- Ты с ума сошла? Это ее личные деньги! - воскликнул Андрей, вскакивая со стула.
- А как же семья? Неужели какая-то тачка дороже родной крови? - прищурилась Валентина Петровна.
- Мам, ты переходишь все границы. Оставь Лену в покое! - рявкнул Андрей, сжимая кулаки.
Напряжение в маленькой кухне можно было резать ножом. Андрей смотрел на мать с плохо скрываемым раздражением. Как она могла предложить такое? Лена работала не покладая рук, чтобы купить эту машину. А теперь мать хочет, чтобы она просто взяла и продала ее?
Валентина Петровна поджала губы, явно недовольная реакцией сына. Она привыкла, что ее слово - закон в семье. Но с тех пор, как Андрей женился на этой выскочке Лене, все пошло наперекосяк.
- Послушай меня, сынок, - начала она вкрадчивым тоном. - Твоя сестра в беде. Ей негде жить с ребенком. Неужели ты не хочешь помочь?
- Мы уже помогаем! - взорвался Андрей. - Каждый месяц отправляем деньги. Но продавать машину Лены - это уже слишком!
- Слишком? - прошипела Валентина Петровна. - А то, что твоя сестра ютится в съемной конуре - это нормально?
Андрей устало потер переносицу. Этот разговор повторялся уже не в первый раз. Мать словно с цепи сорвалась, пытаясь выбить из него и Лены все больше денег для сестры.
- Мам, пойми, - попытался он объяснить. - У Лены своя жизнь, свои планы. Она не обязана...
- Не обязана? - перебила его Валентина Петровна. - А ты не обязан помогать сестре? Совсем очерствел, женушка тебя окрутила!
Андрей почувствовал, как закипает кровь. Он любил мать, но сейчас ему хотелось просто встать и уйти, хлопнув дверью.
- Знаешь что, - сказал он, с трудом сдерживаясь. - Давай закроем эту тему. Лена не будет продавать машину, точка.
Валентина Петровна поджала губы, ее глаза сузились.
- Ну хорошо, - протянула она. - Раз ты так решил... Только не пожалей потом.
Андрей насторожился. Он слишком хорошо знал этот тон - мать явно что-то задумала.
- О чем ты? - спросил он напряженно.
- Да так, ни о чем, - махнула рукой Валентина Петровна. - Иди уже, твоя ненаглядная, небось, заждалась.
Андрей вышел из квартиры матери с тяжелым сердцем. Что-то подсказывало ему - это еще не конец истории.
Вечером, вернувшись домой, он застал Лену в слезах. Она сидела на кухне, сжимая в руках телефон.
- Что случилось? - встревоженно спросил Андрей.
Лена подняла на него заплаканные глаза.
- Твоя мать... Она... Она позвонила моим родителям!
Андрей похолодел. О нет, только не это...
- Что она им сказала? - спросил он, уже догадываясь об ответе.
- Наплела им, что мы купаемся в роскоши, а твоя сестра голодает, - всхлипнула Лена. - Сказала, что я отказываюсь помогать семье мужа, что я эгоистка и транжира!
Андрей почувствовал, как внутри все закипает от ярости. Как мать могла так поступить?
- Я объясню твоим родителям... - начал он, но Лена перебила его.
- Не надо ничего объяснять. Они и так все поняли. Просто... как она могла, Андрей? Зачем настраивать моих родителей против меня?
Андрей обнял жену, чувствуя, как она дрожит.
- Я поговорю с ней, - пообещал он. - Это перешло все границы.
Но Лена покачала головой.
- Нет, Андрей. Я сама с ней поговорю.
Он удивленно посмотрел на жену. Обычно мягкая и уступчивая Лена сейчас выглядела решительной как никогда.
- Ты уверена? - спросил он с сомнением.
- Да, - кивнула Лена. - Пора расставить все точки над и.
На следующий день Лена отправилась к свекрови. Андрей места себе не находил, ожидая ее возвращения. Когда она наконец вернулась, он бросился к ней с расспросами.
