В 1303 году в Англии правил король Эдуард I. Времена были тяжелые, на местную еврейскую общину государство наложило тяжелое налоговое бремя. Один крестьянин, торгующий шерстью, Ричард де Падликот, затаил обиду на короля ещё несколько лет назад, когда его заключили в тюрьму во Фландрии в качестве поручителя по растущим долгам монарха.
В отместку он решил ограбить немного немало денежное хранилище Вестминстерского аббатства, куда поступали налоговые средства со всей страны. Благодаря стенам толщиной 4 метра сокровищница долгое время считалась самым безопасным помещением во всём королевстве. В ней было две тяжёлые дубовые двери, одна за другой, с тремя замками на каждой, то есть для входа требовалось шесть ключей.
Ричард смог разузнать план этого здания и заручиться поддержкой видных священников. Им торговец пообещал солидные денежные вознаграждения.
Всю зиму 1303 года Ричард собирал все инструменты и материалы, необходимые ему для дерзкого мероприятия. Когда же наступила весна, крестьянин засеял поля около аббатства коноплей. Растения должны были выполнять роль маскировки. На самом деле они скрывали дыру в стене. Смелый план удался и грабитель смог добраться до хранилища.
Несколько дней он работал в здании, пока не набрал достаточно, как ему казалось, сокровищ. Крестьянин наполнил сундуки и корзины золотыми монетами, флоринами и драгоценными камнями и вывез их из казначейства. Историки оценивают сумму украденного в 100 тысяч фунтов стерлингов – это было больше, чем в стране за год собиралось налогов!
В первые месяцы после ограбления рыбаки на Темзе вылавливали сетями бесценные сокровища из хранилища аббатства: драгоценности, короны, посуду, государственные кубки, церемониальные мечи и другие предметы, которые дарили или использовали в торжественных случаях.
В момент совершения кражи король Англии находился на войне в Шотландии. Он узнал о дерзком преступлении, когда чиновники неожиданно обнаружили в одном из ломбардов Лондона золотые флорентийские монеты. А за последующие несколько лет по подозрению в совершении грабежа сотни граждан Англии из различных уголков Лондона были допрошены и арестованы. Среди них оказался и Ричард Падликот.
Стремясь спасти других людей, он признался в воровстве и дал показания, что действовал в одиночку. В 1305 году преступника казнили - его повесили, а с тела содрали кожу и повесили на двери Вестминстерского аббатства в знак назидания.
До сих пор остаётся загадкой, почему король и после ограбления продолжал использовать Хранилище аббатства в качестве основных хранилищ своих сокровищ. Возможно, считалось, что Бог – лучший хранитель.
Литература
Jeremy Ashbee. Robbery of the King’s Treasure at Westminster Abbey.
Victor Keegan. Vic Keegan's Lost London 139: The great royal jewels heist of 1303 – OnLondon