— Она приедет завтра! — произнес Сергей, бросив короткий взгляд на экран телефона и вернув его на журнальный столик.
— Кто приезжает? — поинтересовалась Таня, оторвавшись от книги и удивленно приподняв брови.
— Мама! — ответил Сергей просто, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. — Сказала, что соскучилась и решила провести отпуск вместе с нами!
— Отпуск? Целый отпуск? — Таня ощутила, как внутри все похолодело. — Сергей, ты же знаешь, что у меня тоже отпуск! Я хотела отдохнуть, отоспаться! Заняться своими делами, которые откладывала из-за работы!
— Это всего лишь на неделю! — пожал плечами Сергей. — Она уже взяла билет и едет! Позвонила из автобуса!
— И ты не мог ее остановить? — Таня закрыла книгу и положила закладку. — Хотя бы предупредить заранее, а не за день?
— Тань, она моя мать! — Сергей вздохнул, словно говоря очевидное. — Что я должен был ей сказать? «Мам, не приезжай, ты нам не нужна»?
Таня промолчала. Алена Егоровна относилась к тем свекровям, которые в лицо улыбаются и льстят, а за спиной поливают грязью. Таня никак не могла понять, как Сергей этого не видит, как будто между ними был какой-то уговор: она терпит его мать, а он делает вид, что все прекрасно.
— Хорошо! — наконец сказала Таня. — Неделю мы переживем!
Алена Егоровна прибыла в полдень, когда Сергей был на работе. У нее был свой ключ — «на всякий случай», как она однажды объяснила, и этот «всякий случай» наступал каждый раз, когда ей вздумается приехать без предупреждения.
— Господи, что у вас тут за помойка! — воскликнула Алена Егоровна, переступив порог квартиры и даже не поздоровавшись.
Таня окинула взглядом идеально чистую прихожую, где каждая вещь лежала на своем месте. Еще вчера она потратила три часа, драила всю квартиру до блеска, зная маниакальную придирчивость свекрови.
— Здравствуйте, Алена Егоровна! — сдержанно поприветствовала Таня. — Давайте я вам помогу с чемоданом!
— Нет-нет, я сама! — отмахнулась свекровь, но чемодан не взяла, оставив его прямо посреди прихожей. — Боюсь испачкаться! У вас что, полы совсем не моют? Как в таком можно жить?
Таня сжала зубы и сделала глубокий вдох. «Неделя», — напомнила она себе. — «Всего лишь одна неделя».
— Чай будете? — спросила она, решив проигнорировать колкость.
— Буду, если он у вас тут не заплесневел! — усмехнулась Алена Егоровна, проходя в гостиную и проводя пальцем по отполированной поверхности стола. — Да-а-а, Сереженьке, конечно, некогда следить за домом и за тобой! Работает много, бедняжка!
Таня безмолвно удалилась на кухню, чувствуя, как внутри нее закипает гнев. Каждый раз одно и то же. Алена Егоровна будто нарочно пыталась вывести ее из равновесия. Ставила под сомнение ее хозяйственность, как будто Таня — не жена Сергея, а всего лишь временная прислуга.
— А что это у вас за обои такие жуткие? — донеслось из гостиной. — Я бы давно их переклеила! И шторы эти… Боже, да это же старые тряпки!
Таня поставила чайник и аккуратно выложила в вазочку конфеты, которые Алена Егоровна сама привезла в прошлый раз и которые Таня специально приберегла для ее визитов. Обои они с Сергеем выбирали вместе, долго искали именно такой оттенок. А шторы были дизайнерские, стоили целое состояние.
— Чай готов! — объявила Таня, ставя поднос на журнальный столик.
— Ой, а почему в этих чашках? — поморщилась свекровь. — У вас же есть нормальный сервиз, который я подарила!
— Он в шкафу! — ответила Таня. — Бережем его для особых случаев!
— А приезд родной матери сына — это разве не особый случай? — Алена Егоровна театрально вздохнула. — Ладно, я все понимаю! Сноха есть сноха!
