Алёна задержалась в офисе допоздна. Опять. Монитор светил в лицо, как допросная лампа, а презентация к завтрашней встрече всё не складывалась. Она удалила слайд в пятый раз — графики казались убогими, текст наигранным.
— Ты что, жить здесь решила? — в дверях возник Захар, заехавший за ней на работу. Он держал в руках два стаканчика кофе.
Он всегда появлялся вовремя. Как будто чувствовал, когда она начинает грызть ручку от нервов.
— Не могу… — Алёна жестом показала на экран. — Это полный провал. Клиент сразу поймёт, что я дилетант.
Захар поставил кофе на стол и заглянул в монитор:
— Алён, это же их собственные данные. Ты их просто визуализировала.
— Но я… — она сжала пальцы в кулаки. — Я же не разбираюсь в аналитике. Меня взяли случайно, помнишь?
Он плюхнулся на соседний стул:
— Случайно. Три года назад. Ага. И проект с ГК «Старт» ты тоже «случайно» выиграла?
Она потянулась за кофе. Рука дрожала.
— Мне просто повезло. Они не проверили мой послужной список.
Захар вздохнул. Знакомый вздох — он издавал его каждый раз, когда Алёна начинала самокопание.
— Знаешь, что я делаю, когда чувствую себя дерьмовым писателем? — он повернулся к ней. — Иду к зеркалу и говорю: «Захар, ты гений, а остальные — идиоты».
— И это работает?
— Нет. Но весело.
Алёна хмыкнула. Захар всегда умел разрядить обстановку. Но сегодня его шутки будто отскакивали от неё.
— Ладно, — он встал. — Едем.
— Куда?
— Туда, где тебе докажут, что ты не лузер.
***
Они приехали в бар, где Захар был завсегдатаем и часто пропадал в поисках вдохновения. Он притащил её к стойке, где сидел лысый мужчина в потрёпанной кожанке.
— Вовчик, помнишь, как ты мне три года назад говорил: «Захар, этой писанине место в мусорке»?
Мужик мутно улыбнулся:
— А ты всё ещё обижаешься?
— Нет. Потому что через месяц после этого я выиграл «Золотое перо». — Захар повернулся к Алёне. — Видишь? Даже Вовка может ошибаться.
Она хотела возразить, но Захар уже тащил её дальше — к столику, где сидела девушка с розовыми волосами.
— Лорик! Расскажи-ка Алёне, как ты стала арт-директором.
Девушка закатила глаза:
— Я три года притворялась, что знаю Фотошоп. Пока не научилась.
— И? — Захар поднял бровь.
— И теперь я арт-директор. А ты всё такой же зануда.
Он схватил Алёну за руку:
— Понимаешь? Все мы самозванцы. Просто кто-то умеет это продать.
— Но я не хочу врать! — вырвалось у Алёны.
Захар остановился. Его лицо стало серьёзным.
— Ты не врешь. Ты учишься. Это другое.
Она потрогала холодный стакан с кофе. Выдохнула:
— А если завтра клиент задаст вопрос, на который я не знаю ответа?
— Тогда скажешь: «Хороший вопрос. Давайте разберёмся вместе». — Он улыбнулся. — Люди любят, когда их считают умными.
***
На следующий день Алёна вышла к клиенту без пяти слайдов из презентации. Руки дрожали, но она начала:
— Вы спрашивали о рисках. Я не стала их визуализировать. Потому что это ваша зона гениальности — вы их уже предвидели.
Клиент, суровый мужчина лет пятидесяти, кивнул:
— Продолжайте.
К концу встречи он пожал ей руку:
— Редко встречаю таких подготовленных специалистов.
Когда дверь закрылась, Алёна прислонилась к стене. Сердце стучало как сумасшедшее.
— Ну что, самозванка? — Захар выглянул из-за угла с двумя шоколадными батончиками.
Она взяла один и развернула дрожащими пальцами:
— Я… Я сказала ему про риски.
— И?
— Он поверил.
Захар ухмыльнулся:
— Потому что ты не врала.
Алёна отломила кусочек шоколада. Горький. Как её страх. Сладкий. Как победа.
— Знаешь, а зеркало — неплохая идея.
— Только не повторяй мою фразу про идиотов, клиенты всё-таки — засмеялся он.