Наталья Сергеевна поставила чашку с чаем перед мужем и присела напротив. Виктор Андреевич, как обычно, листал новости в телефоне, не обращая внимания на её присутствие. Двадцать семь лет брака сделали многие ритуалы невидимыми.
— Витя, я хочу с тобой поговорить, — Наталья нервно теребила край скатерти.
— М-м-м? — муж не отрывался от экрана.
— Я решила, что нам пора копить на новую квартиру. Лизка с мужем в однушке ютятся, а скоро ещё и внук появится. Надо им помогать.
Виктор наконец оторвался от телефона и посмотрел на жену так, будто увидел её впервые.
— С чего вдруг? У нас что, денег куры не клюют?
— Не куры, а мы сами. Если начнём экономить, за пару лет накопим на первый взнос.
— И на чём ты собралась экономить? — в голосе мужа появились ироничные нотки.
— На всём, — твёрдо ответила Наталья. — Отпуск отменяем, в рестораны не ходим, одежду только по необходимости.
Виктор хмыкнул и вернулся к своему телефону.
— Ну экономь, если хочешь.
Наталья не знала тогда, что эта фраза станет началом конца их семейной жизни.
***
Через месяц Виктор заметил, что холодильник стал пустеть. Вместо привычных деликатесов появились макароны, крупы и самые дешёвые овощи.
— Наташ, а где сыр? — спросил он, заглядывая в холодильник.
— Сыр теперь по праздникам, — отрезала она, не отрываясь от подсчёта расходов в тетрадке. — Я уже отложила пятнадцать тысяч. Если так пойдёт, через год будет приличная сумма.
— А я, значит, должен питаться как студент? — возмутился Виктор.
— Можешь покупать себе что хочешь на свои деньги, — пожала плечами Наталья. — Только учти, что коммуналку и за машину я платить не буду. Это теперь твоя часть расходов.
Виктор хлопнул дверцей холодильника так, что зазвенели банки на полках.
— Ты с ума сошла? Я тридцать лет вкалываю, чтобы нормально жить, а не экономить на колбасе!
— А я, по-твоему, не вкалывала? — вспыхнула Наталья. — Только теперь у нас цель есть. Ради дочери можно и потерпеть.
Виктор ушёл, громко хлопнув дверью. Вернулся поздно, от него пахло пивом и сигаретами.
***
К осени их квартира превратилась в поле битвы. Наталья выключала свет во всех комнатах, кроме той, где находилась сама. Виктор демонстративно включал его обратно. Она экономила воду, он назло принимал ванну вместо душа. Она покупала продукты по акциям, он выбрасывал просроченные йогурты, не притронувшись к ним.
— Может, нам ещё туалетную бумагу пополам резать начать? — кричал Виктор после очередного скандала из-за счёта за электричество.
— А что, хорошая идея! — парировала Наталья. — Ты вообще знаешь, сколько мы тратим на всякую ерунду?
— Знаю! И не считаю нормальную жизнь ерундой!
Они перестали ходить в гости вместе. Наталья отказывалась от приглашений, ссылаясь на экономию. Виктор ходил один и возвращался всё позже и злее.
***
День рождения их общего друга Михаила стал переломным моментом. Наталья согласилась пойти только после долгих уговоров.
— Только учти, я больше трёх тысяч на подарок не дам, — предупредила она.
В ресторане всё шло относительно гладко, пока не пришло время расплачиваться.
— А мы с Натальей Сергеевной берём на себя вино, — объявил Виктор, когда друзья начали скидываться.
Наталья побледнела.
— Витя, мы не обсуждали это.
— Да ладно тебе, не обеднеем, — он достал карту и протянул официанту.
— Извините, карта отклонена, — сказал молодой человек через минуту.
Виктор нахмурился и достал вторую карту. Результат был тем же.
— Что за чертовщина? — он повернулся к жене. — У тебя наличка есть?
— Нет, — прошептала Наталья, опустив глаза.
— Как нет? А куда делись деньги с нашего общего счёта?
— Я... я перевела их на накопительный вчера.
За столом повисла неловкая тишина. Михаил поспешил достать свою карту, но было поздно. Виктор побагровел.
— Ты перевела ВСЕ деньги? Не предупредив меня?
— Я думала, у тебя есть заначка, — пробормотала Наталья.
— Какая, к чёрту, заначка? Мы двадцать семь лет живём с общего счёта!
