— Ты куда собралась? — Дмитрий навис над ней, заслоняя дверной проём. — И почему опять накрасилась?
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. Снова этот взгляд — холодный, оценивающий, словно её тело было чужой собственностью.
— На работу, Дима. Сегодня четверг, у меня всегда в четверг совещание, — она старалась говорить спокойно, избегая его взгляда.
— Да? А зачем тогда губы накрасила? Для кого это всё? — он шагнул ближе, и Анна машинально отступила к стене. — Думаешь, я не вижу, как ты крутишься перед зеркалом? На работе, значит, мужики завелись?
Вопросы сыпались как удары. Дмитрий схватил её за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Я не для мужиков крашусь! Для себя! — Анна попыталась освободиться, но хватка стала только крепче.
— Для себя? — он резко отпустил её и рассмеялся. — Не смеши. Ты для себя разве что суп варишь. А губы красишь, чтобы на тебя пялились. Но ты моя жена, поняла? Моя!
В этот момент раздался требовательный звонок телефона. Дмитрий недовольно замолчал, и Анна, воспользовавшись паузой, быстро проскользнула мимо него в коридор. Рука дрожала, когда она поднимала трубку.
— Анька, привет! Ты что, опять опаздываешь? — голос Марии звучал обеспокоенно. — Симонов уже три раза спрашивал, где ты.
— Я... выхожу, — Анна скосила взгляд на Дмитрия, который прислонился к дверному косяку, демонстративно закуривая. — Скоро буду.
— Что случилось? — тон подруги изменился. — Опять он?
— Поговорим при встрече, — Анна старалась, чтобы голос звучал нейтрально. — Через двадцать минут буду.
Положив трубку, она на мгновение закрыла глаза. Каждый день превращался в поле битвы. За право выйти из дома, за право одеваться так, как хочется, за простые человеческие желания.
— Кто звонил? — Дмитрий выпустил струю дыма в её сторону.
— Маша, с работы. Я опаздываю на совещание.
— Маша, значит, — он усмехнулся. — Ладно, иди. Только помни, в семь чтобы дома была. Мать придёт, борщ приготовит.
Анна кивнула, хватая сумку. Лишь бы выйти, лишь бы вдохнуть свежий воздух без его присутствия.
Первые капли дождя ударили по лицу, когда Анна вышла из подъезда. Она не взяла зонт — лишь бы быстрее уйти, пока Дмитрий не передумал. Остановка была пуста, и октябрьский ветер трепал рекламные листовки на облезлой будке.
«Как я докатилась до такого?» — мысль кольнула её, когда она села в подошедший автобус. Ей двадцать четыре, а она живёт как птица в клетке.
Память услужливо подсунула картинку — 96-й год, дискотека в местном ДК. Они с Машкой только-только закончили третий курс, впереди было лето, вся жизнь казалась бесконечной чередой возможностей.
Именно там она впервые увидела Игоря. Высокий, с пронзительным взглядом карих глаз. Такой уверенный, что рядом с ним все остальные парни казались мальчишками. Он угощал её коктейлями и говорил комплименты, от которых кружилась голова сильнее, чем от алкоголя.
— Остановка «Центральная», — объявил водитель, вырывая Анну из воспоминаний.
Она вышла под усилившийся дождь. Чем закончился тот роман с Игорем? Синяками, которые приходилось скрывать от родителей, и страхом, когда звонил телефон.
— У тебя лицо белое, как простыня, — Мария поставила перед ней чашку кофе. — Опять поругались?
Они сидели в крошечной комнате отдыха их небольшой фирмы. Совещание только что закончилось, и у них было пятнадцать минут перерыва.
— Как обычно, — Анна пожала плечами. — Устроил допрос, почему накрасилась.
— Аня, — Мария подалась вперёд, понизив голос, — это ненормально. Это настоящий террор. Ты понимаешь?
— Маш, не начинай, — Анна отвела взгляд. — У всех свои проблемы в браке.
