Настя устало опустилась на скамейку возле грядок, вытирая пот со лба. Очередной выходной она провела, ухаживая за огородом, пока её свекровь, Светлана Леонидовна, восседала в плетёном кресле на веранде с бокалом холодного компота.
- Настенька, золотце, - донёсся до неё голос свекрови, - ты бы передохнула немного. Смотри, как солнце печёт!
"Лучше бы помогла", - подумала Настя, но промолчала. За три года замужества она уже привыкла к тому, что Светлана Леонидовна предпочитает командовать, а не работать.
- Я почти закончила, - отозвалась она, поднимаясь с места.
- Ох, и в кого ты такая трудоголичка? - покачала головой свекровь. - Гриша, сынок, хоть бы жену свою приструнил. Надорвётся ведь!
Гриша, муж Насти, выглянул из окна второго этажа:
- Мам, ну что ты начинаешь? Настя сама знает, как ей лучше.
- Я же просто беспокоюсь! - всплеснула руками Светлана Леонидовна. - Между прочим, когда эта дача досталась нам от бабушки Веры, тут был полный бурьян. А теперь посмотрите, какая красота! И всё благодаря нашей Настеньке.
"Нашей Настеньке" очень хотелось напомнить, что дача теперь принадлежит ей и Грише, а не свекрови, которая появляется здесь только по выходным, да и то чтобы покомандовать. Но она снова промолчала, продолжая полоть грядки.
- Кстати, - продолжала Светлана Леонидовна, - я тут подумала... Может, мне на всё лето сюда перебраться? Помогала бы тебе потихоньку.
Настя чуть не выронила тяпку. "Помогала бы" в исполнении свекрови обычно означало бесконечные указания и критику каждого действия невестки.
- Светлана Леонидовна, - как можно мягче начала Настя, - мы же договаривались...
- Ой, ну что ты как официально! - перебила свекровь. - Сколько раз просила называть меня мамой! Мы же одна семья!
Эта фраза про "одну семью" всегда появлялась, когда Светлане Леонидовне что-то было нужно. Настя почувствовала, как внутри закипает раздражение. Но ссориться не хотелось - только не сейчас, когда впереди ещё целое лето.
##
Июнь выдался жарким. Светлана Леонидовна, несмотря на возражения Насти, всё-таки перебралась на дачу, заняв лучшую комнату на втором этаже. Гриша, как обычно, поддержал мать, аргументируя это тем, что "ей одной в городской квартире скучно".
- Настенька, - раздался привычный оклик свекрови ранним субботним утром, - ты уже проснулась? Я тут решила в магазин сходить, может, тебе что-нибудь нужно?
Настя, которая с пяти утра уже успела прополоть три грядки клубники, только вздохнула:
- Нет, спасибо, Светлана Леонидовна. У нас всё есть.
- Опять ты со своей "Светланой Леонидовной"! - всплеснула руками свекровь. - И почему так рано встала? Я же говорила - береги себя!
Настя промолчала. Она знала, что свекровь отправится в магазин, купит себе сладостей и газет, а потом весь день проведёт на веранде, якобы "присматривая за хозяйством".
К обеду жара стала невыносимой. Пот заливал глаза, а спина нещадно болела от работы в наклон. Настя выпрямилась, разминая затёкшие мышцы, и увидела возвращающуюся из магазина Светлану Леонидовну с полными пакетами.
- Боже мой, какая духота! - провозгласила свекровь, проходя мимо грядок. - Настя, ты бы хоть панамку надела. Я вот купила себе новую шляпку - само совершенство! И ещё печенья к чаю. Присоединишься?
- Мне нужно закончить с помидорами, - ответила Настя, пытаясь скрыть раздражение.
- Ну что ты как робот! Всё работаешь и работаешь. Вот в моё время...
Настя уже знала эту историю наизусть. Сейчас начнётся рассказ о том, как в молодости Светлана Леонидовна тоже много работала на даче, но умела находить время для отдыха. Правда, почему-то сейчас она совсем не стремилась помогать невестке.
Вечером, когда Гриша вернулся с работы (он приезжал на дачу только на выходные), Светлана Леонидовна встретила его восторженными похвалами в адрес Насти:
- Сынок, ты только посмотри, какая у тебя жена замечательная! Весь день трудилась, как пчёлка. Огурчики подвязала, помидоры пасынковала. А какая красота на клумбах! Это всё она, всё она!
Настя, слушая эти дифирамбы, только качала головой. Она прекрасно понимала, что следом за похвалой обязательно последует какая-нибудь просьба или намёк.
- А я тут подумала, - продолжала Светлана Леонидовна, - может, позвать на следующие выходные моих подруг? Они так давно просятся посмотреть на наш райский уголок! Настенька ведь не будет против?