- Как все прошло? Что она сказала?
Лена устало опустилась на диван.
- Она не ожидала, что я приду, - сказала она. - Сначала пыталась отпираться, потом начала обвинять меня во всех смертных грехах.
Андрей сжал кулаки.
- А ты?
Лена вздохнула.
- Я сказала ей, что больше не потерплю такого отношения. Что если она не прекратит
лезть в нашу жизнь и манипулировать нами, мы прервем с ней всякое общение.
Андрей ошеломленно уставился на жену. Он и не подозревал, что в ней скрывается такая сила.
- И... как она отреагировала?
Лена горько усмехнулась.
- Сначала она была в шоке. Потом начала кричать, что я настраиваю тебя против семьи. А под конец...
Она замолчала, и Андрей напрягся.
- Что под конец?
- Она сказала, что если мы не одумаемся и не поможем твоей сестре, она расскажет всем о том, что случилось пять лет назад.
Андрей побледнел. Нет, она точно чокнутая…
- Она не посмеет, - прошептал он.
- Посмеет, - твердо сказала Лена. - Ты же знаешь свою мать. Она не остановится ни перед чем.
Андрей в отчаянии опустился рядом с женой. Пять лет назад случилась страшная авария. Он был за рулем, и по его вине погиб человек. Только связи отца помогли замять дело. С тех пор этот скелет в шкафу не давал Андрею покоя.
- Что нам делать? - спросил он беспомощно.
Лена взяла его за руку.
- У меня есть план, - сказала она. - Но тебе он может не понравиться.
Андрей внимательно посмотрел на жену.
- Я готов на все, лишь бы прекратить этот кошмар.
Лена глубоко вздохнула.
- Хорошо. Слушай...
Прошла неделя. Валентина Петровна сидела у себя дома, нетерпеливо поглядывая на часы. Сегодня Андрей и Лена должны были прийти с ответом - продадут ли они машину, чтобы помочь сестре.
Наконец, раздался звонок в дверь. Валентина Петровна поспешила открыть.
На пороге стояли Андрей и Лена. Выражения их лиц были непроницаемы.
- Ну? - нетерпеливо спросила Валентина Петровна. - Какое решение вы приняли?
Андрей переглянулся с женой и кивнул.
- Мы решили продать машину, - сказал он.
Валентина Петровна торжествующе улыбнулась.
- Вот и правильно! Я же говорила...
- Но, - перебила ее Лена, - деньги пойдут не твоей дочери.
Улыбка Валентины Петровны увяла.
- Что значит - не дочери? А кому же?
- Семье того человека, которого я сбил пять лет назад, - тихо сказал Андрей.
Валентина Петровна побледнела.
- Ты... ты не посмеешь! - прошипела она. - Я всем расскажу!
- Рассказывай, - спокойно ответила Лена. - Мы уже связались с семьей погибшего. Они знают правду и готовы простить, если мы компенсируем ущерб.
Валентина Петровна в шоке смотрела на сына и невестку.
- Но... как же сестра? - пробормотала она. - Ей нужен дом...
- Ей нужна работа, - отрезал Андрей. - И мы поможем ей найти ее. Но шантажировать нас больше не получится.
С этими словами они развернулись и вышли, оставив Валентину Петровну в оцепенении стоять в дверях.
Спускаясь по лестнице, Лена крепко сжала руку мужа.
- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросила она.
Андрей кивнул, чувствуя, как с плеч падает тяжелый груз.
- Уверен. Пора перестать убегать от прошлого и начать все с чистого листа.
Они вышли на улицу, где их ждала машина. Та самая, которую они собирались продать. Но теперь это была уже не просто машина, а символ их свободы и нового начала.
Андрей завел двигатель, и они тронулись в путь, оставляя позади старую жизнь, полную лжи и манипуляций. Впереди их ждала неизвестность, но они были готовы встретить ее вместе.