— Ты считаешь, что удерживать тебя взаперти, контролировать каждый шаг — это "проблемы"? — Мария покачала головой. — Это уже не просто ревность, это...
— Он изменится, — перебила Анна. — Просто у него трудное время. Работы нет, мать давит...
— Господи, Ань! — Мария всплеснула руками. — Ты три года так говоришь! Да когда ты уже поймёшь? Сначала Игорь, теперь Дмитрий... Ты словно специально выбираешь тех, кто тебя ломает!
Анна вздрогнула, услышав имя первого мужчины. Даже сейчас, спустя три года, оно вызывало неприятный холодок по спине.
— Дима хотя бы не бьёт меня, — тихо произнесла она.
— Уже хорошо, да? — в голосе Марии звучала горечь. — А то, что он запрещает тебе видеться с друзьями, ревнует к каждому столбу, унижает — это нормально?
Анна молчала, рассматривая свои руки. Что она могла ответить? Что Мария права? Что выйдя замуж за Дмитрия, она сменила одну клетку на другую?
— Почему ты остаёшься с ним? — спросила Мария, накрывая её руку своей.
— А куда мне идти? — Анна подняла глаза. — К родителям в однушку? Снимать квартиру на мою зарплату? На что жить?
— Можно ко мне, — тут же предложила Мария. — Временно, пока не встанешь на ноги.
Анна горько усмехнулась:
— И что потом? Дима найдёт меня, устроит скандал. Ты не знаешь его, когда он в ярости.
Звонок телефона прервал их разговор. Анна вздрогнула — на дисплее высветился домашний номер.
— Да, Дим, — она старалась, чтобы голос звучал ровно.
— Ты где? — его тон был подозрительно спокойным.
— На работе, где же ещё.
— Ну да, конечно, — он хмыкнул. — А почему твоя мамаша звонила на домашний и искала тебя?
Сердце Анны пропустило удар. Она совсем забыла, что мама хотела позвонить ей сегодня.
— Я ей говорила, что буду на работе...
— Врёшь! — рявкнул Дмитрий. — Она сказала, что вы договаривались встретиться! Где ты шляешься?
— Дима, я не...
— Через полчаса чтобы была дома! — он бросил трубку.
Анна медленно опустила телефон.
— Что? — спросила Мария, увидев её застывшее лицо.
— Мне нужно идти, — Анна начала торопливо собираться. — Он думает, что я соврала ему.
— Анька, стой! — Мария схватила её за руку. — Не беги к нему по первому звонку! Ты что, не видишь, что происходит?
— Вижу, — Анна резко остановилась. — Но другой жизни у меня нет, понимаешь? Нет!
В следующую секунду она уже выбежала из комнаты, оставив Марию в одиночестве.
Сердце колотилось, когда Анна подходила к подъезду. Она напрасно надеялась, что дома никого не будет. Дмитрий сидел на кухне, медленно вращая в руках пустой стакан. На столе стояла почти опустошённая бутылка водки.
— Явилась, — он поднял на неё мутный взгляд. — Нагулялась?
— Дима, я была на работе, — Анна осталась стоять в дверях. — Просто забыла предупредить маму, что занята сегодня.
— Ага, — он кивнул с преувеличенной серьёзностью. — На работе. Конечно. А может, с любовником?
— Каким ещё любовником? — она почувствовала, как к горлу подступает комок. — У меня никого нет!
— А этот... как его... может, Игорёк твой бывший объявился? — Дмитрий наполнил стакан.
Анна побледнела:
— При чём тут он? Я три года его не видела!
— Да ладно? — он ухмыльнулся. — А кто-то видел вас вместе на прошлой неделе. Он тебя у офиса встретил, да?
— Что?! — Анна потрясённо замерла. — Дима, это неправда!
— Не ври мне! — он резко встал, опрокинув стул. — Я всё знаю! Думаешь, я дурак? Думаешь, не вижу, как ты изменилась?
— Я не изменилась! — отчаянно возразила Анна, отступая в коридор. — И я не встречалась с Игорем! Кто тебе такое сказал?