Домой они ехали в разных такси.
***
На следующий день Виктор принёс домой новый холодильник. Маленький, на одну персону.
— Это что? — опешила Наталья.
— Мой личный холодильник. Ставлю его в кабинете. Будем жить раздельно.
— В смысле?
— В прямом. Ты экономишь на своей половине квартиры, я живу нормально на своей. Раз уж мы играем в коммуналку.
Наталья расплакалась, но Виктор был непреклонен. Он перенёс часть вещей в кабинет и повесил на дверь замок.
— Совсем с ума сошёл? — кричала она сквозь слёзы.
— Нет, просто принял твои правила игры. Ты копишь на квартиру для дочери, я живу в своё удовольствие.
Так началась их странная жизнь под одной крышей, но порознь. Наталья готовила себе отдельно, стирала свои вещи отдельно, платила за свою часть коммунальных услуг. Виктор делал то же самое. Они почти не разговаривали, встречаясь только в коридоре.
***
Однажды Наталья решила навестить дочь без предупреждения. Лиза была на седьмом месяце беременности, и мать волновалась за неё.
Поднимаясь по лестнице к квартире дочери, она услышала знакомый смех. Голос мужа. Наталья замерла у двери, прислушиваясь.
— Пап, ты гений! Серёжа в восторге от новой плазмы! — говорила Лиза.
— Главное, матери не проболтайся. Она же со своей экономией с ума сойдёт, если узнает, сколько я на вас трачу.
Наталья почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она тихо спустилась вниз и поехала домой, глотая слёзы в метро.
Вечером она дождалась возвращения мужа.
— Как дела у Лизы? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Откуда я знаю? — буркнул Виктор. — Ты же у нас главная по семейным связям.
— Не ври мне! — закричала Наталья, теряя самообладание. — Я всё знаю! Ты покупаешь им дорогие подарки, пока я экономлю каждую копейку!
Виктор застыл, а потом медленно опустился на стул.
— И что с того? Это мои деньги.
— А моя экономия, значит, только моя забота? — Наталья швырнула в него тетрадь с подсчётами. — Я отказываю себе во всём, чтобы помочь дочери, а ты тайком играешь в доброго папочку!
— Потому что твоя помощь никому не нужна! — взорвался Виктор. — Лиза не хочет твоих накоплений! Она хочет нормальных родителей, а не скупердяйку-мать и отца-алкоголика!
***
Скандал достиг апогея, когда на следующий день в их квартире появились родители Виктора.
— Наташенька, что ты делаешь с нашим сыном? — запричитала свекровь, едва переступив порог. — Он похудел, осунулся! Экономишь на муже, чтобы что? Чтобы Лизке квартиру купить? У неё муж есть, пусть он и заботится!
— Мама, не начинай, — попытался остановить её Виктор, но было поздно.
— Нет уж, позволь сказать! — не унималась Анна Петровна. — Двадцать семь лет мой сын тебя обеспечивает, а ты его по миру пустить хочешь!
— Обеспечивает? — задохнулась от возмущения Наталья. — Да я всю жизнь работала не меньше его! И сейчас работаю! А он пропивает деньги с друзьями, пока я пытаюсь обеспечить будущее нашей дочери!
— Врёшь ты всё! — вступил в разговор свёкор. — Витька сказал, что ты все деньги с общего счёта сняла! Это как называется?
— А как называется покупать телевизор за пятьдесят тысяч, когда твоя жена отказывает себе в новой обуви? — парировала Наталья.
Виктор побледнел.
— Откуда ты знаешь про телевизор?
— Я всё знаю! И про рестораны с твоими дружками, и про новый телефон, который ты Сергею подарил!
***
После ухода родителей Виктора они остались вдвоём. Тишина давила на уши.
— Я хочу знать, сколько ты накопила, — наконец произнёс Виктор.
— Это мои деньги, — отрезала Наталья.
— Нет, это наши деньги. Я имею право знать.
— Как и я имею право знать, сколько ты потратил на подарки Лизе и Сергею.
Виктор подошёл к шкафу, где Наталья хранила документы.
— Не смей! — она бросилась наперерез.
Но было поздно. Среди бумаг он нашёл выписку из банка.
— Четыреста тысяч? — он посмотрел на неё с изумлением. — Ты за полгода накопила четыреста тысяч? За счёт чего?
Наталья молчала, опустив глаза.
