Часть 1: Счастливый билет
Петя Звездунов никогда не выигрывал в лотерею. Даже в детстве, когда все мальчишки находили счастливые билетики в троллейбусе, у него попадались такие, где разница между суммами первых и последних трех цифр равнялась числу пи в сорок пятой степени.
Поэтому, когда из радиоприемника, который он купил на барахолке за сто рублей, вместо обычных утренних новостей раздался скрипучий голос, сообщивший, что «житель квартиры номер 17 дома 42 по улице Космонавтов» выиграл «экскурсионный билет на межгалактический корабль с полным пансионом», Петя просто повернулся на другой бок и накрылся подушкой.
— Розыгрыши с утра пораньше, — пробурчал он. — Креативные нынче радиостанции пошли.
Однако через минуту радиоприемник заговорил снова, на этот раз с отчетливым металлическим акцентом:
— Эй, Петр Николаевич! — раздался скрежещущий голос из радиоприемника. — Подъём! Межгалактическое сообщение высшего приоритета! В галактический справочник вашу фамилию внесли не для красоты. Отказ от нашего приглашения влечёт за собой карантинные меры, включающие двадцатичасовой марафон телепередач о ремонте квартир и реалити-шоу с вашими политиками. Мы изучили ваш телевизионный контент — это страшнее любых пыток!
Петя подскочил, как ужаленный. В квартире он был один. Радиоприемник, купленный на барахолке, не мог знать ни его имени, ни отчества. И уж точно радиоведущие не упоминают никаких статей Вселенского кодекса в восемь утра понедельника.
— Э-э-э... Я не игнорировал, — неуверенно произнёс Петя, глядя на радиоприемник. — Я просто... обдумывал ваше предложение.
— Принято, — отозвался радиоприемник. — Ваш транспорт прибудет через семнадцать минут. Рекомендуемая одежда — что-нибудь эластичное. На случай декомпрессии.
— Декомпрессии?! — воскликнул Петя, но радиоприемник уже снова заиграл обычную песню группы «Руки Вверх».
Ровно через семнадцать минут, когда Петя, натянув спортивные штаны с растянутыми коленками (самая эластичная вещь в его гардеробе), выглядывал в окно, возле подъезда остановилось нечто, напоминающее гибрид трамвая и кастрюли-скороварки. Из днища аппарата выдвинулся трап, а из динамика на крыше раздалось:
— Маршрут номер 42. Остановка «Земля, третья планета от звезды класса G2V». Посадка через главный вход. Просьба не толпиться и не брать с собой колюще-режущих предметов.
Петя спустился вниз, оглядываясь по сторонам. Странно, но никто из соседей не обращал внимания на футуристическое транспортное средство, зависшее в полуметре над асфальтом. Пожилая соседка Марья Степановна даже умудрилась пройти сквозь трап, будто он был голограммой.
— Они вас не видят, — пояснил высокий худощавый гуманоид в форме, напоминающей униформу проводников РЖД, только с щупальцами вместо погон. — Мы установили поле игнорирования. Для вашей же безопасности. Помните тот случай в Розуэлле? Весь отдел межпланетных связей до сих пор заполняет объяснительные.
Петя поднялся по трапу, с изумлением рассматривая внутреннее убранство корабля. Здесь было что-то от советского вагона поезда дальнего следования, если бы его дизайном занимался сумасшедший футурист с неограниченным бюджетом. Вместо обычных сидений — парящие в воздухе кресла-капсулы. Вместо окон — голографические экраны, показывающие космическое пространство с такой четкостью, что Петя ощутил приступ тошноты. В центре салона располагался буфет с надписью «Межгалактические деликатесы. Только органическая пища. Гуманоидам со слабым желудком не рекомендуется смотреть на процесс приготовления».
— Добро пожаловать на борт туристического лайнера «Звездный скиталец», — представился проводник. — Меня зовут Ктулху-7-11-Икс, но вы можете называть меня просто Толик. Всем землянам легче произносить это имя. Наш полет до системы Зета Ретикули займет примерно полтора земных часа. Просьба пристегнуть ремни безопасности и не волноваться, если у вас временно отвалятся конечности при входе в гиперпространство. Обычно потом они прирастают обратно.
Петя с ужасом посмотрел на свои руки.
— Обычно? — переспросил он.