— Неважно, — он приближался, и от него пахло водкой. — Главное, что ты опять за старое. Сначала с ним крутила, теперь снова!
— Дима, остановись, — она выставила руки перед собой. — Ты пьян, и ты несёшь чушь!
Его глаза сузились:
— Я чушь несу? Я?!
То, что произошло дальше, случилось слишком быстро. Дмитрий схватил её за волосы, дёрнул к себе. От боли у Анны выступили слёзы.
— Всё, хватит! — прорычал он. — Надоело! Думаешь, будешь бегать к нему, пока я на работе? Нет уж!
Он потащил её в ванную. Анна кричала, пыталась вырваться, но хватка была железной. В ванной он швырнул её на пол и открыл ящик, где лежали его бритвенные принадлежности.
— Что ты делаешь?! — закричала Анна, увидев в его руке машинку для стрижки.
— То, что давно надо было сделать, — процедил он, включая прибор. — Будешь сидеть дома, пока не отрастут. Посмотрим, как твой Игорёк на лысую польстится!
— Нет! Дима, не надо! — она попыталась отползти, но упёрлась спиной в ванну.
Первая прядь упала на кафельный пол. Потом вторая, третья... Анна закрыла лицо руками и беззвучно плакала, когда он методично обривал её голову. Её длинные русые волосы, которые она отращивала четыре года, устилали пол вокруг.
— Вот теперь порядок, — удовлетворённо произнёс Дмитрий, закончив. — Посиди-ка дома пару месяцев, подумай о своём поведении.
Он вышел, оставив её на полу ванной комнаты. Анна медленно подняла голову и увидела своё отражение в зеркале — испуганное лицо с опухшими от слёз глазами и торчащие клочки волос на голове. В этот момент что-то надломилось внутри. Три года унижений, страха и контроля достигли предела.
— Ань, открой, это я, — голос Марии звучал встревоженно.
Прошло два дня после инцидента. Дмитрий ушёл к матери, оставив Анну в запертой квартире — он вынес телефон и забрал ключи. Но он не знал о запасном комплекте, который Анна прятала между страницами старой книги.
Она открыла дверь, и Мария ахнула:
— Господи, что он с тобой сделал?!
Анна безрадостно усмехнулась, проводя рукой по остриженной голове:
— Оборвал крылья, чтобы не улетела.
Они прошли на кухню. Мария достала из сумки пакеты с едой.
— Я два дня до тебя дозвониться не могла, — она говорила, раскладывая продукты. — Взяла отгул, приехала. Думала, вдруг с тобой что случилось... И не ошиблась.
Анна сидела, обхватив руками чашку с чаем:
— Он решил, что я встречаюсь с Игорем. Причём абсолютно на пустом месте! Кто-то якобы видел нас вместе.
— И из-за этого он... — Мария кивнула на её голову.
— Да. Сказал, что я буду сидеть дома, пока волосы не отрастут, — Анна горько рассмеялась. — Представляешь, он реально думает, что может держать меня взаперти месяцами!
— И что ты собираешься делать? — осторожно спросила Мария.
— Не знаю, — Анна покачала головой. — Сбежать? Но куда? На что жить? А если он найдёт меня?
— Аня, — Мария взяла её за руку. — Ты помнишь, как я вытащила тебя от Игоря? Тогда ты тоже боялась, что он найдёт тебя. Но мы справились, и с Дмитрием справимся.
Анна молчала, глядя в окно. То, что происходило с ней, было как дурной сон — один кошмар сменился другим. Сначала Игорь с его садистскими наклонностями, потом Дмитрий, который казался спасением, а превратился в тюремщика.
— Знаешь, — наконец произнесла она, — когда я сидела на полу ванной и смотрела на своё лысое отражение, я впервые подумала... может, это я виновата? Может, со мной что-то не так?
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Мария. — Это они больные на всю голову, а не ты!
— Но почему тогда я выбрала сначала одного психа, а потом другого? — Анна подняла на подругу воспалённые глаза. — Почему я всегда попадаю в такие отношения?
