Незваный гость
Ключ провернулся в замке бесшумно, словно вор, крадущийся в ночи. Андрей замер на пороге собственной квартиры. Странное предчувствие не отпускало его с самого утра – тревожное, как предгрозовое небо.
В прихожей горел приглушенный свет. На вешалке – незнакомое пальто. Мужское.
Сердце ухнуло куда-то вниз, к самому желудку. Андрей осторожно разулся, стараясь не шуметь. Из гостиной доносились голоса – тихий женский смех, мягкий баритон... Слов не разобрать, но эмоции звучали отчетливо. Уютно. Интимно.
Ноги сами понесли его к дверному проему. В голове стучала одна мысль: «Не может быть. Только не Вика. Только не она».
В гостиной, на диване, который они выбирали вместе три года назад, сидела его жена. Рядом – темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Они не касались друг друга, просто разговаривали, но осязаемая близость между ними ударила Андрея сильнее, чем если бы он застал их в постели.
– Викa, – его голос прозвучал хрипло, чужим.
Она вздрогнула и повернулась. В ее глазах – не испуг, не стыд... Спокойствие. И это было страшнее всего.
– Ты сегодня рано, – сказала она.
Мужчина встал, протянул руку: – Михаил. Приятно познакомиться.
Андрей проигнорировал руку. Уставился на жену, не моргая: – Ты мне изменяешь?
Как всё начиналось
Полгода назад
– Андрей, мы можем поговорить? – Вика стояла в дверях кабинета, теребя рукав свитера.
– Ммм? – он не отрывался от экрана ноутбука. – Да, конечно... Подожди минутку, тут отчет заканчиваю.
Она тихо вздохнула и прислонилась к дверному косяку. Ждала. Минуту. Две. Пять.
– Андрей...
– Да-да, извини, – он быстро допечатал фразу. – Что такое?
– Я записалась на курсы фотографии. Начало в следующий вторник.
Он наконец посмотрел на нее, но взгляд был рассеянным.
– Фотографии? А зачем?
– Я давно хотела. Помнишь, я говорила прошлым летом?
Он не помнил.
– Это вечером будет, два раза в неделю. По полтора часа.
– Хорошо, – кивнул он, уже возвращаясь к работе. – Если тебе это нужно... А дорого?
– Нет, пятнадцать тысяч за месяц, – сказала она тихо. – Я хотела с тобой обсудить, может, мы вместе...
– Прости, Вик, – он поморщился, глядя на экран. – Меня начальник дожимает по проекту. Потом обсудим, ладно?
Она развернулась и ушла. Он не заметил выражения ее лица.
Первые звоночки
На курсах фотографии Вика расцвела. Андрей замечал это краем сознания – новая прическа, блеск в глазах, энтузиазм, с которым она рассказывала о занятиях. Точнее, пыталась рассказывать. Он кивал, улыбался, но редко вникал.
Я устал, Вик.
Прости, завал на работе.
Давай в другой раз.
Однажды она принесла свои работы – распечатанные фотографии, разложила на столе: – Посмотришь? Преподаватель сказал, что у меня есть чувство композиции.
– Обязательно, – сказал он. – Только давай потом. Матч сейчас начнется.
Она собрала фотографии и унесла. Он не увидел, как погас свет в ее глазах.
В апреле Вика сказала, что ее пригласили поучаствовать в фотовыставке. – Представляешь? Мои работы будут висеть в настоящей галерее!
– Это здорово, – искренне обрадовался он. – Ты молодец.
– Открытие в эту пятницу. Ты придешь?
– Конечно! – он подмигнул ей. – Я буду твоим главным фанатом.
Но в пятницу позвонил клиент. Важная встреча. Перенести нельзя. – Вик, прости. Это действительно очень важно.
Она улыбнулась: – Я понимаю.
Он пообещал в следующие дни обязательно сходить в галерею. Но навалились другие дела.
Горькая правда
– Ты мне изменяешь? – повторил Андрей, глядя на спокойное лицо жены.