— В 97,3% случаев, — уточнил Толик, широко улыбнувшись всеми тремя ртами. — Статистически незначимая погрешность, уверяю вас.
Когда за иллюминатором проплыла Луна, а затем стремительным вихрем закрутились звезды, Петя наконец осознал, что всё это происходит на самом деле. Он, Петр Звездунов, безработный инженер-технолог, летит на настоящей летающей тарелке к инопланетянам.
— А зачем вы вообще устраиваете день открытых дверей? — спросил он у Толика, который в этот момент раскладывал на столиках напитки, меняющие цвет в зависимости от настроения пассажира.
— Пиар, — коротко ответил Толик. — Наш Верховный Совет считает, что у нас слишком негативный имидж среди землян. Все эти истории о похищениях, анальных зондах и экспериментах... Хотя это чистая правда, но звучит так грубо, когда ваши газетчики об этом пишут. Мы предпочитаем термин «добровольно-принудительное изучение анатомических особенностей гуманоидных видов». Звучит куда научнее, согласитесь.
Петя нервно сглотнул, покосившись на щупальца Толика, которые в этот момент одновременно протирали иллюминатор, наливали напиток и перелистывали страницы журнала «Популярная ксенобиология».
— Не волнуйтесь, — заметил его взгляд Толик. — Наш главврач Зжлучч сегодня выходной. А его заместитель Шнырк обещал анализировать только образцы волос. В конце концов, день открытых дверей — это праздник. Нет повода для паники!
Именно в этот момент корабль сотряс такой мощный толчок, что Петя чуть не прикусил язык.
— А вот это уже повод для легкого беспокойства, — пробормотал Толик, глядя на замигавшую красным табло. — Кажется, нас захватил крейсер Конфедерации Арктурианских Республик. Эти ребята не очень любят землян. Считают вас чем-то вроде космических тараканов. Без обид.
— И что теперь? — севшим голосом спросил Петя.
— Ну, возможно, небольшая экскурсия по арктурианским тюремным колониям. Говорят, на Альфа Центавра отличные карцеры с видом на черную дыру. Или быстрая распродажа на межгалактическом рынке рабов. Сейчас на землян неплохие скидки, сезон всё-таки.
Петя потерял сознание прежде, чем успел как следует испугаться.
Часть 2: Наблюдательный пункт
Очнулся Петя от острого запаха нашатыря, точнее, чего-то очень похожего, но с нотками земляничного мыла. Над ним обеспокоенно склонилось существо, напоминающее помесь осьминога с библиотекаршей — очки в тонкой оправе, строгая прическа и щупальца, аккуратно уложенные в некое подобие пучка.
— Субъект пришел в сознание, — деловито сообщила библиотекарша-осьминог куда-то в сторону. — Параметры жизнедеятельности в пределах нормы для примитивного млекопитающего. Мозговая активность... хм... для землянина почти впечатляющая.
Петя приподнялся на локтях. Его очумевший взгляд метался по странному помещению. Стерильно-молочные стены, точно в советской больнице, только вместо запаха хлорки — аромат леденцов и озона. По кругу, как витрины универмага, выстроились прозрачные капсулы-комнаты. В одной — кухонька хрущёвки с горой немытых тарелок и плюшевым котом на холодильнике. В другой — офисное пространство с унылыми перегородками и кактусами на мониторах. В третьей — крохотная ванная с бельевыми верёвками и носками, развешанными для просушки.
Внутри этих капсул суетились люди. Настоящие земляне — пара бухгалтеров в одной, семейство с ребёнком в другой. Они пили чай, ругались, смотрели сериалы. И будто не замечали толпу глазеющих существ. А поглазеть пришли все — от синекожих карликов с глазами-блюдцами до громадных желеобразных созданий, переливающихся изнутри, словно новогодние гирлянды в банке с киселём.
— Что всё это значит? — спросил Петя у библиотекарши-осьминога, которая что-то сосредоточенно записывала на планшете.
— О, вы на традиционной экскурсии «День открытых дверей у НЛО», — ответила она, не отрываясь от записей. — Меня зовут доктор Иппл, я главный ксеноантрополог Галактического научного центра. То, что вы видите — наша постоянная экспозиция «Странные обычаи землян». Весьма популярный аттракцион, должна заметить.