"Наш райский уголок" - эти слова особенно резали слух. Свекровь как будто забывала, что дача давно переписана на Гришу, а все труды по её благоустройству легли на плечи невестки.
- Мам, - начал было Гриша, но Светлана Леонидовна уже разошлась:
- И Верочку с Тамарой позовём, они такие затейницы! Настенька, ты же не против? Я им столько про твои таланты рассказывала!
Настя молча встала из-за стола и вышла на веранду. Звёздное небо над головой казалось таким спокойным и безмятежным, в отличие от бури эмоций, бушевавшей в её душе.
Гриша вышел следом за женой на веранду:
- Настя, ну что ты? Мама же от чистого сердца.
- От чистого сердца? - Настя повернулась к мужу. - А ты не замечаешь, что она считает эту дачу своей? "Наш райский уголок", "позовём подруг"... А кто всё это создавал? Кто каждый день с утра до вечера здесь работает?
- Ну, мама просто хочет похвастаться перед подругами...
- Конечно! - горько усмехнулась Настя. - Похвастаться моей работой! А сама что? Только командует да указания раздаёт.
В этот момент на веранду вышла Светлана Леонидовна с подносом:
- Я вам чай принесла. С малиной, как ты любишь, Настенька.
Настя посмотрела на свекровь, на её заботливое выражение лица, и внезапно поняла - это всё игра. Каждый комплимент, каждая похвала - всё это лишь способ добиться своего.
- Спасибо, - сухо ответила она. - Но я, пожалуй, пойду спать. Завтра рано вставать.
- Ох, Настенька, - покачала головой свекровь, - ты бы поберегла себя! Вот я в твои годы...
- Светлана Леонидовна, - перебила её Настя, - давайте без историй о том, как было в ваши годы. Сейчас другое время.
Гриша неловко переминался с ноги на ногу, не зная, чью сторону принять.
- Сынок, - обиженно протянула Светлана Леонидовна, - ты слышишь, как она со мной разговаривает?
- Мам, давай не будем...
- Нет, будем! - внезапно твёрдо сказала Настя. - Давайте раз и навсегда проясним ситуацию. Эта дача - наша с Гришей. Я не против ваших визитов, но решения о приглашении гостей мы будем принимать вместе.
Светлана Леонидовна поджала губы:
- Значит, вот как ты заговорила? А кто эту дачу столько лет содержал, пока ты не появилась?
- Мам! - попытался остановить её Гриша.
- Нет, пусть скажет! - Настя шагнула вперёд. - Расскажите, как вы "содержали" дачу. Может, покажете хоть одно дерево, которое сами посадили? Или грядку, которую сами вскопали?
##
Первый урожай клубники стал настоящим яблоком раздора. Настя собрала несколько корзин спелых ягод, планируя часть оставить для варенья, а часть продать на местном рынке.
- Настенька, - защебетала Светлана Леонидовна, увидев собранный урожай, - я тут своим подругам обещала клубнички привезти. Ты же не против?
- Сколько вам нужно? - настороженно спросила Настя.
- Да совсем немного! Корзинки три-четыре...
Настя почувствовала, как у неё задрожали руки:
- Светлана Леонидовна, это почти половина урожая!
- Ну что ты жадничаешь? - свекровь картинно всплеснула руками. - Мы же семья! К тому же, я столько сил в эту дачу вложила...
- Каких сил? - не выдержала Настя. - Вы хоть раз наклонились над этими грядками?
- Гриша! - крикнула Светлана Леонидовна. - Иди сюда! Полюбуйся на свою жену - жалеет несчастной свекрови пару ягодок!
Гриша вышел на веранду, устало потирая переносицу:
- Что случилось?
- Твоя мать хочет забрать половину урожая клубники, - сказала Настя. - Той самой клубники, которую я сажала, поливала и пропалывала.
- Настя, ну зачем ты так? - попытался успокоить её муж. - Мама просто хочет порадовать подруг...
- За мой счёт! - взорвалась Настя. - Всегда за мой счёт! Я тут работаю как проклятая, а она...
- Неблагодарная! - перебила её Светлана Леонидовна. - Я для вас всё делаю, а ты...
- Что вы делаете? - Настя повернулась к свекрови. - Сидите в кресле и командуете? Или, может быть, ходите по магазинам за печеньем к чаю?
- Мама, Настя, - попытался вмешаться Гриша, - давайте как-то по-хорошему решим...
- Нечего тут решать! - отрезала Настя. - Я продам часть урожая, как планировала. А вам, Светлана Леонидовна, выделю одну корзинку. Этого достаточно для ваших подруг.
- Вот значит как? - свекровь поджала губы. - Сынок, ты слышишь? Она мне, твоей матери, милостыню выделяет!
