Эти ледяные тела содержат органические молекулы и не относятся ни к одной из известных нам категорий небесных объектов.
За столетие или около того, прошедшее с тех пор, как Эдвин Хаббл обнаружил, что Млечный Путь — лишь одна из бесчисленных галактик во Вселенной, наше понимание нашей родной галактики стремительно развивалось. Но, как показывают недавние исследования нового типа космических объектов, нам ещё многое предстоит узнать.
В 2021 году астрономы случайно обнаружили два странных, плотных, ледяных объекта во время исследования диска нашей галактики японским спутником AKARI. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они состоят из межзвёздного льда (содержащего как водяной лёд, так и органические молекулы) и пыли. Но последующее исследование, недавно опубликованное в The Astrophysical Journal, показало, что эти грязные снежки не относятся ни к одной из известных категорий. Неясно, чем именно они являются и как могли образоваться.
«Они могут представлять собой новый класс межзвёздных объектов, которые создают среду, благоприятную для образования льда и органических молекул», — сказал Такаси Симониши, астроном из Университета Ниигаты в Японии, который руководил исследованием, в пресс-релизе.
Органические молекулы являются строительными блоками жизни. До сих пор учёные считали, что они в основном образуются в плотных молекулярных облаках (где зарождаются звёзды) или вокруг молодых звёзд, в протопланетных дисках. Но новые объекты, похоже, не вписываются ни в одно из этих объяснений. Обнаружение органических молекул в неожиданном месте ставит под сомнение наше понимание того, как и где может возникать сложная химическая структура.
Личность: Неизвестна
Ледяные межзвёздные объекты обычно окружены пылевой дымкой. Но когда Симониши и его команда наблюдали за этими объектами с помощью Большой миллиметровой/субмиллиметровой радиоинтерферометрической станции (ALMA) в Чили, они не увидели ожидаемого свечения.
Вместо этого радиоизлучение объектов показало наличие большего количества монооксида кремния, чем ожидалось для молекулярного газа. Это указывает на драматические невидимые процессы, поскольку монооксид кремния обычно содержится в частицах пыли. Чтобы его было так много, команда исследователей предполагает, что на газ вокруг загадочных объектов может влиять мощный источник энергии.
Сужая круг возможных идентификаций объектов, учёные исключили некоторые объяснения. Изначально казалось, что их характеристики соответствуют характеристикам молодых звёзд, всё ещё окутанных плотным газом и пылью, из которых они сформировались, — объектов, называемых embedded young stellar objects, — или звёзд, видимых сквозь плотные облака пыли. Но ни один из этих объектов не находится в области звездообразования, и, кроме того, эти два источника не связаны физически, несмотря на то, что находятся близко друг к другу на небе. (Они расположены на расстоянии 30 000 и 40 000 световых лет друг от друга.) Кроме того, ни перед одним из них нет пылевого облака.
Вокруг каждого источника есть облака угарного газа, но они движутся с разной скоростью, поэтому учёные считают, что они не связаны между собой. Тела, по-видимому, дрейфуют в космосе совершенно одни, и каждое из них вряд ли может быть вместилищем для семян жизни.
Семена жизни
Многие учёные считают, что жизнь на Земле, возможно, зародилась из органических молекул, прилетевших из космоса с кометами или метеоритами. Если эти ледяные объекты представляют собой ранее неизвестную среду для органической химии, они могут дать представление о том, что компоненты жизни могут быть более распространёнными, чем мы думали.
Но всё же: что это такое? Могут ли они быть остатками неизвестного межзвёздного процесса? Знакомые объекты, которые ведут себя странно из-за неизвестных обстоятельств? Будущие наблюдения могут прояснить истинную природу космических айсбергов и, возможно, отнести их к новой категории.
На данный момент эти два одиноких странника остаются загадкой.