Мария тяжело вздохнула:
— Потому что ты добрая и веришь людям. А они этим пользуются. Но сейчас не время для самокопаний. Нужно решать, что делать дальше.
— У меня есть одна мысль, — медленно проговорила Анна. — Помнишь, тебе звонила та женщина из Перми? Которая предлагала открыть филиал?
— Да, Ольга Николаевна, — кивнула Мария.
— Мне кажется, это шанс, — Анна выпрямилась. — Я могла бы поехать туда, начать с нуля. Дмитрий не будет искать меня в другом городе.
— Но ты же говорила, что не хочешь уезжать от родителей...
— А какой у меня выбор? — Анна пожала плечами. — Оставаться здесь? Ждать, пока он убьёт меня?
Мария задумалась:
— В этом что-то есть. Но как ты уедешь? Он же всё контролирует.
— Мне нужно время, — Анна впервые за долгое время почувствовала проблеск надежды. — Я что-нибудь придумаю. Главное, чтобы ты поговорила с Ольгой Николаевной.
— Конечно, — Мария крепко сжала её руку. — Я всё сделаю. Только обещай, что не будешь больше терпеть его издевательства!
Анна посмотрела на свои руки, потом снова провела ладонью по колючему ёжику на голове:
— Знаешь, он сделал мне невольную услугу. Теперь мне нечего терять.
Звонок раздался, когда Анна мыла посуду. Прошла неделя с тех пор, как Дмитрий остриг её, и сегодня он впервые оставил ей телефон, уходя к матери. Она вытерла руки и подняла трубку:
— Алло?
— Анна? — мужской голос был смутно знаком. — Это Игорь.
Она замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок:
— Откуда у тебя мой номер?
— Не важно, — он усмехнулся. — Я давно хотел поговорить.
— Нам не о чем говорить, — Анна стиснула трубку. — Пожалуйста, не звони мне больше.
— Подожди! — его голос стал настойчивым. — Я просто хотел извиниться. За всё, что было. Я тогда был молодым идиотом.
Анна молчала. Три года назад этот человек поднимал на неё руку, а потом преследовал, угрожал. И теперь он вдруг решил извиниться?
— Я изменился, правда, — продолжал Игорь. — Прошёл терапию, разобрался в себе. Встретил хорошую девушку, мы скоро поженимся. Но я не могу двигаться дальше, пока не получу прощения за то, что сделал с тобой.
— Зачем ты звонишь сейчас? — спросила Анна, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Прошло три года.
— Я пытался раньше, но твой муж... в общем, он довольно агрессивно отреагировал, когда я приходил к твоему офису.
Анна застыла:
— Когда это было?
— Месяц назад, может, больше. Я хотел поговорить с тобой после работы, но он увидел меня и устроил сцену. Сказал, что если я ещё раз приближусь к тебе, он меня убьёт.
В голове Анны всё встало на свои места. Вот почему Дмитрий решил, что она встречается с Игорем. Он видел его возле офиса и сделал свои выводы.
— Понятно, — она вздохнула. — Слушай, я рада, что у тебя всё наладилось. Правда. Но давай оставим прошлое в прошлом, хорошо?
— Ты простишь меня? — в его голосе звучала надежда.
Анна подумала. Три года она боялась этого человека, ненавидела его. А сейчас, странным образом, ей было всё равно.
— Я прощаю тебя, Игорь, — наконец сказала она. — И прошу больше не звонить. У меня своя жизнь, у тебя своя.
— Спасибо, — он помолчал. — И ещё... Анна, он опасен. Твой муж. В его глазах я увидел то же, что видел в зеркале, когда был не в себе. Будь осторожна.
Он повесил трубку, а Анна ещё долго стояла, слушая гудки. Мысли путались. Одно она знала точно: нужно уезжать как можно скорее.
— Всё готово, — Мария передала ей конверт. — Ольга Николаевна ждёт тебя через две недели. Комнату я уже нашла, недорогую.