Вика переглянулась с Михаилом. Тот еле заметно кивнул и вышел в прихожую: – Я подожду внизу, – сказал он тихо и закрыл за собой дверь.
– Нет, – ответила Вика, когда они остались одни. – Но ты сам меня к этому подтолкнул.
Андрей опустился в кресло напротив: – Что это значит?
– Михаил – мой преподаватель фотографии и куратор выставки, на открытие которой ты не пришел. Мы работаем вместе.
– И поэтому он у нас дома? – В горле пересохло. – В наше семейное время?
– Семейное время? – Вика грустно усмехнулась. – А когда оно у нас, это семейное время?
– Не переводи тему, – огрызнулся Андрей. – Что он тут делал?
– Мы обсуждали мою персональную выставку, – она говорила спокойно, но Андрей чувствовал, как напряжение растет между ними. – Михаил считает, что я готова.
– И ты так легко впустила его в нашу жизнь? – Андрей невольно повысил голос.
– А ты так легко выпустил меня из своей, – парировала она.
Повисла тишина. Оглушительная, звенящая.
– Что ты имеешь в виду? – наконец спросил он.
– Андрей, – она вздохнула, – когда ты последний раз спрашивал, как у меня дела? Не «как прошел день» между делом, а по-настоящему интересовался моей жизнью?
Он открыл рот. Закрыл. Потом неуверенно произнес: – У нас просто был сложный период. Ты же знаешь, какая нагрузка на работе...
– Два года, Андрей. Два года «сложного периода». Я пыталась достучаться. Приглашала тебя на выставки, просила посмотреть мои работы, предлагала вместе погулять на выходных...
– Я же извинялся каждый раз, – он чувствовал, как внутри поднимается глухое раздражение. – Что ты хочешь от меня? Я зарабатываю деньги, обеспечиваю нас...
– А я хочу мужа, а не спонсора! – впервые в ее голосе проскользнула обида. – Я хочу, чтобы кто-то видел меня. Слышал. Я так старалась, Андрей... А потом появился человек, который заметил.
– Михаил, – процедил он.
– Да, Михаил. Он увидел то, что ты перестал замечать, – она потерла виски. – Мой талант. Мою душу. Меня.
– И ты влюбилась в него, – это был не вопрос.
Вика несколько секунд смотрела на него, прежде чем ответить: – Нет. Пока нет. Но я чувствую, как это происходит, Андрей. Как я отдаляюсь от тебя и тянусь к нему. Не физически – мы ни разу даже не прикоснулись друг к другу. Но эмоционально... – она развела руками. – Это страшнее, правда?
Андрей сидел, оглушенный. В голове роились обрывки мыслей: обвинить, закричать, выставить этого Михаила, запретить Вике видеться с ним... Но глубоко внутри он понимал – она права.
– Что нам делать? – спросил он тихо.
– Не знаю, – честно ответила она. – Но я больше не могу жить в пустоте, Андрей. Или мы что-то меняем, или...
Она не закончила фразу, но он понял. Поднявшись, он подошел к окну. Во дворе, у подъезда, стоял мужчина – ждал. Михаил. Человек, который видел его жену, когда он сам разучился это делать.
– Я не хочу тебя терять, – сказал Андрей, не оборачиваясь.
– А я не хочу быть потерянной, – тихо ответила Вика. – Решать тебе.
Он обернулся: – Дай мне шанс.
– Докажи, что я не ошибусь, если дам.
Андрей кивнул: – Когда твоя выставка?
– Через два месяца, – в ее глазах мелькнула искра надежды.
– Я хочу увидеть все твои работы. Сейчас. И потом буду приходить на каждое твое мероприятие.
Она улыбнулась – впервые за весь разговор: – Это хорошее начало.
– А еще, – он сделал глубокий вдох, – я хочу, чтобы ты научила меня фотографировать. Я запишусь на курсы.
– К Михаилу? – в ее голосе звучало удивление.
– К Михаилу, – твердо сказал Андрей. – Я должен понять, что ты в нем нашла. И что потерял в себе.
