Когда зародилась легенда о Бигфуте, или «Снежном человеке»? В 1958 году журналист Эндрю Джензоли из Humboldt Times выделил забавное, хотя и сомнительное, письмо читателя о лесорубах в северной Калифорнии, которые обнаружили загадочно большие следы. «Возможно, у нас есть родственник снежного человека Гималаев», — шутливо написал Джензоли в своей колонке от 21 сентября вместе с письмом.
Позже Гензоли сказал, что он просто подумал, что таинственные следы «сделали хорошую воскресную утреннюю историю». Но, к его удивлению, это очаровало читателей. В ответ Гензоли и его коллега- журналист Humboldt Times Бетти Аллен опубликовали последующие статьи о следах, сообщив имя, которое лесорубы дали так называемому существу, оставившем следы, — «Большая нога». Так родилась легенда.
«Существуют различные мифы о диких людях по всему миру», — говорит Джошуа Блу Бухс , автор книги «Бигфут: жизнь и времена легенды» . В западной Канаде у индейцев племени Sts'ailes есть «Sasq'ets», предполагаемое происхождение слова «Sasquatch». Однако современная концепция Бигфута в США может быть прослежена довольно прямо к историям Humboldt Times 1958 года.
«Люди позже возвращаются и роются в старых газетах и прочем и находят разрозненные сообщения о диком человеке здесь, о диком человеке там», — говорит он. «Но это не складывается в общее обсуждение до 50-х годов».
Хотя лесорубы обвиняли Бигфута в актах вандализма, Аллен считала, что большинство из них на самом деле не верили в существо. Ей казалось, что они просто передавали истории с «легендарной составляющей». Тем не менее, история распространилась по газетам по всей стране, а телешоу « Правда или последствия» предложило 1000 долларов тому, кто сможет доказать существование Бигфута.
После того, как история Бигфута стала достоянием общественности, он стал персонажем мужских приключенческих журналов и дешевых романов в мягкой обложке. В этих историях он — а Бигфут определенно был «он» — был первобытным, опасным существом из прошлого, которое скрывалось в современных диких местах. К 1970-м годам псевдодокументальные фильмы расследовали его существование, и фильмы изображали его как сексуального хищника.
В 80-х годах Бигфут показал свою более мягкую сторону. Он стал «ассоциироваться с защитой окружающей среды и символом дикой природы, которую нам нужно сохранить», говорит Бухс. Ярким примером является фильм 1987 года Гарри и Хендерсоны, в котором Бигфут был представлен как дружелюбное, непонятое существо, нуждающееся в защите от Джона Литгоу и его семьи.