— Отвечай! — он схватил её за плечи. — Откуда такие деньги?
— Я взяла кредит, — прошептала она.
Виктор отшатнулся, как от удара.
— Что ты сделала?
— Мне нужен был первоначальный капитал! — оправдывалась Наталья. — Я бы всё вернула!
— Ты взяла кредит без моего ведома? — его голос дрожал от ярости.
Он схватил телефон.
— Что ты делаешь? — испугалась Наталья.
— Звоню в полицию.
Она выхватила у него телефон и отбросила в сторону.
— Не смей! Я всё объясню!
— Объяснишь в участке! — он двинулся к двери.
Наталья преградила ему путь.
— Витя, пожалуйста! Я просто хотела помочь Лизе!
— Отойди, — процедил он сквозь зубы.
— Нет!
Виктор оттолкнул её с такой силой, что она упала, ударившись о журнальный столик. На секунду в комнате повисла оглушительная тишина.
— Господи, — прошептал он, глядя на струйку крови, стекающую по её виску. — Наташа...
Он бросился к ней, но она отползла, глядя на него с ужасом.
— Не подходи ко мне! — закричала она. — Никогда больше не подходи!
***
Через неделю Виктор вернулся домой с букетом цветов и коробкой конфет — как в молодости.
— Наташа, нам надо поговорить, — сказал он, стоя на пороге их спальни, где она лежала с книгой.
— О чём? — холодно спросила она, не глядя на него.
— Я погасил кредит. И... я хочу, чтобы мы начали всё сначала.
Наталья медленно закрыла книгу.
— Сначала? После того, как ты поднял на меня руку?
— Я не хотел! Ты же знаешь, я никогда...
— Знаю, — перебила она. — Как и ты знаешь, что я никогда не брала бы кредит. Но мы оба это сделали. И это значит только одно — мы больше не доверяем друг другу.
Виктор опустил голову.
— Я люблю тебя, Наташа.
— А я любила тебя. Двадцать семь лет. Но сейчас я не знаю, кто ты. И ты не знаешь, кто я.
Она встала и подошла к шкафу, достала папку с документами.
— Здесь заявление на развод. Я всё подготовила. Квартиру предлагаю продать и разделить деньги поровну.
— А как же накопления для Лизы? — горько усмехнулся Виктор.
— Лиза справится сама. А мы — нет.
***
Прошло два года. Наталья Сергеевна сидела в кафе и смотрела, как её внук Мишка гоняется за голубями на площади. Рядом с ней сидела Лиза.
— Мам, папа звонил вчера, — осторожно начала дочь. — Спрашивал, как ты.
Наталья вздохнула.
— И что ты ему сказала?
— Что ты счастлива в своей новой квартире. Что много путешествуешь.
— Это правда, — улыбнулась Наталья. — Знаешь, я поняла одну вещь: деньги — это просто инструмент. Не цель и не смысл жизни.
— А папа понял?
— Не знаю. Мы не общаемся.
Лиза взяла мать за руку.
— Он тоже изменился. Бросил пить. Помирился с Серёжей. Даже на рыбалку вместе ездили.
Наталья кивнула, глядя вдаль.
— Я рада за него. Правда.
— Может, вы могли бы...
— Нет, Лиза, — мягко, но твёрдо прервала её Наталья. — Некоторые вещи невозможно склеить. Доверие — одна из них.
Она допила свой кофе и помахала внуку. Мальчик радостно побежал к ней, и она подхватила его на руки, кружа и смеясь
---
Наталья кружила внука, наслаждаясь его смехом, и на мгновение поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему свободной. Без тяжести недосказанности, без постоянного напряжения, которое годами копилось в их с Виктором отношениях.
— Бабуля, ещё! — требовал Мишка, когда она остановилась, чтобы перевести дух.
— Уф, тяжёлый какой стал, — улыбнулась она, опуская внука на землю. — Давай лучше мороженое купим.
Лиза наблюдала за ними с нежностью, но в её глазах Наталья замечала тень беспокойства.
— Мам, ты правда не скучаешь по папе? — спросила она, когда Мишка отвлёкся на витрину с игрушками.
Наталья помолчала, подбирая слова.
— Знаешь, я скучаю по тому Вите, которого когда-то полюбила. По молодому инженеру с горящими глазами, который приносил мне сирень охапками и читал стихи под окном. Но того Вити давно нет.
— Люди меняются, — тихо заметила Лиза.