Она молча подошла и крепко обняла его. А Андрей смотрел в окно на человека, который чуть не увел у него жену, и думал: возможно, им обоим нужно сказать ему спасибо. За то, что открыл глаза. За то, что еще не поздно все изменить.
А может, и поздно. Но теперь он хотя бы будет бороться.
Первое столкновение
Фотостудия встретила Андрея холодным светом софитов и запахом пластика. Михаил появился из подсобного помещения с камерой в руках.
– О, наш новый ученик, – улыбка Михаила была вежливой, но в глазах читалась настороженность. – Не ожидал, что ты действительно придешь.
– Я сказал Вике, что буду учиться. Я держу слово, – Андрей прошел вглубь студии, осматриваясь. – Других студентов не будет?
– Сегодня индивидуальное занятие, – Михаил подошел ближе. – Считай это... вступительным экзаменом.
Атмосфера сгустилась мгновенно. Два мужчины стояли друг напротив друга, изучая, оценивая.
– Вика знает? – спросил Андрей.
– О чем именно?
– О твоих чувствах к ней.
Михаил усмехнулся: – Я профессионал. В отличие от некоторых, умею отделять личное от работы.
– Это не ответ.
Михаил отложил камеру: – Слушай, я не собираюсь перед тобой отчитываться. То, что ты здесь, – выразил он рукой, обводя студию, – это мило. Попытка спасти брак. Но давай будем честными – слишком мало, слишком поздно.
Андрей почувствовал, как кровь приливает к лицу: – Ты ничего не знаешь о нашем браке.
– Я знаю достаточно. Она рассказывала. Два года одиночества рядом с тобой. Два года...
Кулак Андрея врезался в стену рядом с головой Михаила. Тот даже не вздрогнул.
– Бить будешь? – спокойно спросил он. – Давай. Подтверди все, что я о тебе думаю.
– Держись от моей жены подальше, – выдавил сквозь зубы Андрей.
– Это ей решать, не тебе, – Михаил улыбнулся с наигранным превосходством. – И знаешь что? Я вижу это в её глазах. Она уже наполовину ушла от тебя. Вопрос времени.
– Послушай, ты...
– Нет, это ты послушай, – Михаил подошел вплотную. – Она создана для искусства. Для настоящего понимания. А ты даже не заметил, сколько боли причинял ей своим равнодушием. Каждый раз, когда она показывала тебе свои фотографии, а ты откладывал на потом...
Каждое слово било точно в цель. Михаил явно знал, куда давить. Он продолжал, не повышая голоса:
– Знаешь, она плакала в моем кабинете. После той выставки, на которую ты не пришел. Смотрела на свои фотографии и плакала. А я держал ее за руку и думал: какой же идиот ее муж...
Первый удар пришелся Михаилу в скулу. Второй – в солнечное сплетение. Третий – в челюсть. Михаил пытался защищаться, но ярость придала Андрею сил.
– Не смей! – выкрикивал Андрей между ударами. – Не смей говорить о ней! Не смей прикасаться к ней!
Через несколько минут Михаил лежал на полу, прижимая руку к окровавленному лицу. Андрей стоял над ним, тяжело дыша.
– Вика никогда не будет с таким как ты, – с отвращением бросил Андрей. – И если еще раз услышу, что ты лезешь в наш брак, в следующий раз обойдемся без разговоров.
Михаил сплюнул кровь: – Ты всё испортил. Она узнает, какой ты на самом деле.
– Пусть узнает, – Андрей направился к выходу. – Я не стыжусь того, что защищаю свою семью.
Он вышел, хлопнув дверью. Первый "урок фотографии" был окончен.
Последствия
Вечером Вика заметила ссадины на костяшках пальцев и небольшой синяк на скуле мужа.
– Что случилось? – в ее голосе звучало беспокойство.
– Ерунда, – отмахнулся Андрей. – Столкнулся с парой гопников на улице. Все обошлось.
Ему не хотелось втягивать ее в эту историю. Вдруг Михаил был прав? Вдруг она действительно отдалилась настолько, что узнав о драке, выберет сторону своего наставника?