Гриша переводил растерянный взгляд с жены на мать, явно не зная, чью сторону принять.
- Это не милостыня, - твёрдо сказала Настя. - Это справедливое распределение того, что я вырастила своими руками.
##
Жаркий июльский день начался с неожиданного телефонного звонка. Светлана Леонидовна, взволнованно размахивая руками, вбежала на кухню, где Настя готовила завтрак:
- Настенька! Такая радость! Моя сестра Люда с семьёй проездом в наших краях. Можно они у нас на даче остановятся на пару дней?
Настя замерла с половником в руке:
- Когда?
- Да они уже в пути! Через пару часов будут здесь.
- Что? - Настя чуть не выронила половник. - Светлана Леонидовна, вы хоть предупреждать заранее можете? У нас даже места для них нет!
- Ой, да что ты переживаешь? - отмахнулась свекровь. - Люда с мужем в гостиной на диване переночуют, а дети... Ну, дети где-нибудь на полу, в спальниках. Они молодые, им только в радость!
- Какие дети? - похолодела Настя. - Сколько их?
- Всего трое, - улыбнулась Светлана Леонидовна. - Близнецам по двенадцать, а младшему восемь. Такие шустрые ребятки!
Настя опустилась на стул, пытаясь осмыслить ситуацию. Пятеро человек свалятся им как снег на голову через пару часов. В доме нет ни достаточно постельного белья, ни продуктов на такую ораву.
- Я сейчас Грише позвоню, - сказала она, доставая телефон.
- Да зачем его беспокоить? - возразила свекровь. - У человека рабочий день. Мы сами справимся!
- Нет уж, - твёрдо сказала Настя. - Это наш дом, и решения о приёме гостей мы принимаем вместе.
Но Гриша, как обычно, встал на сторону матери:
- Настюш, ну это же родня! Неудобно отказывать. Они всего на пару дней.
Следующие два часа превратились в безумную гонку. Настя металась между домом и магазином, пытаясь подготовиться к приезду нежданных гостей. Она успела купить продукты, постелить чистое бельё и даже наскоро приготовить обед, когда во двор въехала большая семейная машина.
- Сестричка! - радостно закричала полная женщина, вываливаясь из автомобиля и заключая Светлану Леонидовну в объятия.
Следом за ней появился её муж, Виктор, с внушительным пузом и красным лицом, а затем из машины высыпали дети - растрёпанные, шумные, с планшетами в руках.
- А это наша замечательная Настенька! - представила её Светлана Леонидовна. - Она у нас тут всем заправляет.
- Какая чудесная дача! - восхитилась Люда. - И сад какой ухоженный! Светочка, ты прямо волшебница!
Настя поджала губы, но промолчала. Конечно, все заслуги припишут свекрови.
- Мам, а можно мы на батуте попрыгаем? - спросил один из близнецов, указывая на спортивный уголок, который Настя с Гришей оборудовали прошлым летом.
- Конечно, детки, развлекайтесь! - разрешила Светлана Леонидовна, даже не взглянув на Настю.
- Только осторожно! - крикнула Настя вслед умчавшимся мальчишкам. - Там рядом клумбы...
Но дети уже не слушали. Они с гиканьем понеслись к батуту, попутно затоптав любимые Настины петунии.
- Ой, да ладно тебе, - махнула рукой Люда, заметив огорчённое лицо хозяйки. - Дети есть дети! Витя, достань-ка из машины наши гостинцы. Мы тут кое-что прихватили для пикника!
Виктор извлёк из багажника несколько пакетов, в которых звякнули бутылки.
- Отметим встречу! - подмигнул он. - У вас тут такая красота, грех не посидеть на природе!
Настя с ужасом наблюдала, как новоприбывшие гости расположились прямо на её любимой лужайке, где она недавно посадила декоративные травы. Светлана Леонидовна суетилась вокруг них, доставая закуски и расставляя стаканы.
- Настенька, - крикнула она, - принеси нам ещё тарелок! И огурчиков своих солёных захвати!
"Своих огурчиков", которые Настя берегла на зиму, уже почти не осталось - свекровь щедро угощала ими всех своих подруг. Но перечить при гостях было неудобно.
Весь день прошёл как в кошмарном сне. Дети носились по участку, сметая всё на своём пути, взрослые громко смеялись и пили, а Настя металась между кухней и садом, пытаясь минимизировать ущерб. К вечеру она с ужасом обнаружила, что близнецы устроили "экспедицию" в теплице, вытоптав половину рассады помидоров, а младший мальчик решил "помочь" с поливом и залил клубничные грядки так, что вода стояла лужами.
Когда стемнело, взрослые переместились на веранду, где продолжили веселье. Настя сидела в своей комнате, пытаясь успокоиться и не думать о погубленном урожае. Внезапно снизу донёсся звон разбитого стекла и детский крик.