Она взяла чашку и сделала небольшой глоток.
— Какой-то слабый! — прокомментировала она. — В прошлый раз был вкуснее!
Таня ничего не ответила. Это был тот же самый чай, из той же пачки. Просто в прошлый раз его заваривал Сергей.
«Неделя», — снова напомнила себе Таня. — «Всего одна неделя».
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Таня уже приготовила ужин — запеченную курицу с овощами, любимое блюдо мужа. Она надеялась, что хотя бы это не вызовет нареканий у Алены Егоровны.
— Сынок! — Алена Егоровна буквально вылетела в прихожую, услышав звук открывающейся двери. — Как я соскучилась!
Она обняла его так крепко, будто не виделась с ним годами, а не три месяца назад.
— Привет, мам! — Сергей улыбнулся, целуя мать в щеку. — Как доехала?
— Ужасно! — тут же пожаловалась Алена Егоровна. — Автобус трясло, соседка всю дорогу что-то жевала! А у вас тут… — она многозначительно посмотрела на Таню. — Своя атмосфера!
— Что за запах? — поинтересовался Сергей, втягивая носом воздух. — Не твоя ли это курочка, Таня, из духовки?
— Именно! Решила порадовать тебя чем-то домашним, зная, как ты вымотался, — ответила Таня с улыбкой.
— Весьма своеобразно она у тебя готовится! — вмешалась Алена Егоровна. — Я бы не поскупилась на приправы! И выглядит, прямо скажем, не слишком сочной!
— Мам, ну хватит! — тихо попросил Сергей. — Таня превосходно готовит! Она у меня вообще большая молодец!
— Да я ничего такого! — Алена Егоровна развела руками. — Просто советую! У меня всё-таки за плечами сорок лет кулинарного опыта, как ни крути! И твои предпочтения я знаю лучше, чем кто-либо!
Во время ужина Алена Егоровна не прекращала наступление. Она дегустировала каждое блюдо с таким видом, словно ей поднесли яд.
— А помнишь, Сереженька, как Наташа, твоя первая любовь, готовила курицу у нас? — неожиданно заявила она, откладывая приборы. — Вот это было объедение! Ароматная, сочная! Она переняла секреты у своей бабушки, а та была профессиональным поваром!
Таня сжала челюсти. Наташа. Эта легендарная Наташа, с которой у Сергея был роман в университете, в рассказах Алены Егоровны превратилась в некий идеал: и готовила она лучше всех, и в доме был идеальный порядок, и характер у неё был золотой.
— Мам, это было пятнадцать лет назад! — напомнил Сергей. — И курицу она не готовила, да и вообще, не умела готовить!
— Ты просто забыл, дорогой! — улыбнулась Алена Егоровна. — У тебя всегда была избирательная память на хорошие вещи!
После ужина, когда Таня занималась уборкой стола, Алена Егоровна решила «помочь», начав переставлять посуду в кухонном шкафу.
— Алена Егоровна, не нужно! — попыталась остановить её Таня. — Я сама всё сделаю!
— Да что ты? — пробурчала свекровь, продолжая перекладывать тарелки. — Всё как попало, ничего не найдёшь! А вот так будет намного удобнее! — она выставила на передний план чашки, которые Таня специально убирала подальше, так как они почти не использовались.
— Пожалуйста, не трогайте мои вещи! — Таня схватила свекровь за руку, пытаясь прекратить это.
— Твои вещи? — Алена Егоровна отдёрнула руку, словно прикоснулась к горячему. — Сергей, ты слышал? Твоя жена считает, что всё в этом доме принадлежит только ей!
— Я не это имела в виду! — возразила Таня. — Я просто прошу не переставлять то, что мы с Сергеем уже организовали так, как нам удобно!
— Сережа, скажи ей! — Алена Егоровна обратилась к сыну, который наблюдал за происходящим из дверного проёма. — Объясни своей жене, что я просто хочу помочь!
Сергей тяжело вздохнул.
