У многих воспоминания про бренд AKAI связан с телевизорами 90-х, но это далеко не так.
История компании Akai началась в 1929 году, когда Масукити Акаи и его сын Сабуро основали в Японии Akai Electric Company Ltd. Некоторые источники указывают на 1946 год как дату основания, что может быть связано с послевоенным восстановлением бизнеса. Первые десятилетия компания развивалась как производитель электроники, постепенно наращивая технический потенциал.
Технологический прорыв 1960-х
Настоящий прорыв Akai совершила в 1960-х годах, взяв на вооружение передовые технологии звукозаписи. Компания лицензировала технологию перекрестной записи у норвежской Tandberg, что значительно улучшило качество аудиозаписи. Но главным достижением стало создание собственных ферритовых GX-головок. Эти износостойкие элементы обеспечивали превосходное качество звука и долговечность - многие магнитофоны Akai работают до сих пор спустя полвека после выпуска.
Золотая эра — 1970-1980-е годы
Пик расцвета компании пришелся на 1970-1980-е годы. В этот период Akai выпускала широкую линейку hi-fi оборудования, ставшего эталоном качества. Особой популярностью пользовались катушечные магнитофоны серии GX. Модели GX-630D и GX-747 с системой шумоподавления dbx считались одними из лучших на рынке. Инновационная GX-77 с автоматической загрузкой ленты демонстрировала техническое превосходство японской компании.
Не менее впечатляющими были достижения Akai в сегменте кассетных дек. Трехголовочные модели GX-F95 и GX-R99 успешно конкурировали с продукцией признанных лидеров отрасли - Nakamichi и Tandberg. В 1984 году Akai совершила революцию в бытовой технике, представив первый в мире видеомагнитофон VS-2 с экранным меню (OSD). Эта технология вскоре была скопирована всеми крупными производителями.
Создание Akai Professional
1984 год ознаменовался появлением подразделения Akai Professional, ориентированного на профессиональное музыкальное оборудование. Среди наиболее значимых разработок:
- Аналоговые синтезаторы AX80 (1984) и AX60 (1986)
- Цифровые сэмплеры, начиная с S612 (1985)
- Легендарный сэмплер S1000 (1988), ставший стандартом в хип-хопе и электронной музыке
Эти продукты закрепили репутацию Akai как новатора в музыкальной индустрии.
Что выпускала AKAI?
Катушечные магнитофоны (1960-1980-е)
В золотую эру аналоговой звукозаписи AKAI заслужила репутацию производителя исключительных по качеству катушечных магнитофонов. Особого внимания заслуживает модель GX-630D, выпущенная в 1977 году. Этот трехмоторный магнитофон оснащался уникальными ферритовыми GX-головками, которые отличались невероятной износостойкостью - многие экземпляры продолжают исправно работать спустя более 40 лет после выпуска. Флагманская модель GX-747 (1980) подняла планку качества еще выше, предлагая систему шумоподавления dbx и автоматическую регулировку биаса.
Особняком стоит GX-77 с его революционной системой автоматической загрузки ленты, которая значительно упрощала работу с оборудованием.
Кассетные деки (1970-1990-е)
С переходом на компактные носители AKAI не потеряла своих позиций. Модель GX-F95 (1982) с тремя головками и прямым приводом стала эталоном качества в своем классе. GX-R99, оснащенная системой HX-Pro, предлагала беспрецедентно широкий динамический диапазон для кассетных дек. Эти устройства не только воспроизводили, но и записывали звук с качеством, приближенным к профессиональным студийным стандартам.
Видеотехника
В 1984 году AKAI совершила прорыв в области бытовой видеотехники, представив первый в мире видеомагнитофон VS-2 с экранным меню (On-Screen Display). Эта инновация, первоначально названная Interactive Monitor System, впоследствии была заимствована всеми крупными производителями и стала отраслевым стандартом. Только представьте себе — если раньше нужно было всматриваться в дисплей на корпусе, то AKAI давал управление магнитофоном прям с экрана телевизора!
