до 580 км/ч, но военные согласились на этот компромисс.
В 1941 году провели учебные бои между Ki-44, немецким Messerschmitt Bf 109E и японским Ki-60. Летчик-испытатель Вильгельм Штёр из Messerschmitt отметил, что японский самолет превосходит Bf 109 в вертикальном маневре и скороподъемности, но уступает в горизонтальной скорости из-за большого лобового сопротивления. Итоги убедили командование в потенциале Ki-44 как перехватчика.
В сентябре 1941 года семь предсерийных Ki-44 и два доработанных прототипа передали 47-й отдельной эскадрилье под командованием майора Итагавы. Испытания выявили:
- Сложность управления: пилоты, привыкшие к маневренным Ki-27 и Ki-43, называли Ki-44 «бешеной лошадью» из-за высокой посадочной скорости (160–180 км/ч) и инертности 168.
- Требования к ВПП: для взлета требовалась полоса длиной не менее 1 км 48.
- Плюсы: устойчивость при пикировании и стрельбе, что делало самолет эффективным против бомбардировщиков.
К 1942 году Ki-44-II с двигателем Ha-109 (1520 л.с.) прошел новые испытания:
- Усиление конструкции: добавлены бронеспинка, протектированные баки, улучшено шасси.
- Вооружение: варианты с 4×12.7-мм пулеметами или 2×37-мм пушками Ho-203 для борьбы с B-29.
Несмотря на скепсис пилотов, Ki-44 стал ключевым перехватчиком ПВО Японии, доказав свою эффективность в боях против B-29.
Конструкция и ТТХ серийного Ki-44-II
К 1943 году появилась модификация Ki-44-II с двигателем Ha-109 (1520 л.с.), бронеспинкой и протектированными баками.
Характеристики:
Скорость: 605 км/ч на 5200 м;
Скороподъемность: 4.3 мин до 5000 м;
Вооружение: 4×12.7-мм пулемета Ho-103 или 2×12.7-мм + 2×37-мм пушки Ho-203 (для борьбы с B-29);
Дальность: 1295 км с подвесными топливными баками.
Боевое применение.
С 1942 года Ki-44 поступил в части ПВО Японии, Китая и Бирмы.
Основные подразделения:
- 47-й Сентай — защищал Токио. 24 ноября 1944 года пилоты подразделения сбили 5 B-29 и повредили еще 9. Капрал Мида уничтожил бомбардировщик тараном.
- 70-й Сентай (Китай) — успешно сбивал B-29 с 37-мм пушками, хотя их эффективная дальность не превышала 150 м. 8 сентября 1944 года отразили налет 108 B-29 на Ань-шань. Пилот Макато Огава сбил 6 "Сверхкрепостей".
- 64-й Сентай (Бирма). Его пилоты предпочитали более маневренные Ki-43, но на Ki-44 летали Ясухико Куроэ (51 победа) и Гоити Сумино (27 побед).
- 87-й Сентай (Суматра) прикрывал нефтяные месторождения. В январе 1945 года успешно противостояли британской палубной авиации.
Техники 70го сентая наставляли своих летчиков:
"Пушки Ho-203 имели всего 25 снарядов на ствол. Мы учили пилотов: один залп — один бомбардировщик. Промахнешься — останешься безоружным."
Пилоты, привыкшие к маневренным Ki-27 и Ki-43, называли Ki-44 "бешеной лошадью" из-за высокой посадочной скорости (160–180 км/ч) и инертности.
"Он не прощал ошибок, но в пикировании был устойчив, как скала. Когда мчался на B-29, те казались неповоротливыми гигантами" — из отчета капитана Куро, 47-го Сентай.
Ki-44 стал самым эффективным японским перехватчиком против B-29, особенно в варианте с 37-мм пушками. Его использование повлияло на создание Ki-84 Hayate, который сочетал маневренность и огневую мощь. К концу войны уцелело только три полка (9-й, 29-й, 87-й), их пилоты доказали, что даже устаревшая техника может быть опасной в умелых руках.
Наследие "Изгоняющего демонов".
Ki-44 — переходное звено от легких истребителей к тяжелым перехватчикам. Несмотря на сложность в управлении, он доказал свою эффективность против B-29, а его конструкция повлияла на создание Ki-84 Hayate.
После Второй Мировой войны уцелевшие машины воевали в Китае, а последние экземпляры служили в ВВС КНР до начала 1950-х. Сегодня о Ki-44 напоминают лишь редкие фото и модели — но его история остается уроком того, как инженерная смелость меняет правила игры в небе .