Они сидели в кафе недалеко от офиса. Анна надела берет, чтобы скрыть свою стрижку — волосы уже начали отрастать, но всё ещё были слишком короткими.
— Не знаю, как тебя благодарить, — Анна прятала слёзы. — Без тебя я бы не справилась.
— Ерунда, — отмахнулась Мария. — Главное, чтобы ты вырвалась от этого урода.
— Осталось самое сложное — уехать так, чтобы он не выследил.
Мария наклонилась ближе:
— У меня есть план. Слушай внимательно...
Дмитрий упал с лестницы в подъезде возвращаясь домой подшофе. Две сломанные ноги, сотрясение мозга — врачи сказали, что понадобится минимум месяц, прежде чем он сможет нормально передвигаться.
Когда Анна увидела его в больнице, бледного, с загипсованными ногами, она почувствовала странное опустошение. Никакой жалости, никакой любви — только усталость.
— Дорогая, как хорошо, что ты пришла, — Елена Петровна, его мать, выглядела измождённой. — Димочке так тебя не хватало.
Анна молча кивнула, глядя на мужа. Он не сводил с неё глаз:
— Подойди ближе, — потребовал он.
Она подошла, чувствуя, как сердце колотится от волнения. План был прост — забрать Дмитрия домой, а потом исчезнуть, пока он беспомощен.
— Тебе идёт короткая стрижка, — неожиданно сказал он, улыбаясь. — Прости, что я тогда так среагировал. Просто боялся тебя потерять.
Анна молчала, не доверяя своему голосу.
— Мы с Димочкой говорили, пока он здесь лежал, — вмешалась Елена Петровна. — Он всё осознал, раскаивается. Правда, сынок?
Дмитрий кивнул, лицо его было почти страдальческим:
— Я буду другим, обещаю. Никакого контроля, никаких запретов.
«Как же легко давать обещания, когда ты обездвижен и зависишь от других», — подумала Анна, но вслух сказала:
— Конечно, Дима. Я верю тебе.
— Вот и хорошо, — просияла Елена Петровна. — Завтра его выписывают, нужно всё подготовить дома.
— Я всё сделаю, — кивнула Анна. — Не беспокойтесь.
— Аня, я дома! — голос Дмитрия звучал бодро. — Ты где?
Она вышла из спальни, натягивая на лицо улыбку:
— Я здесь. Как ты себя чувствуешь?
Дмитрий сидел в инвалидном кресле, которое они взяли напрокат. Елена Петровна суетилась вокруг, расставляя его вещи, привезённые из больницы.
— Гораздо лучше теперь, когда я дома, — он протянул к ней руку. — Иди сюда.
Анна неохотно подошла, и он притянул её к себе:
— Какие планы на вечер?
— Я приготовлю ужин, — она отстранилась. — Наверное, вы проголодались после больницы.
— Сынок хочет твоих фирменных котлет, — вмешалась Елена Петровна. — Он так по ним скучал!
Анна кивнула и направилась на кухню. Сердце билось как сумасшедшее. «Сейчас или никогда», — подумала она.
Через полчаса ужин был готов. Они все сидели за столом, и Дмитрий рассказывал о своём пребывании в больнице. Анна почти не слушала, механически кивая.
— Мама, ты не могла бы съездить к нам домой и привезти мои лекарства? — вдруг спросил Дмитрий. — Я их забыл.
— Конечно, сынок, — Елена Петровна поднялась. — Я быстро.
Когда за ней закрылась дверь, Дмитрий повернулся к Анне:
— Наконец-то мы одни.
Она встала, начав убирать со стола:
— Тебе нужно отдохнуть после больницы.
— Иди сюда, — он потянулся к ней. — Я так соскучился.
— Дима, я должна тебе кое-что сказать, — Анна остановилась у окна, собираясь с мыслями.
— Что такое? — он нахмурился, почувствовав перемену в её тоне.
— Я... — она сделала глубокий вдох. — Я больше так не могу. Между нами всё кончено.
