Для большинства людей история Наполеона Бонапарта заканчивается при Ватерлоо. У Наполеона был великий путь: он нажил слишком много врагов, вторгся в Россию, а затем потерпел поражение от герцога Веллингтона. Конец. Но что произошло с Наполеоном после этого судьбоносного поражения? Как он был захвачен? Где он оказался? Большинство людей перестают интересоваться историей после финального поражения Наполеона. Французская история часто игнорируется после Ватерлоо вплоть до нового подъёма Франции в конце века.
Наполеон был знаменит тем, что его сослали на остров Эльба. Но он провёл там меньше года, прежде чем сбежать. Он вернулся на материк зимой 1815 года и немедленно собрал большую армию, чтобы попытаться победить многочисленных врагов Франции. В 1815 году у британцев была армия численностью 110 000 человек на континенте, а у пруссаков — армия численностью 130 000 человек. Наполеон надеялся разделить эти армии, разъединить их и разбить поодиночке, чтобы отомстить за поражения, понесённые в России.
Но этого не произошло.
Наполеону не удалось перехитрить вражеские армии. Вместо этого его прижали и разбили при Ватерлоо — как уже было сказано.
После Ватерлоо Наполеон вернулся в Париж, надеясь найти новую поддержку. Вместо этого он столкнулся с холодным народом и враждебным законодательным собранием. Поражение при Ватерлоо стоило Наполеону не только армии. Оно стоило ему обожания народа. Увидев, к чему всё идёт, Наполеон отрёкся от престола и бежал в замок Мальмезон.
Когда прусская армия приблизилась к Парижу, она выпустила многочисленные объявления о том, что ищет Наполеона — живого или мёртвого. Тогда он снова бежал, на этот раз на побережье в Рошфор, департамент Шаранта Приморская. Он надеялся сесть на корабль в Соединённые Штаты, где рассчитывал, что про-французские настроения среди населения позволят ему получить убежище. Но британцы всё ещё блокировали французское побережье, и у Наполеона не было выхода.
15 июля 1815 года Наполеон сдался Фредерику Льюису Мейтленду на борту HMS Bellerophon и отдал себя в руки британцев.
Усвоив урок из предыдущей ссылки на Эльбу, британцы не собирались больше рисковать с Наполеоном. Вместо того чтобы поместить его в изгнание поближе к Европе, они отправили его на остров Святой Елены — одно из самых удалённых мест на Земле. Он находится в 1 000 милях от побережья Африки в центральной части южной Атлантики.
Но они не просто спрятали Наполеона на далёкой вулканической скале — они обеспечили, чтобы он больше никогда не смог сбежать. Постоянный гарнизон из 2 000 солдат был размещён там, чтобы следить за Наполеоном круглосуточно. Кроме того, 10 кораблей постоянно патрулировали воды у побережья, чтобы предотвратить его побег на бриге, как это случилось на Эльбе. На этот раз сбежать было невозможно.
Сначала казалось, что Наполеон отказывается признать своё положение. Он сохранял строгий императорский этикет, несмотря на бедные условия. На официальных ужинах мужчины обязаны были носить военную форму, а женщины — вечерние платья и украшения, что было осознанным отказом признавать свой статус пленника. Он продолжал торжественно принимать гостей, читал книги и диктовал обширные мемуары и размышления о военных кампаниях. Некоторое время он пытался учить английский язык под руководством Эммануэля, графа де Лас Каз, но вскоре отказался, поняв, что как стратег он куда сильнее, чем как лингвист.
Наполеон пытался вызвать сочувствие, распространяя обвинения в жестоком обращении со стороны британцев. Но его мольбы не нашли отклика. Его надзиратели отказывались признавать его бывшим императором и не предоставили щедрое содержание, которое часто давали другим пленным высокого ранга.
Он продолжал пытаться привлечь внимание, надеясь добиться перевода или улучшения условий содержания. Наполеон активно добивался этого до 1818 года, когда британцы официально объявили, что он останется в ссылке на острове Святой Елены до конца жизни. Ни о каком переводе в более комфортные условия речи не было.
Эта новость закономерно привела Наполеона в депрессию. Он всё больше времени проводил в одиночестве в своей комнате. Его здоровье начало ухудшаться, а затем резко пошло на спад. Некоторые члены его свиты начали покидать остров начиная с 1816 года, включая Лас Каза, затем генерала Гаспара Гурго в марте 1818 года и, наконец, Альбину де Монтолон в 1819 году. Вечеринки прекратились. Маскарад закончился. Люди перестали навещать его, и влияние Наполеона растаяло, как дым. Это был печальный и бесславный конец для одного из самых выдающихся и узнаваемых фигур в истории — именно так, как и планировали британцы.
На смену его друзьям и соратникам были присланы два священника и врач.
Его здоровье угасало, и в период с 1819 по 1821 год он стал тенью самого себя. Он провёл более пяти лет в одиночной ссылке, и его время подходило к концу.
Наполеон умер 5 мая 1821 года в возрасте 51 года. Причиной смерти стали осложнения, вызванные прогрессирующей формой рака желудка. От той же болезни умер и его отец.
В своём завещании Наполеон утверждал, что его убили британцы своей жестокой ссылкой. Возможно, в этом обвинении была доля истины, но оно также воспринималось как необходимая мера, учитывая, что Наполеон уже однажды сбежал из своего предыдущего, куда более приятного места изгнания — Эльбы.
Изначально Наполеон был похоронен на острове Святой Елены, несмотря на его желание быть погребённым у Сены на родине. Позже, когда страсти утихли, его эксгумировали и вернули во Францию, где в 1840 году ему устроили государственные похороны. Почтить память павшего императора пришёл почти миллион человек.
Захват, изгнание и смерть Наполеона идут вразрез со всей его предыдущей жизнью. Он умер одиноким и без гроша, несмотря на то, что когда-то был одним из самых богатых и могущественных людей Европы.
Возможно, мы предпочитаем забывать о Наполеоне после Ватерлоо потому, что не хотим помнить, кем он стал — одержимым, больным и печальным. Наполеон — это суровое напоминание о том, что каким бы высоким ни был ваш подъём, всегда есть шанс потерять всё.