— Но... вы сказали, что я на экскурсии, — осторожно уточнил Петя. — А эти люди? Они тоже на экскурсии?
Доктор Иппл издала звук, похожий на смесь смешка и бульканья.
— Конечно, нет. Это наши постоянные экспонаты. Они думают, что живут обычной жизнью на Земле. Мы используем технологию симуляции реальности. Весьма этично, уверяю вас. Никаких клеток и неволи.
— А как же Толик? И арктурианский крейсер? — Петя потер виски, пытаясь сложить разрозненные кусочки информации.
— А, вы об этом, — доктор Иппл сделала жест, похожий на пожимание плечами, только задействовала она для этого сразу четыре щупальца. — Видите ли, мы заметили, что земляне лучше адаптируются к контакту с инопланетным разумом, если предварительно пережили что-то похожее на похищение. Странная психологическая особенность. Мы просто помогаем вам почувствовать себя в своей тарелке... Хотя, технически, вы были в нашей тарелке, ха-ха!
Она захихикала собственной шутке, а затем внезапно стала серьезной.
— А теперь, если вы готовы, предлагаю начать экскурсию. У нас сегодня насыщенная программа. Особенно рекомендую выставку «Почему земляне проводят треть жизни, глядя в прямоугольные устройства». Наши ученые до сих пор не могут понять этот феномен.
Следующие два часа Петя провел в состоянии между шоком и восторгом. Он переходил от одной экспозиции к другой, наблюдая, как инопланетные ученые с предельной серьезностью объясняли своим сородичам странности земного быта.
— Вот здесь мы видим типичный ритуал «стояние в очереди», — вещал высокий серый гуманоид возле диорамы с почтовым отделением. — Земляне могут проводить в таком состоянии до 27,3% своей сознательной жизни. Предположительно, это форма медитации или социального мазохизма.
Рядом располагалась экспозиция «Земная пища», возле которой толпились самые отважные инопланетяне.
— Только посмотрите на это! — восклицал экскурсовод, похожий на двухметровую стрекозу. — Они намеренно заражают молоко бактериями, а потом едят получившуюся субстанцию! И называют это «сыр»! А вот это они называют «суши» — сырая рыба в обрамлении растительных волокон. Не пытайтесь пробовать, уважаемые экскурсанты, у нас уже были случаи астрономической диареи.
Настоящий столпотворение устроилось возле экспозиции "Загадка земной мобильности". На стене размером с теннисный корт транслировалась панорама Садового кольца в семь вечера пятницы — адское месиво из автомобилей, застрявших в вечности между светофорами.
— Взгляните на эту феноменальную картину! — вещал экскурсовод, напоминавший гибрид электрического ската с шопенгауэровским пессимизмом. — Земляне потратили столетия на создание персональных средств передвижения. Изобрели двигатели, колёса, системы навигации — чтобы потом добровольно запереть себя в жестяных коробках и превратиться в неподвижные экспонаты городского ландшафта. И ведь примечательно! — тут он взмахнул плавником-щупальцем, — в двух метрах от них проносятся относительно свободные общественные транспортные капсулы, но они упорно сидят в своих четырёхколёсных тюрьмах. Наш отдел социальной ксенологии склоняется к мысли, что это специфическая форма медитации, помогающая землянам переосмыслить скоротечность бытия.
Петя не знал, смеяться ему или обижаться. В чем-то инопланетяне были не так уж и не правы.
В самом конце экскурсии его подвели к небольшой кабинке с надписью «Аттракцион повышенной эмоциональной опасности: Земные Новости».
— Здесь мы собрали типичные информационные передачи с вашей планеты, — пояснила доктор Иппл. — Для большинства наших посетителей это самое шокирующее зрелище. Многие не выдерживают и пяти минут просмотра без специальной психологической подготовки.
Петя заглянул в кабинку, где на экранах транслировались обычные новостные программы: политики обвиняли друг друга во всех смертных грехах, ведущие с серьезными лицами рассказывали о падении метеорита размером с горошину, а в передаче о здоровье диетолог утверждал, что есть можно вообще всё, но только по четвергам и стоя на одной ноге.
— А что тут шокирующего? — удивился Петя.