На его лице отразилось недоумение, сменившееся гневом:
— Что за чушь? Мы же только что говорили о новом начале!
— Нет, Дима, — она покачала головой. — Не будет нового начала. Ты остриг меня налысо, держал взаперти, унижал, контролировал каждый шаг. Думаешь, я могу это забыть?
— Так вот в чём дело! — он стукнул кулаком по подлокотнику. — Тебе жалко своих волос? Отрастут, не переживай!
— Дело не в волосах, — Анна посмотрела ему прямо в глаза. — Дело в том, что ты забрал у меня свободу. Ты превратил мою жизнь в ад.
— Не говори ерунды! — он дёрнулся в кресле, попытавшись встать, но загипсованные ноги не позволили. — Я любил тебя! Всё делал ради тебя!
— Это не любовь, — тихо сказала она. — Это одержимость, контроль, насилие.
Дмитрий сменил тактику, его голос стал умоляющим:
— Анечка, ну прости меня! Я был не прав, погорячился! Клянусь, такого больше не повторится!
— Нет, повторится, — она грустно улыбнулась. — Как только ты встанешь на ноги, всё начнётся по новой. И мы оба это знаем.
— Ты не можешь меня бросить! — его лицо исказилось. — Ты моя жена! Куда ты пойдёшь? К родителям? Или к этому своему Игорю?
При упоминании Игоря Анна вздрогнула:
— Он звонил мне на прошлой неделе.
Дмитрий побелел:
— Что?! И ты молчала?!
— Он хотел извиниться, — спокойно продолжила она. — Сказать, что изменился, прошёл терапию, нашёл хорошую девушку. И знаешь, я ему верю. Люди действительно могут меняться. Но только если хотят.
— Сука! — прошипел Дмитрий. — Ты всё это время с ним крутила!
— Нет, — Анна покачала головой. — Я его не видела три года. А знаешь, почему ты решил, что я с ним встречаюсь? Потому что он приходил к моему офису месяц назад. Хотел поговорить, извиниться. А ты его увидел и решил, что я тебе изменяю.
Лицо Дмитрия изменилось — ярость сменилась замешательством:
— Он сказал тебе об этом?
— Да. И ещё он сказал, что ты опасен, — она подошла к шкафу и достала заранее приготовленную сумку. — И я с ним согласна.
— Что ты делаешь? — его голос задрожал, когда он увидел сумку. — Ты куда собралась?
— Ухожу от тебя, Дима, — она направилась к выходу.
— Стой! — он попытался маневрировать в инвалидном кресле, но запутался в гипсе. — Ты не можешь просто уйти!
Анна остановилась в дверях:
— Могу. И ухожу.
— Мать вернётся через полчаса! — он выкрикнул ей вслед. — Куда ты денешься? У тебя ничего нет!
— У меня есть свобода, — она обернулась в последний раз. — Прощай, Дима.
Он кричал что-то ей вслед, но она уже не слушала. Анна быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу. Ноябрьский воздух ударил в лицо, холодный и свежий. Она глубоко вдохнула и улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему живой.
— Маш, привет, это я, — Анна говорила по телефону-автомату на вокзале. — Я всё сделала, как мы договаривались.
— Молодец! — голос подруги звучал взволнованно. — Как он отреагировал?
— Кричал, угрожал, умолял, — Анна усмехнулась. — Всё как обычно. Только на этот раз он не мог меня остановить.
— Ты уверена, что не хочешь к нам переночевать? Поезд только завтра.
— Нет, я уже в гостинице, — солгала Анна. На самом деле она планировала провести ночь на вокзале, экономя деньги. — Всё хорошо, правда.
— Ладно, — в голосе Марии слышалось сомнение. — Позвони, как только приедешь в Пермь, хорошо?
— Обязательно, — пообещала Анна. — И спасибо тебе. За всё.
Повесив трубку, она прошла в зал ожидания. Вокруг сновали люди с сумками и чемоданами, объявляли прибытие и отправление поездов. Обычная вокзальная суета, но для Анны всё это было началом новой жизни.