Выбежав на веранду, она увидела, как младший сын Люды, размахивая палкой, случайно снёс любимую вазу Насти - подарок её бабушки. Осколки разлетелись по всему полу.
- Ой, да ладно тебе, - пьяно махнула рукой Люда, заметив побледневшее лицо Насти. - Подумаешь, ваза! Дети играют!
- Играют? - тихо переспросила Настя. - Вы называете это игрой?
Светлана Леонидовна, почувствовав напряжение, попыталась разрядить обстановку:
- Настенька, не расстраивайся! Мы тебе новую вазу купим, ещё лучше!
- Дело не в вазе! - взорвалась Настя. - Посмотрите, что творится вокруг! Теплица разорена, грядки затоптаны, клумбы уничтожены! А вы все сидите тут и пьёте, даже не думая остановить детей!
- Не кричи на мою сестру! - вступилась Светлана Леонидовна. - Они наши гости!
- Гости? - Настя горько усмехнулась. - Которых вы пригласили в МОЙ дом без спроса? Которые уничтожают всё, над чем я работала месяцами?
Виктор, муж Люды, попытался встать, но только пошатнулся:
- Слушай, девочка, ты что-то больно нервная... Подумаешь, помидоры какие-то...
- Какие-то помидоры? - Настя почувствовала, как у неё дрожит голос. - Это мой труд! Мое время! Мои силы! А вы... вы...
В этот момент сверху донёсся грохот и радостные крики близнецов. Настя бросилась наверх и застала их прыгающими на кровати в гостевой комнате. Подушки валялись на полу, одна штора была наполовину сорвана.
- А ну марш отсюда! - закричала она. - Немедленно!
- Настя! - раздался снизу голос Светланы Леонидовны. - Как ты смеешь кричать на детей?
- Я смею! - Настя спустилась обратно на веранду. - Потому что это МОЙ дом! МОЯ дача! И я больше не позволю...
- Доченька, - пьяно протянула Люда, - ты что-то путаешь. Это дача Светочки, она нам сама говорила...
- Что? - Настя повернулась к свекрови. - Вы им сказали, что это ваша дача?
Светлана Леонидовна заёрзала в кресле:
- Ну, технически... Это же семейная собственность...
- Нет! - отрезала Настя. - Это наша с Гришей дача. И я больше не собираюсь терпеть это безобразие!
##
- Всё, хватит! - Настя решительно поднялась. - Светлана Леонидовна, собирайте своих гостей. Вы все уезжаете. Сейчас же.
- Что? - свекровь возмущённо привстала. - Да как ты смеешь?
- Смею! - твёрдо ответила Настя. - Это наш с Гришей дом, и я здесь хозяйка. Вы злоупотребили нашим гостеприимством. Посмотрите, во что превратилась дача!
Люда попыталась вступиться за сестру:
- Светочка, ты слышишь, как она с тобой разговаривает? А ещё невестка называется!
- Именно что невестка, а не служанка! - отрезала Настя. - У вас есть час, чтобы собрать вещи и уехать.
Светлана Леонидовна побледнела:
- Я сейчас же позвоню Грише! Он не позволит...
- Звоните, - спокойно ответила Настя. - Но решение останется прежним. Я больше не позволю превращать наш дом в проходной двор.
Гриша приехал через час, когда Люда с семьёй уже неохотно паковали вещи. Светлана Леонидовна встретила сына со слезами:
- Сынок! Твоя жена выгоняет нас как собак!
- Настя, - начал было Гриша, но жена перебила его:
- Нет, дорогой. Теперь ты послушаешь меня. Посмотри, во что они превратили нашу дачу. Всё, над чем я работала месяцами, уничтожено за один день. И твоя мать считает это нормальным!
Гриша обвёл взглядом разорённый участок, затоптанные грядки, разбитую теплицу. Его лицо становилось всё мрачнее.
- Мам, - наконец сказал он, - Настя права. Это наш дом, и такое отношение... это слишком.
- Гришенька! - всплеснула руками Светлана Леонидовна. - Ты что, тоже против родной матери?
- Я не против тебя, мам. Я против такого отношения к нашему имуществу и к труду моей жены.
Настя благодарно сжала руку мужа. Впервые за всё время их брака он открыто встал на её сторону в конфликте с матерью.
- С этого дня, - твёрдо сказала Настя, - новые правила. Никаких незваных гостей. Никаких самовольных решений. И никакого пренебрежения к моему труду.
Светлана Леонидовна поджала губы, но промолчала. Она понимала - на этот раз невестка не отступит. Что-то безвозвратно изменилось в их отношениях, и прежней власти над дачей ей уже не вернуть.