Синтезаторы и сэмплеры (под брендом AKAI Professional)
Создание в 1984 году подразделения AKAI Professional ознаменовало новый этап в истории компании. Аналоговый синтезатор AX80 (1984) с восемью голосами и цифровым управлением открыл новые горизонты в звуковом дизайне. Его последователь AX60 (1986) предлагал необычную для того времени возможность подключения внешних сэмплов.
Настоящую революцию в музыкальной индустрии совершила серия цифровых сэмплеров. S612 (1985), использующий QuickDisk для хранения семплов, стал первым доступным по цене профессиональным инструментом этого класса. S900 (1986) и особенно S1000 (1988) установили новые стандарты в хип-хопе и электронной музыке, а MPC60 (1988) фактически создал новый жанр - семплированный бит.
Современные продукты (под управлением inMusic Brands)
После банкротства оригинальной компании в 2000 году, наследие AKAI Professional продолжило жить под руководством inMusic Brands. Современные продукты, такие как автономная рабочая станция MPC Live с сенсорным экраном, компактный MIDI-контроллер MPK Mini и гибридный семплер/секвенсор Force, сохраняют дух инноваций, заложенный японскими инженерами десятилетия назад.
Начало кризиса
Akai выпускала телевизоры в 1980-1990-х годах, хотя никогда не была крупным игроком на этом рынке. В 1980-х компания производила ЭЛТ-модели с фирменной системой улучшения изображения и упором на качественный звук. Пик производства пришелся на начало 1990-х, когда появились стереотелевизоры с NICAM и системы Picture-in-Picture.
Но к середине 1990-х Akai свернула это направление из-за низкой рентабельности и жесткой конкуренции с такими гигантами, как Sony и Panasonic. Последние модели были представлены в 1998 году - это были ЖК-телевизоры исключительно для японского рынка. Сегодня телевизоры Akai представляют интерес в основном для коллекционеров ретро-техники, так как они не отличались особыми инновациями, но сохранили характерное для бренда внимание к качеству компонентов.
1990-е годы стали переломными для компании. Не сумев адаптироваться к изменениям рынка, в 1991 году Akai прекратила производство аудиотехники. Попытки реструктуризации бизнеса не принесли успеха. В 1999 году активы компании перешли под контроль Grande Holdings во главе с Джеймсом Тингом.
Финансовый крах и скандал
В 2000 году Akai объявила о банкротстве с долгом 1,1 миллиарда долларов. Последовавшее расследование вскрыло масштабные финансовые махинации. Было установлено, что Джеймс Тинг похитил около 800 миллионов долларов при участии аудиторов Ernst & Young. В 2005 году Тинг был осужден за мошенничество, а в 2009 году Ernst & Young согласились выплатить 200 миллионов долларов в рамках урегулирования иска.
После банкротства в 2000 году бренд Akai пережил сложный период трансформации. Права на торговую марку перешли к гонконгской компании Grande Holdings, которая начала лицензировать имя Akai сторонним производителям электроники. Это привело к появлению на рынке продукции, лишь номинально связанной с оригинальным японским брендом. В отличие от легендарной техники 1970-1980-х годов, выпускавшейся на собственных заводах Akai, новые устройства под этой маркой представляли собой преимущественно OEM-продукцию, разработанную и производившуюся другими компаниями. Особенно это касалось сегмента бытовой электроники, где качество и технологические решения заметно уступали классическим изделиям оригинальной Akai. Лишь профессиональное музыкальное оборудование (Akai Professional), перешедшее под контроль inMusic Brands, сохранило определенную преемственность с наследием японской компании.
Таким образом, после 2000 года бренд Akai фактически разделился на несколько независимых направлений, каждое из которых по-своему интерпретировало богатое наследие некогда ведущего производителя аудиотехники.
История Akai - это классический пример взлета и падения технологической компании. С одной стороны - революционные продукты, задававшие стандарты в аудиоиндустрии. С другой - неспособность адаптироваться к новым рыночным условиям и корпоративные скандалы. Тем не менее, оборудование Akai 1970-1980-х годов остается предметом гордости коллекционеров и эталоном качества для аудиофилов.
А что у вас было из техники AKAI? Напишите в комментарии! И поставьте лайк за ностальгию по такому бренду.