Она села на скамейку и достала зеркальце. Короткий ёжик волос уже начал отрастать, придавая ей немного мальчишеский вид. «Как символично», — подумала Анна, — «Начинаю новую жизнь с чистого листа, даже волосы новые отрастут».
На соседнюю скамейку села пожилая женщина с тяжёлыми сумками. Она выглядела уставшей.
— Вам помочь? — неожиданно для себя спросила Анна.
Женщина подняла на неё удивлённый взгляд:
— Спасибо, милая, не стоит. Я жду сына, он скоро придёт.
— Вы так много везёте, — Анна кивнула на сумки. — Издалека?
— Из деревни, — улыбнулась женщина. — К внукам еду, гостинцы везу.
Они разговорились. Пожилую женщину звали Тамара Ивановна, она всю жизнь проработала учительницей в сельской школе, вырастила троих детей. Теперь ездила помогать с внуками.
— А ты куда путь держишь? — спросила она Анну.
— В Пермь, работу нашла, — ответила та.
— Одна едешь? Такая молодая, — Тамара Ивановна покачала головой. — А родители что?
— Они здесь остаются, — Анна отвела взгляд. — Так получилось.
Женщина внимательно посмотрела на неё:
— От кого-то убегаешь, да?
Анна вздрогнула:
— Почему вы так решили?
— Глаза грустные, а улыбаешься, — просто ответила Тамара Ивановна. — И стрижка эта... Не сама же ты так постриглась?
Анна почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Она столько дней держалась, не позволяла себе расклеиться, а сейчас, перед совершенно посторонним человеком, готова была разрыдаться.
— Не плачь, девонька, — Тамара Ивановна осторожно коснулась её плеча. — Всё наладится. Главное, что решилась уехать. Многие всю жизнь боятся.
— Я три года боялась, — тихо произнесла Анна. — Три года терпела унижения.
— Зато теперь свободна, — женщина ободряюще улыбнулась. — И вся жизнь впереди.
В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет:
— Мама, извини, задержался немного.
— Познакомься, Анечка, это мой сын, Алексей, — представила Тамара Ивановна.
Алексей приветливо кивнул:
— Здравствуйте.
— Помоги с сумками, сынок, — попросила Тамара Ивановна, поднимаясь. — Ну, Анечка, счастливого пути тебе. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Анна смотрела вслед удаляющейся паре и думала о том, как странно устроена жизнь. Случайная встреча, короткий разговор — а на душе стало легче.
Впереди была ночь на вокзале, утренний поезд и неизвестность новой жизни. Но впервые за долгое время Анна чувствовала покой. Она сделала выбор, и этот выбор был правильным.
Пермь встретила её промозглым ветром и моросящим дождём. Анна крепче прижала к себе сумку и огляделась. Вокзал был похож на сотни других — те же киоски, те же усталые лица, та же суета.
«Ну, здравствуй, новая жизнь», — подумала она, направляясь к выходу.
За прошедшие две недели многое изменилось. Елена Петровна, узнав об уходе Анны, позвонила её родителям и устроила настоящую истерику. Дмитрий нашёл номер Марии и засыпал её звонками с угрозами. Но Анна была уже далеко, недоступна для них обоих.
Ольга Николаевна, руководитель пермского филиала, оказалась приятной женщиной средних лет. Она встретила Анну на пороге офиса с улыбкой:
— Наконец-то! Мария столько хорошего о вас рассказывала.
— Надеюсь, я оправдаю ожидания, — Анна пожала ей руку.
— Уверена, что так и будет, — Ольга Николаевна провела её в небольшой, но уютный офис. — Располагайтесь, знакомьтесь с коллективом. А вечером я покажу вашу комнату.
Комната, которую нашла для неё Мария, оказалась маленькой, но чистой. Прежняя хозяйка, пожилая женщина, сдавала её за символическую плату в обмен на помощь по хозяйству.
— Я рада, что у меня будет молодая соседка, — призналась она Анне. — Одной тоскливо.
