В предрассветной дымке, когда первые лучи солнца окрашивали покои младшей сестры повелителя в нежные тона, воздух был напоен тонким ароматом роз. Лишь тихое щебетание птиц из дворцового сада и шелест шелка нарушали утреннюю тишину.
У окна, погруженная в свои мысли, стояла Лале Султан, ее взгляд был устремлен на просыпающийся город. В ее спокойном лице читалась скрытая печаль, тщательно завуалированная величием ее положения. За ее спиной, в скромном одеянии, стояла верная служанка, в осанке которой чувствовалась внутренняя сила и преданность.
— Подойди ко мне, Катя, - прозвучал тихий, но твердый голос Госпожи
Служанка приблизилась и склонилась в поклоне, ожидая указаний.
— Ты прошла через многое. Ты для меня больше, чем просто служанка. Ты моя тень, мой щит, моя сестра, пусть и не по крови, а по судьбе.
Лале обернулась и посмотрела прямо в глаза Кате. В этом взгляде читалась благодарность, тепло и память о пережитых трудностях, о бессонных ночах, когда лишь слова утешения спасали от отчаяния.
— Я больше не могу называть тебя именем, данным тебе при рождении. Отныне ты будешь зваться Нурхаят.
Екатерина, теперь уже Нурхаят, подняла глаза. Ее губы дрожали, слова застряли в горле. Лишь слезы текли по щекам. Султанша подошла ближе и нежно коснулась ее лица.
— Нурхаят означает "Луч жизни". Я верю, что ты достойна этого имени.
Нурхаят склонила голову в знак почтения, а затем, не в силах сдержать порыв, обняла свою Госпожу. В этот момент не было слуги и госпожи – были две женщины, чьи судьбы оказались неразрывно связаны. С этого дня гарем узнал ее под новым именем. И с этим именем началась новая глава ее жизни – полная испытаний, но и полная надежды. Нурхаят больше не была просто тенью. Она стала женщиной со своей историей. Женщиной, которой предстояло сыграть важную роль в жизни Империи.
Солнце поднималось выше, заливая покои золотым светом. Лале Султан отстранилась от Нурхаят, но ее рука все еще покоилась на щеке девушки. Она видела в ее глазах не только благодарность, но и зарождающееся беспокойство. Новое имя, новая жизнь – это всегда страх перед неизвестностью.
— Не бойся, Нурхаят, — прошептала Лале, словно прочитав ее мысли — Я буду рядом. Но помни, теперь ты должна быть сильной. Тебе предстоит многое увидеть и многое пережить.
Она отошла к столу, на котором стояла шкатулка, инкрустированная перламутром. Открыв ее, Лале достала тонкую серебряную цепочку с небольшим бирюзовым камнем.
— Это амулет. Он защитит тебя от дурного глаза и принесет удачу. Носи его всегда.
Нурхаят приняла цепочку дрожащими руками. Бирюза была холодной на ощупь, но от прикосновения Лале Султан она словно согрелась.
— Благодарю Вас, Госпожа, — прошептала она, прижимая амулет к груди. — Я буду служить Вам верой и правдой до последнего вздоха.
— Мне не нужна твоя служба, Нурхаят. Мне нужна твоя дружба и твоя верность. В этом гареме полно интриг и предательства. Я должна знать, что могу доверять хоть кому-то.
Лале Султан подошла к окну и снова посмотрела на Стамбул. Город просыпался, наполняясь шумом и суетой. Вдали виднелись минареты мечетей, устремленные в небо.