— Да, милая. И я тоже изменилась. Тот кредит... — Наталья покачала головой. — Я до сих пор не понимаю, как могла так поступить. Страх остаться без денег, желание помочь тебе любой ценой... Это не оправдание, конечно.
— Мам, но ведь папа тоже был не прав! Он тратил деньги за твоей спиной, а потом ещё и...
— Тс-с, — Наталья приложила палец к губам. — Давай не будем. Мы оба наделали ошибок. Знаешь, что самое страшное? Не то, что он меня толкнул тогда. А то, что в тот момент я увидела в его глазах ненависть. Настоящую ненависть.
Они замолчали. Мишка вернулся с выпрошенной у мамы машинкой и теперь с увлечением катал её по столику.
— А ты знаешь, что папа продал свою машину? — вдруг сказала Лиза. — Говорит, что в его возрасте уже не нужны понты.
Наталья удивлённо подняла брови.
— Виктор Андреевич? Продал свою ласточку? Не может быть.
— Представляешь? Сказал, что теперь предпочитает ходить пешком. Для здоровья полезнее.
Наталья невольно улыбнулась, представив бывшего мужа без его обожаемого автомобиля. Сколько скандалов было из-за этой машины, сколько денег уходило на её содержание...
— А ещё он ходит на какие-то курсы, — продолжала Лиза. — То ли психологические, то ли финансовой грамотности. Не признаётся.
— Надо же, — пробормотала Наталья. — Никогда бы не подумала.
В этот момент её телефон завибрировал. Она достала его из сумки и замерла, увидев имя на экране.
— Кто это? — спросила Лиза, заметив её замешательство.
— Твой отец, — Наталья показала экран дочери.
— Ответишь?
Наталья колебалась. Они не разговаривали уже почти год. После развода общались только через адвокатов, а потом и вовсе перестали контактировать.
— Алло? — наконец сказала она, нажав на зелёную кнопку.
— Наташа? — голос Виктора звучал непривычно мягко. — Прости, что беспокою. Я знаю, что ты с Лизой и Мишкой.
— Откуда ты...
— Лиза сказала, что вы встречаетесь сегодня. Я просто хотел... — он запнулся. — Хотел сказать, что нашёл твою брошь. Ту самую, с сапфиром, которую тебе подарила бабушка.
Наталья невольно коснулась шеи, где раньше носила эту брошь.
— Где она была?
— За шкафом в спальне. Видимо, упала, когда ты собирала вещи. Я могу передать её через Лизу или...
— Спасибо, Витя, — перебила его Наталья. — Можешь отдать Лизе, когда увидишь её.
Повисла пауза.
— Как ты? — наконец спросил он.
— Хорошо, — ответила она, и с удивлением поняла, что это правда. — Правда хорошо. А ты?
— Учусь жить заново, — в его голосе послышалась грустная улыбка. — Оказывается, в шестьдесят это не так-то просто.
— Я знаю, — тихо сказала она.
Снова молчание, но уже не такое напряжённое.
— Наташ, я тут подумал... — начал Виктор, но она его перебила:
— Витя, давай не будем, ладно? Всё уже сказано.
— Нет, ты не поняла. Я хотел сказать, что нашёл те наши старые фотографии. Из Ялты, помнишь? Когда Лизке было пять, и мы жили в той смешной гостинице с протекающей крышей.
Наталья невольно улыбнулась.
— Помню. Ты тогда поймал огромную камбалу, и мы три дня её ели.
— Да, — он тоже улыбался, она слышала это в его голосе. — Я подумал, может, Лизе будет интересно посмотреть. И Мишке показать, каким был его дед в молодости.
— Конечно, — кивнула Наталья. — Отсканируй их и пришли Лизе.
— Я лучше альбом передам. Там много всего... нашего.
Наталья закрыла глаза. Перед внутренним взором промелькнули картинки их общего прошлого — счастливого, беззаботного, полного надежд.
— Хорошо, — сказала она. — Передай.
— Наташ, — вдруг сказал он совсем другим тоном. — Я знаю, что непростительно поступил тогда. И дело даже не в том, что я тебя толкнул. А в том, что я перестал тебя слышать. Мы оба перестали слышать друг друга.
Она молчала, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Я не прошу прощения и не предлагаю начать сначала, — продолжал он. — Просто хочу, чтобы ты знала: я понял свои ошибки. И... я рад, что ты счастлива.