Так началась новая жизнь. Работа, дом, новые знакомства. Никаких истерик, никакого контроля, никакого страха. Первое время Анна вздрагивала от каждого телефонного звонка, боясь услышать голос Дмитрия. Но постепенно этот страх отступил.
Через два месяца она позвонила родителям, объяснила ситуацию. Мама плакала в трубку:
— Почему ты не сказала нам? Мы бы помогли!
— Я боялась, что вы не поймёте, — честно ответила Анна. — К тому же у вас своих проблем хватает.
— Доченька, ты могла бы жить с нами!
— Мам, в вашей однушке? Втроём? — Анна грустно усмехнулась. — К тому же, Дмитрий нашёл бы меня там в первую очередь.
От Марии она узнала, что Дмитрий действительно искал её. Приходил к родителям, устраивал скандалы на её бывшей работе. Потом вроде бы успокоился.
— Говорят, он начал пить, — рассказывала Мария по телефону. — Мать его совсем с катушек съехала, всюду рассказывает, какая ты неблагодарная.
— Меня это уже не волнует, — отвечала Анна, и это была правда.
Весна в Перми оказалась на удивление тёплой. Анна сидела на скамейке в парке, подставляя лицо апрельскому солнцу. Волосы отросли, она сделала модную стрижку — теперь это был её осознанный выбор, а не клеймо, поставленное Дмитрием.
За эти месяцы она многое переосмыслила. Почему она выбирала мужчин, которые её унижали? Почему терпела? Может, дело было в её неуверенности, в страхе остаться одной, в желании, чтобы кто-то решал за неё?
Теперь всё изменилось. Она научилась жить самостоятельно, принимать решения, не бояться будущего. В её жизни появились новые друзья, интересы, планы.
— Анна? — мужской голос вырвал её из размышлений.
Она подняла глаза и увидела Алексея, сына Тамары Ивановны.
— Вы?! — она удивлённо приподняла брови. — Как вы здесь оказались?
— Я здесь живу, — он улыбнулся. — А вот ваше появление в Перми — это сюрприз.
— Я переехала четыре месяца назад, — Анна жестом пригласила его присесть рядом. — Как ваша мама?
— Хорошо, спасибо, — он присел на скамейку. — Она часто вспоминает вашу встречу на вокзале. Переживала, как вы устроились.
Они разговорились. Оказалось, Алексей работал инженером на местном заводе, был в разводе, воспитывал сына-подростка.
— Может, выпьем кофе? — неожиданно предложил он. — Тут недалеко есть неплохая кофейня.
Анна хотела отказаться по привычке, но потом подумала — почему нет? Она свободна, ей некого бояться, не перед кем отчитываться.
— С удовольствием, — улыбнулась она.
Они шли по весеннему парку, разговаривая о городе, работе, погоде. Обычный разговор обычных людей. Никакого напряжения, никакого страха.
«Интересно, — подумала Анна, — сможет ли он когда-нибудь узнать, через что я прошла? Поймёт ли?»
Но это были вопросы на будущее. Сейчас она наслаждалась простым человеческим общением, весенним днём и чувством свободы.
— Знаете, — сказала она, когда они подходили к кофейне, — я ведь тогда на вокзале действительно убегала. От мужа, который превратил мою жизнь в ад.
Алексей посмотрел на неё внимательно:
— И вы не боитесь, что он найдёт вас?
— Уже нет, — она покачала головой. — Я больше вообще ничего не боюсь.
Он улыбнулся:
— Моя мама была права насчёт вас. Она сказала: "У этой девочки сильный характер, она справится".
Анна рассмеялась:
— Приятно, когда в тебя верят даже незнакомые люди.
— Иногда именно это и спасает, — серьёзно ответил Алексей. — Вера в то, что ты сильнее, чем кажешься.
Они вошли в кофейню, и тёплый аромат окутал их. Впереди был обычный вечер обычного дня — без страха, без унижений, без душевной боли. И это было настоящее счастье.