За эмоциональным противостоянием молодой аферистки Саши Рукояткиной и сомневающегося следователя Рябинина советский зритель следил с замиранием сердца. Очень уж убедительной получилась игра начинающей актрисы Александры Захаровой и её звёздного партнёра Алексея Жаркова. Одесский кинорежиссер Сергей Ашкенази был первым, кто обратился к повести " Криминальный талант" Станислава Родионова. В 1985-м вышел телеспектакль, главные роли в котором сыграли актёры Андрей Толубеев и Елена Попова. И вроде бы тема интересная и артисты талантливые, а вышло пресно. Ашкенази поменял акценты, щедро приправив свою версию деталями перестройки. Включил в фильм модные песни ленинградских рокеров и западные хиты, придавшие " Криминальному таланту" особую изюминку.
Но главным украшением ленты стал тандем Захаровой и Жаркова. До " Криминального таланта " Александра Захарова была больше известна как театральная актриса. Ролей в кино у неё было немного. Почти все фильмы в которых она снялась, снял её отец Марк Захаров,который и в театре был начальником дочери. Но вопреки расхожему мнению наследницу не продвигал. Марк Анатольевич годами держал Сашу в " чёрном теле" - никаких поблажек, пока не удостоверится в её актёрской состоятельности. В Ленкоме у Александры был плотный график. Неудивительно, что когда Александре предложили роль в " Криминальном таланте", та поначалу сомневалась : как совместить репетиции в Москве и съёмки в Ленинграде и Одессе?
Сценарий тоже не оценила, не веря, что история о виртуозной аферистке "выстрелит". Но узнав, что её партнёром будет Алексей Жарков решила : такой шанс упускать нельзя! Постепенно Захарова заинтересовалась своей героиней: вроде бы мошенница, этакий Остап Бендер в юбке, но с замашками Робин Гуда. Не только ищет красивой жизни, но и помогает полуголодным соседкам по общежитию. Имидж Саши Рукояткиной актриса придумывала сама, постепенно дорабатывая её образ. В итоге даже строгий папа был доволен.
Творческое кредо Алексея Жаркова - от ролей не отказываться. Актёр понимал : сегодня ответишь " нет" - завтра могут не позвать. Именно поэтому предложение не самого известного режиссёра Сергея Ашкенази отклонять тоже не стал. Образ следователя Рябинова Жаркову понравился. Актёр, как и всегда, отнёсся к роли серьёзно и с самоотдачей. Рябинин в исполнении Жаркова получился интересным и сложным, со своим внутренним конфликтом. С одной стороны принципиальный профессионал, а с другой - всё же сомневающийся : ведь посадив обоятельную Рукояткину, он не только поставит крест на её биографии, но и разрушит судьбы её соседок, перебивающихся с хлеба на воду. Нравственная диллема.