— Спасибо, Витя, — только и смогла выдавить она.
Когда разговор закончился, Лиза смотрела на мать с надеждой.
— Ну что?
— Ничего, — покачала головой Наталья. — Просто нашёл мою старую брошь.
— И всё?
— И всё.
Но это было не всё. Внутри Натальи что-то сдвинулось, как будто тяжёлый камень, давивший на сердце, стал чуть легче.
Вечером, уже дома, она достала из шкафа коробку со старыми письмами. Виктор писал их, когда уезжал в командировки. Целая стопка пожелтевших листков, исписанных его размашистым почерком. «Любимая моя Наташенька», «Скучаю до боли в сердце», «Считаю дни до встречи»...
Она не плакала. Просто перебирала письма, вспоминая, как ждала каждое из них, как перечитывала по многу раз, как прижимала к груди.
Потом аккуратно сложила их обратно в коробку и убрала на самую дальнюю полку шкафа. Прошлое должно оставаться в прошлом. Но это не значит, что его нужно ненавидеть или бояться.
Через неделю Лиза принесла ей не только брошь, но и тот самый фотоальбом. На первой странице была их свадебная фотография — молодые, счастливые, уверенные, что впереди целая жизнь и ничто не сможет их разлучить.
— Папа просил передать, что ты можешь оставить его себе, — сказала Лиза. — Или выбросить. Как захочешь.
Наталья провела пальцем по фотографии.
— Не выброшу, — тихо сказала она. — Это наша история. Пусть и с грустным концом.
— Мам, — Лиза присела рядом с ней на диван. — Знаешь, что я поняла за эти два года? Что вы с папой научили меня главному — разговаривать с Серёжей о деньгах. Открыто, честно, без обид и упрёков. Мы каждый месяц садимся и обсуждаем, кто сколько заработал, куда потратили, что планируем купить.
Наталья обняла дочь.
— Значит, наши ошибки были не напрасны.
Позже, укладываясь спать, Наталья подумала, что, возможно, это и есть настоящая мудрость — извлекать уроки из прошлого, не позволяя ему отравлять настоящее. Их с Виктором история закончилась. Но жизнь продолжается. И в ней ещё так много всего интересного.
Через месяц она купила путёвку в Ялту. Одна. Чтобы пройтись по тем местам, где они когда-то были счастливы, и попрощаться с ними. Не со злостью или горечью, а с благодарностью за то хорошее, что было.
А ещё через полгода, гуляя с внуком в парке, она случайно встретила Виктора. Он действительно изменился — похудел, выглядел моложе, одевался по-другому.
— Привет, — сказал он, останавливаясь в нескольких шагах от неё.
— Привет, — ответила она.
Мишка с любопытством разглядывал незнакомого мужчину.
— Это твой дедушка, — сказала Наталья внуку. — Папа твоей мамы.
Виктор присел на корточки перед мальчиком.
— Привет, дружище. Я слышал, ты любишь машинки?
Мишка кивнул, всё ещё настороженно.
— У меня для тебя кое-что есть, — Виктор достал из кармана маленькую модель автомобиля. — Это точная копия моей первой машины. Я подумал, тебе может понравиться.
Мишка взял игрушку и улыбнулся.
— Спасибо!
— Не за что, — Виктор выпрямился и посмотрел на Наталью. — Как ты?
— Хорошо, — ответила она. И это была правда.
Они стояли и смотрели друг на друга, два человека, прожившие вместе почти три десятилетия и ставшие чужими. Но уже без злости, без боли. Просто два человека, чьи пути разошлись.
— Я рад, — наконец сказал он. — Рад, что ты в порядке.
— И я рада, что ты тоже, — искренне ответила она.
Когда он ушёл, Мишка спросил:
— Бабуля, а почему дедушка с нами не живёт?
Наталья присела перед внуком.
— Понимаешь, милый, иногда люди, даже если они очень любили друг друга, не могут больше быть вместе. Но это не значит, что они плохие. Просто так получилось.
— Как в сказке про Снежную королеву? — серьёзно спросил мальчик. — Когда в сердце попадает льдинка?
Наталья улыбнулась.
— Что-то вроде того. Только в настоящей жизни льдинки тают не так быстро, как в сказках.
— А у вас с дедушкой растаяли?
Она задумалась.
— Да, Мишенька. Кажется, растаяли.
И это тоже была правда.