— Давайте не будем ругаться, хорошо? Мам, наверное, не стоит переставлять посуду! А ты, Тань, не воспринимай всё так остро!
«Замечательно», — подумала Таня. — «В очередной раз я виновата в том, что она вмешивается не в своё дело».
— Конечно, дорогой! — с готовностью согласилась Алена Егоровна. — Я ведь хотела, как лучше! Но если Танечка против…
Остаток вечера прошёл в напряжёнтой атмосфере. Алена Егоровна просматривала семейный фотоальбом, постоянно указывая, какие снимки нужно убрать, а какие добавить. Особенно настаивала на замене свадебных фотографий на более «удачные», где Таня была снята вполоборота и почти незаметна.
Когда в одиннадцать часов Таня и Сергей наконец остались одни в спальне, она не выдержала:
— Сергей, ты совсем не видишь, что она делает?
— Что случилось? — устало спросил он, снимая рубашку.
— Твоя мама! Она постоянно меня критикует, сравнивает с какими-то бывшими девушками, пытается переделать наш дом на свой вкус!
— Таня, она просто хочет помочь! — Сергей потёр виски. — Не драматизируй! Это всего лишь на неделю!
— Ты просто не замечаешь, какая она на самом деле? — Таня сорвала покрывало с кровати. — Или не хочешь замечать?
— Только не начинай! — поморщился Сергей. — Давай просто ляжем спать! Я и так вымотался сегодня! А тут ещё это…
Таня отвернулась к стене. Завтра наступит третий день этого визита. И она не знала, сможет ли выдержать ещё пять.
Утро третьего дня началось с грохота на кухне. Таня резко села на кровати и посмотрела на часы — полседьмого. Сергей крепко спал, закрыв голову подушкой. Ей пришлось встать и на цыпочках выйти из комнаты, чтобы узнать, что происходит.
Алена Егоровна в цветастом халате стояла посреди кухни, открывая и закрывая ящики, переставляя кастрюли.
— Что вы делаете? — спросила Таня, стараясь не повышать голос.
— Ищу подходящую сковороду! — ответила Алена Егоровна, не поворачиваясь. — Хочу приготовить сыночку завтрак!
— У нас есть хорошие сковороды! — Таня подошла к шкафу и достала сковороду с антипригарным покрытием. — Вот, пожалуйста!
Алена Егоровна с недоверием осмотрела предложенную посуду.
— Разве на этом можно что-то сотворить? – скривилась она. – Слишком уж тонкое основание, всё подгорит мигом! У меня дома сковорода из чугуна, с ней ничто не сравнится!
— Может, тогда не следовало покидать родные пенаты? – не удержалась Таня.
Алена Егоровна распрямилась, её взгляд стал острым.
— Что ты имела в виду?
— Ничего! – Таня отвернулась и принялась готовить кофе.
В этот момент на кухню вошёл ещё не проснувшийся Сергей.
— Доброе утро… – пробормотал он, протирая глаза.
– Что вы здесь так рано?
— Сереженька! – Алена Егоровна засияла, как будто выглянуло солнце. – Я хотела приготовить тебе завтрак, как в детстве! Ты же помнишь, как ты обожал мои сырники?
— Помню, мам! – Сергей улыбнулся. – Но сейчас я обычно обхожусь чашкой кофе!
— Что это за завтрак – один лишь кофе? – всплеснула руками Алена Егоровна. – Неудивительно, что ты такой истощённый! Таня совсем не заботится о твоём питании!
Таня так сильно сжала кружку, что её костяшки побелели. У Сергея была прекрасная спортивная фигура, которую он поддерживал постоянными тренировками. Но нет, в глазах Алены Егоровны это была «излишняя худоба» из-за неправильного питания.
— Я сам решаю, что и когда мне есть, мам! – спокойно возразил Сергей.
— Конечно-конечно! – закивала Алена Егоровна, но было видно, что она не согласна. – Кстати, Сереженька, я тут подумала… Может, мне остаться ещё на пару недель? Одной недели маловато, а у меня как раз есть свободное время!