– Ты был у Михаила сегодня? – как бы между прочим спросила она, раскладывая ужин.
– Да. Первое занятие... не задалось, – Андрей старался говорить спокойно. – Наверное, поищу другого преподавателя.
– Почему? – она остановилась. – Вы поссорились?
– Просто не сошлись во взглядах на... композицию, – соврал он.
Вика с сомнением посмотрела на него, но не стала расспрашивать дальше.
Звонок в дверь раздался в половине десятого. На пороге стоял мужчина в гражданской одежде, но что-то в его осанке выдавало человека при исполнении.
– Андрей Викторович? – сухо спросил он. – Участковый уполномоченный Соловьев. Можно войти? Нужно побеседовать.
Вика выглянула из кухни: – Что происходит?
– Заявление поступило о причинении телесных повреждений гражданину Михаилу Олеговичу Степанову, – участковый перевел взгляд с Андрея на его жену. – Вынужден задать несколько вопросов.
Андрей почувствовал, как холодеет внутри. Обернулся – Вика стояла в дверном проеме с застывшим лицом.
– Михаил? – прошептала она. – Ты избил Михаила?
Разговор с участковым прошел как в тумане. Да, был конфликт. Нет, не считаю себя виновным. Да, готов давать показания.
Когда дверь за представителем власти закрылась, наступила оглушительная тишина.
Выбор
– Почему? – наконец спросила Вика. Ее голос звучал устало и потерянно.
Андрей сел на диван, обхватив голову руками: – Он провоцировал меня. Говорил о тебе... такие вещи. О нас. Как будто знал меня лучше, чем я сам. Как будто имел право на тебя.
– И ты решил, что кулаками что-то докажешь? – в ее голосе смешались разочарование и горечь. – Я не могу в это поверить... Как я теперь в глаза ему посмотрю? А другие студенты? Выставка? О чем ты думал, Андрей?
– О нас, – он поднял на нее глаза. – Только о нас.
Вика нервно ходила по комнате: – Мне нужно позвонить ему. Узнать, как он... О боже, ты правда его избил?
– Да, – честно ответил Андрей. – Он сам напросился.
– Ты... – она покачала головой, – ты неузнаваем.
Вика ушла в спальню, плотно закрыв дверь. Андрей слышал ее приглушенный голос – она говорила по телефону. С Михаилом? О чем они разговаривают? Подойти? Подслушать? Нет, это уже совсем...
Через двадцать минут она вышла. Села напротив него, сложив руки на коленях.
– Я поговорила с Михаилом, – сказала она тихо.
– И?
– Он согласился забрать заявление. При условии, что ты извинишься. И больше никогда к нему не приблизишься.
Андрей горько усмехнулся: – Очень благородно с его стороны.
– Андрей, пожалуйста...
– А что мне делать, Вика? – он посмотрел ей прямо в глаза. – Я вдруг увидел, как теряю тебя. Как кто-то другой занимает в твоей жизни место, которое должно быть моим. Я сознаю свою вину – я отдалился, погрузился в работу. Но сейчас, когда я пытаюсь все исправить...
– Избиение моего наставника – это попытка все исправить? – перебила она.
– Ты не слышала, что он говорил, – покачал головой Андрей. – Он хочет разрушить нашу семью, Вика.
Она надолго замолчала. Потом неожиданно сказала: – Я не знаю, что думать и чувствовать.
– О чем ты?
– С одной стороны, – она смотрела куда-то сквозь него, – я ужасно расстроена. Что ты поступил так... примитивно. Что подвел меня перед Михаилом, перед группой. Что теперь всё усложнилось...
Андрей слушал молча, глядя на свои сбитые костяшки.
– Но с другой стороны, – ее голос стал тише, – что-то внутри меня... реагирует на то, что ты за меня вступился. По-настоящему. Готов был драться.
Она подняла на него глаза: – Михаил бы никогда так не поступил. Он слишком... рационален. Слишком цивилизован. А ты... ты просто сорвался и пошел защищать наш брак. Даже если это было глупо и неправильно.
