Премия Дарвина — неофициальная «награда», присуждаемая людям, которые самым нелепым образом вывели себя из генофонда человечества, обычно ценой собственной жизни. Главный критерий: в результате поступка человек должен гарантированно не оставить потомства. Это может быть или физическая гибель, или полная стерилизация. Казалось бы, природа уже отбросила всё лишнее, но иногда находит способы напомнить: глупость — сила разрушительная.
Осечка и самострел (1990-е, США)
Некоторым преступникам не хватает не только морали, но и знаний по физике. В начале 1990-х мелкий грабитель взломал дом пожилого ветерана Второй мировой войны на юго-западе США и похитил трофейный пистолет M1911 калибра 45, вместе с патронами тех времён. Сразу после кражи злоумышленник отправился грабить ближайший магазин. Держав всех под прицелом, он забрал деньги у кассира. Но, уходя, решил избавиться от свидетеля – нажал на спусковой крючок, пытаясь застрелить продавца. Однако ничего не произошло: раздался лишь щелчок – осечка. Грабитель (вероятно, удивлённо воскликнув «Что за…?») заглянул прямо в дуло пистолета, пытаясь понять, почему не выстрелило. В эту секунду случилось то, что в баллистике называют «тлеющий воспламенитель» – порох старого патрона медленно тлел внутри гильзы и наконец воспламенился с запозданием. Пистолет выстрелил грабителю прямо в глаз с расстояния в считанные сантиметры. Разумеется – вор был убит на месте собственным трофейным оружием.
Смертельный «комплимент» гремучей змее (1992, Калифорния)
20-летний молодой человек из Калифорнии выпил лишнего и встретил на своем пути дикую гремучую змею. Когда змея высунула раздвоенный язык, пьяный решил, что гадюка его дразнит. В ответ он возмущённый «провокацией», он хватает пресмыкающееся и... тоже демонстративно высовывает язык, видимо считая, что так вернёт «должок»: мол, «не только ты умеешь языком шевелить!». Природа взяла своё: гремучник мгновенно укусил его в высунутый язык. Яд вызвал стремительный отёк, распухание языка и горла – в результате парня задушило собственными тканями, прежде чем ему успели помочь.
Бочка и водопад (1920, Ниагара)
58-летний британский парикмахер Чарльз Стивенс отчаянно нуждался в деньгах, пытаясь прокормить жену и 11 детей. Он подрабатывал каскадёром-любителем и решил прославиться самым безумным способом – стать первым человеком, кто пересечёт Ниагарский водопад в бочке и выживет. В июле 1920 года Стивенс сконструировал массивную бочку из крепкого дуба и отправился в ней на стремнину реки Ниагары. Для устойчивости он привязал себя внутри и прикрепил к ногам тяжёлую наковальню как балласт. Увы, задумка оказалась фатальной. Когда бочка сорвалась с 50-метрового водопада, сила удара вызвала трагический эффект: груз-наковальня пробила дно бочки и утащила почти всё тело смельчака на дно, разбившись о камни. Спасатели позже обнаружили лишь обломки бочки и одну руку Стивенса, всё ещё привязанную ремнями к внутренней перекладине.
Радиоактивный экспериментатор (1968, СССР)
Критический инцидент на ядерном объекте произошёл 10 декабря 1968 года на химическом комбинате «Маяк» (Урал, СССР). В ходе переработки плутония сменный мастер решил сэкономить время и переливал радиоактивный раствор в неподходящую ёмкость. Произошло самопроизвольное деление (мини-взрыв) – сработала сигнализация, персонал эвакуировали. Однако ответственный за смену проявил непостижимую безрассудность: вопреки запрету, он обманом прорвался обратно в заражённое помещение, пытаясь лично устранить аварию. Никто не видел, что он там делал, но, по косвенным данным, мастер пытался слить раствор в канализацию, из-за чего случился второй, ещё более мощный выброс радиации. Облившись радиоактивной жидкостью, он наконец выбежал и спустился в бункер, но было поздно – за считанные минуты получил смертельную дозу. Через месяц мастер умер от лучевой болезни.