В кухне повисла тишина. Таня застыла, не успев поднести чашку к губам. Две недели? Это не просто отпуск, это – настоящая беда.
— Мам, мы же договаривались на неделю… – робко произнёс Сергей.
— Ну и что? – Алена Егоровна пожала плечами. – Какая разница – неделя или две? Тебе что, жалко для матери ещё неделю?
Таня посмотрела на мужа, безмолвно прося его проявить стойкость. Но по его лицу было понятно, что он уже готов уступить.
— Давай пока отложим это решение, хорошо? – предложил он компромисс. – Посмотрим, как пройдёт эта неделя…
Таня молча вышла из кухни, оставив свой кофе нетронутым.
Когда Сергей ушёл на работу после утренней трапезы, Алена Егоровна переключилась на любимое занятие – выискивание недостатков во всём вокруг.
– Знаешь, что я заметила? – произнесла она, обращаясь к Тане, работавшей за ноутбуком в гостиной. – Вам бы не помешала капитальная приборка! Я заглянула под диван – там просто залежи пыли!
– Мы убираемся каждую неделю! – возразила Таня, не отрывая взгляда от экрана.
– Значит, плохо убираетесь! – отрезала Алена Егоровна. – У меня всегда идеальная чистота!
Таня с досадой захлопнула ноутбук. Сосредоточиться было невозможно.
– Хорошо, – сказала она, поднимаясь. – Можем заняться уборкой сегодня.
Решение было непростым. Потерять полдня на доказательство очевидного – в доме и так чисто. Но лучше так, чем выслушивать постоянные уколы.
К приходу Сергея квартира сверкала. Таня отмыла полы, протёрла поверхности, вычистила ковры и окна. Спина болела, руки покраснели от химии.
– Вау! – удивился Сергей, осматриваясь. – Что-то произошло?
– Просто немного навела порядок, – устало улыбнулась Таня.
Алена Егоровна, раздававшая указания, но не помогавшая, медленно обошла комнату, проверяя чистоту.
– Ну, для свинарника сойдёт, – заключила она. – Но до настоящей чистоты ещё далеко!
Таня оцепенела. Нечто в её душе сломалось. Медленно повернувшись к свекрови, она почувствовала, как лицо заливается краской.
— Свинарника? — тихо переспросила Таня, в её голосе слышалось странное спокойствие. — Вы назвали наш свинарником?
Алена Егоровна, не уловив перемену в тоне невестки, пренебрежительно махнула рукой.
— Ну, так говорят! Просто образное выражение, которое как нельзя лучше подходит к вашему, если можно так выразиться… Гадюшник!
— Нет! — Таня шагнула вперёд. — Вы не просто так это сказали! Я потратила целый день на уборку, хотя и до этого было чисто! И всё для того, чтобы доказать вам, что я хорошая хозяйка!
— Танечка, ты всё преувеличиваешь! — Алена Егоровна снисходительно улыбнулась. — Я всего лишь хотела, чтобы здесь стало уютнее! Чуточку!
— Вам здесь никогда не будет уютно! — Таня почувствовала, как внутри нарастает ярость, которую она сдерживала все эти дни. — Потому что это не ваш дом! Это наш дом! Мой и Сергея!
— Не смей повышать голос! — тон Алены Егоровны мгновенно стал холодным, как лёд. — Я всё же мать твоего супруга!
— Ну и что с того? — Таня потеряла остатки самообладания. — Это даёт тебе зелёный свет вторгаться в нашу личную жизнь, критиковать всё вокруг и указывать, что нам делать? Ты только и делаешь последние три дня, что выискиваешь недостатки!
— Я не критикую! Я пытаюсь помочь! — возмутилась Алена Егоровна. — Но ты настолько надменна, что не замечаешь этого!
— Помочь? — Таня усмехнулась, но в её смехе не было ни капли радости. — Называть наш дом хлевом — это помощь? Бесконечно вспоминать прежних пассий Сергея — это помощь? Порицать мои кулинарные способности, мой порядок, мои вещи — это, по-твоему, помощь?