Андрей медленно поднялся, подошел и опустился перед ней на колени: – Я хочу вернуть тебя, Вика. И нас. Если для этого нужно извиниться перед Михаилом – я это сделаю. Если нужно найти другого преподавателя фотографии – найду. Если нужно вообще забыть об этом увлечении...
– Нет, – она коснулась его щеки. – Фотография – это уже часть меня. И должна стать частью тебя, если ты хочешь по-настоящему понять меня.
– Я научусь, – пообещал он. – Сам.
Она тихо вздохнула: – Я скажу Михаилу, что ты принесешь извинения. Ради выставки я продолжу с ним работать. Но наше с ним общение будет только профессиональным.
Андрей обнял ее, прижал к себе: – Я докажу тебе, что стою второго шанса. Докажу.
Выставка
Два месяца спустя
Выставочный зал галереи переливался мягким светом. Андрей нервно поправил галстук и огляделся. Вокруг фотографий Вики собрались люди – они рассматривали работы, негромко обсуждали, некоторые делали заметки в блокнотах.
Михаил держался на расстоянии. После их формальных, холодных извинений они больше не общались. Вика занималась с ним только на групповых занятиях. А Андрей нашел другого преподавателя – сурового старика, бывшего военного фотокорреспондента. Работал на износ, часами фотографируя городские пейзажи, портреты случайных прохожих, архитектурные детали. Каждый вечер перебирал сотни снимков, выискивая лучшие кадры и анализируя ошибки. Постепенно его руки привыкли к камере, а глаз – к поиску необычных ракурсов.
– Твои работы впечатляют, – голос Михаила застал его врасплох. На его лице еще виднелся бледный шрам у брови. – Для начинающего.
– Спасибо, – сухо ответил Андрей.
– Она выбрала тебя, – Михаил смотрел туда, где Вика общалась с гостями. – Я проиграл.
Андрей внимательно посмотрел на соперника: – Это не соревнование. Это наша жизнь.
– Важен результат, – Михаил слабо улыбнулся. – К тому серьезному разговору в студии... я перегнул палку. Намеренно. Хотел увидеть, кто ты на самом деле.
– И увидел, – Андрей невольно коснулся своей скулы, где еще недавно был синяк.
– Да. Увидел мужчину, готового сражаться за свою женщину, – Михаил покачал головой. – А не просто говорить о любви. Редкость в наши дни.
У серии работ Андрея – всего пять снимков – остановилась элегантная женщина в строгом костюме.
– Марина Северская, арт-директор «Ракурса», – сказал Михаил. – Влиятельная фигура в мире фотографии.
Вика обернулась, поймала взгляд мужа и подмигнула ему. Андрей достал камеру и поймал в видоискатель ее фигуру – стройную, уверенную, с гордо поднятой головой. Щелчок. Еще один.
– Когда она в ту ночь позвонила мне, – вдруг сказал Михаил, глядя на Вику, – я понял, что проиграл. В твоем голосе было восхищение им. Ты восхищалась его яростью, его решительностью. Я бы никогда не дал тебе этого чувства.
– Не всё решается силой, – заметил Андрей, опуская камеру.
– Не всё, – согласился Михаил. – Но иногда мужчина должен уметь постоять за свое. Чему-то я у тебя научился.
Вика направлялась к ним, лавируя между гостями.
– Я откажусь от кураторства твоих будущих проектов, – торопливо сказал Михаил. – Порекомендую вам другого куратора для следующей выставки. Талантливого. Без... личной заинтересованности.
– Спасибо, – кивнул Андрей. – За все.
Вика подошла, переводя взгляд с одного мужчины на другого: – Все в порядке?
Андрей обнял её за плечи: – Теперь – да. Только благодаря тебе.
Михаил вежливо кивнул и отошел к другим гостям.
– Мне сделали предложение о публикации в журнале, – шепнула Вика.
– Я знаю. Ты заслужила, – он крепче прижал её к себе.
– Нам сделали предложение, – поправила она. – Им понравились и твои работы.