— Как что? — искренне изумилась доктор Иппл. — Это же явное коллективное безумие! Вы даже не замечаете, насколько абсурдно то, что считаете нормой. Обмен недостоверной информацией, намеренное искажение фактов, массовая истерия по поводу незначительных событий... И вы ещё удивляетесь, почему Конфедерация Арктурианских Республик считает землян неразумными?
— Постойте-ка, — Петя почувствовал, как в его голове что-то щелкнуло. — Так арктурианский крейсер был настоящим?
Доктор Иппл моргнула всеми шестью глазами.
— Ну... технически, это была учебная тревога. Но крейсер действительно пролетал мимо. Просто они не обратили на нас внимания. Знаете, как трудно заинтересовать арктурианцев? У них там вся культура построена на демонстративном игнорировании всего, что меньше черной дыры средних размеров.
Внезапно по всему помещению разнесся мелодичный сигнал.
— О, наше время истекает, — сказала доктор Иппл. — Дальше по программе посещение сувенирного магазина. Могу порекомендовать наш бестселлер — «Мой первый набор для зондирования». Детская версия, разумеется, без настоящих хирургических инструментов.
— А потом меня доставят обратно на Землю? — с надеждой спросил Петя.
— Конечно, — кивнула доктор Иппл. — Если, конечно, вы не захотите остаться. У нас как раз освободилась вакансия в секторе «Типичный землянин за компьютером». Предыдущий экспонат... эээ... вышел на пенсию. Отличные условия: трехразовое питание, медицинская страховка, покрывающая 147 известных науке измерений, и всего 16 часов рабочего дня. По земным меркам — просто рай.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — поспешно ответил Петя.
— Как знаете, — пожала щупальцами доктор Иппл. — Тогда прошу на выход. Только не забудьте заполнить анкету для статистики. Нам очень важно ваше мнение о нашем дне открытых дверей.
Уже сидя в обратном рейсе «летающей тарелки», Петя задумчиво смотрел на анкету с вопросами вроде «Оцените по шкале от 1 до 7,5 уровень комфорта во время вашего похищения» и «Какие виды зондирования вы бы порекомендовали для будущих визитов».
— Простите, Толик, — обратился он к проводнику, — а много землян принимает участие в ваших днях открытых дверей?
— О, вы первый, — радостно ответил тот. — Обычно мы просто похищаем людей без предупреждения. Но Совет по межгалактическому туризму настоял на том, что нужно попробовать более цивилизованный подход. Маркетинг, понимаете ли. Хотя, между нами, старые методы работали гораздо эффективнее.
Когда «тарелка» приземлилась рядом с домом Пети, уже наступил вечер. К его удивлению, прошли всего сутки с момента похищения, хотя ему казалось, что прошла как минимум неделя.
— Всего хорошего! — помахал на прощание Толик. — Не забудьте рассказать друзьям о нашем дне открытых дверей. У нас есть система скидок для групповых похищений. И да, кстати, на вашем радиоприемнике теперь настроен наш специальный канал. Если захотите повторить визит — просто нажмите кнопку с символом трехглазой коровы.
Оставшись один, Петя долго сидел на скамейке возле подъезда, пытаясь осмыслить все произошедшее. Мимо проходили соседи, спешили по своим делам прохожие, гудели автомобили. Обычная земная жизнь текла своим чередом. И никто, абсолютно никто не подозревал, что где-то на орбите Сатурна существует музей странностей земного быта, где инопланетяне с недоумением рассматривают очереди в поликлинику и трансляции реалити-шоу.
Утром следующего дня Петя проснулся от звонка телефона. Это была служба занятости, ему предлагали работу инженера в крупной технологической компании с многообещающим названием «Зета Ретикули Инновейшнс».
— Почему-то ваша кандидатура была особо отмечена руководством, — сказала сотрудница. — Они сказали, что вы произвели неизгладимое впечатление во время дня открытых дверей.
Петя улыбнулся и посмотрел на свой старый радиоприемник, где совершенно точно не было раньше кнопки с изображением трехглазой коровы.
— Передайте, что я с радостью приму предложение, — ответил он. — Кстати, у вас случайно нет отдела межгалактических связей?
Короткие рассказы
В навигации канала эксклюзивные короткие истории, которые не публикуются в Дзен.
Лайк и подписка вдохновляют автора на новые истории! Делитесь идеями в комментариях. 😉
P.S. Хейтеров в бан. У нас территория хорошего настроения и конструктивного диалога!