— Сергей! — Алена Егоровна обратилась к сыну, который застыл в дверях, не успев снять верхнюю одежду. — Скажи своей жене, что ей непозволительно так со мной разговаривать!
Сергей растерянно переводил взгляд с матери на жену, не решаясь принять чью-либо сторону.
— Так… Я, конечно, понимаю, но давайте… — начал он привычную фразу, но Таня не дала ему закончить:
— Нет, Сергей! Я больше не намерена молчать! Три дня я терпела унижения от твоей матери! Она явилась без предупреждения, перевернула всё в нашей жизни с ног на голову, а теперь ещё и собирается остаться на две недели?
— Сережа, ты слышишь её слова? — произнесла Алена Егоровна, приблизившись к сыну и нарочито вытирая придуманные слёзы. — Твоя супруга выставляет меня из дома!
— Да, именно это я и делаю! — Таня, не в силах больше сдерживаться, повысила голос.
— Тань, успокойся… — попросил Сергей.
— Если ты не избавишь меня от своей дражайшей матушки прямо сейчас, я не отвечаю за свои действия! Пусть только попробует ещё раз своим присутствием омрачить мою жизнь!
Сергей встал между ними, подняв руки, словно пытаясь предотвратить драку.
— Таня, ты переходишь все границы! — сказал он с напряжением в голосе. — Это моя мать! Я не допущу такого обращения с ней!
— А я не допущу, чтобы она так вела себя со мной в моём доме! — отрезала Таня. — Выбирай, Сергей! Либо она уезжает немедленно, либо… уеду я!
В комнате повисла гнетущая тишина. Алена Егоровна, прижав руку к груди, торжествующе улыбалась, уверенная в выборе сына в её пользу. Таня стояла прямо, готовая отстаивать свою позицию до конца.
Сергей глубоко вздохнул и повернулся к матери:
— Мам, думаю, тебе стоит уехать.
Алена Егоровна замерла, улыбка исчезла с её лица.
— Что?! Мне?! Пусть она убирается, куда захочет! Я же приехала к тебе!
— Я понимаю, но… — начал Сергей. — Но Таня права! Всё время, что ты здесь, ты проявляешь неуважение к ней, к нашему дому, к нашему образу жизни!
— Но я же твоя мать! — воскликнула Алена Егоровна.
— Да, и именно поэтому я должен быть с тобой откровенен! — Сергей положил руки ей на плечи. — Ты постоянно критикуешь Таню, сравниваешь её с другими, вмешиваешься в нашу жизнь! Это должно прекратиться!
— Я всего лишь хотела помочь! — Алена Егоровна отступила. — Но если вы так меня ненавидите…
— Мы тебя не ненавидим! — устало ответил Сергей. — Но тебе нужно научиться уважать нашу семью! А сейчас, думаю, нам всем нужно отдохнуть друг от друга!
Алена Егоровна поджала губы и, не сказав ни слова, направилась в комнату, где остановилась, чтобы собрать вещи. Через двадцать минут она стояла в прихожей, одетая и с чемоданом в руках.
— Я вызову такси, — сказал Сергей, доставая телефон.
— Не нужно! — отрезала Алена Егоровна. — Я сама доберусь!
Но Сергей настоял на своём, проводил мать до вокзала и купил ей билет на ближайший поезд. Перед отправлением он сказал:
— Мам, я всегда буду тебя любить! Но в этот дом тебе больше не вернуться, даже если ты изменишь своё поведение и попросишь прощения у Тани!
Алена Егоровна промолчала, лишь поджала губы и отвернулась.
Когда Сергей вернулся домой, Таня сидела в тёмной гостиной, обхватив колени руками.
— Её больше не будет… — произнёс он, садясь рядом. — И прости, что я не замечал, как она с тобой обращалась! Или не хотел замечать…
Таня молча прислонилась головой к его плечу. Иногда молчание говорит больше, чем слова…