Вика взяла в руки его камеру, включила режим просмотра. На дисплее светилась фотография – она сама, со спины, в лучах закатного солнца на балконе их квартиры. Кадр, который он сделал неделю назад.
– Знаешь, что особенного в этом снимке? – спросила она тихо.
– Что?
– Ты наконец-то меня увидел, – Вика повернулась к нему. – По-настоящему увидел.
Андрей коснулся её щеки: – И больше никогда не перестану.
Новая жизнь
Шесть месяцев спустя
Небольшой загородный дом встретил их воскресным утренним солнцем, льющимся через панорамные окна. Андрей поставил последнюю коробку в гостиной и выпрямился, потирая поясницу.
– Наконец-то, – улыбнулся он.
Вика обняла его сзади, уткнувшись носом между лопаток: – Не верится, что мы решились.
Еще два месяца назад они жили в прежней квартире. Но после того триумфа на выставке что-то изменилось. Андрей сократил рабочее время, перешел на удаленку. А потом нашел этот дом – с террасой, выходящей на озеро, с комнатой под фотостудию, с садом и старой яблоней у крыльца.
– Представляешь, – говорил он Вике, показывая фотографии дома, – утром встаешь, а вокруг – только тишина и природа. Идеальное место для съемок.
Теперь они стояли посреди своего нового жилища, окруженные коробками.
– С чего начнем? – спросила Вика.
– С фотостудии, – без колебаний ответил Андрей.
Она рассмеялась: – Я так и знала.
Они работали бок о бок весь день – распаковывали оборудование, настраивали свет, развешивали фоны. На одной стене Андрей закрепил большую пробковую доску.
– Это для чего? – поинтересовалась Вика.
– Для твоих лучших работ, – он подмигнул. – И для наших общих планов. Я подумал, может, нам стоит открыть собственную студию? Не только для съемок, но и для обучения.
– Ты серьезно? – она замерла с рулоном фона в руках.
– Абсолютно. У тебя талант не только к фотографии, но и к преподаванию. Я же видел, как ты показывала основы той девочке на выставке...
Вика задумалась. Потом кивнула: – Знаешь, это могло бы сработать. Особенно если ты будешь заниматься технической частью и организацией, а я – творческой.
– Именно! – Андрей притянул ее к себе. – Настоящее семейное дело.
Когда поздним вечером они наконец упали на кровать, уставшие, но довольные, Вика долго смотрела в потолок, затем повернулась к мужу: – Иногда я думаю о том вечере. Когда ты застал меня с Михаилом.
Андрей напрягся: – И?
– И благодарю судьбу, что все сложилось именно так, – она положила голову ему на плечо. – Знаешь, если бы не тот разговор, не твоя ревность, не твоя драка с ним...
– О которой я не особо горжусь, – вставил Андрей.
– ...возможно, мы бы сейчас не были здесь, – закончила она. – Иногда нужно почти потерять что-то, чтобы понять его ценность.
– Я больше не теряю тебя из виду, – он поцеловал ее в макушку.
– Кстати, – Вика приподнялась на локте, – я получила сообщение от Михаила. Он уезжает в Берлин. Предложили постоянную работу в фотоагентстве.
– И как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Андрей.
Она улыбнулась: – Спокойно. И даже немного благодарно. Он был хорошим учителем. И... катализатором. Без него мы бы не нашли свой путь.
Андрей обнял ее крепче: – Тогда и я ему благодарен. За то, что помог мне тебя увидеть.
Засыпая в объятиях мужа, Вика думала о том, как удивительно все сложилось. Они начали новую главу – одну на двоих. С новым домом, новыми планами и общим делом. И с фотографией, которая из хобби превратилась в мост, соединивший их заново.
А через открытое окно в комнату лился лунный свет – прекрасное освещение для ночного портрета. Но это уже будет завтра. Одна из многих их совместных фотосессий впереди.
Если вам понравилось, обязательно жмите на палец вверх и поделитесь в соцсетях с помощью стрелки. С уважением, @Алекс Котов.