Как и многие ранние нидерландские картины, эта наполнена реалистичными деталями, большинство из которых, вероятней всего, имеют символическое значение.
Они связаны с семью скорбями Девы Марии:
ирис слева, как полагают, иллюстрирует пророчество Симеона в Евангелии от Луки (2:35), потому что его листья напоминают "меч, который пронзит" сердце Девы Марии;
клубника или земляника также слева связана с пятью ранами, которые Христос получил на кресте, из-за его пятилепестковых цветов;
водосбор справа ассоциируется со скорбями Девы Марии, потому что его название (ancolie, по-французски) и его фиолетовый цвет отождествляются с меланхолией.
Двор на среднем плане может намекать на hortus conclusus (закрытый сад) в Песне Песней (4:12).
Даже архитектурное окружение считается символичным: арочный портал можно интерпретировать как Porta Coeli (Врата Небес).
При создании картины Герард Давид (ок. 1460−1523) использовал мотивы картин более ранних художников.
Например, стоящая Дева Мария заимствована из картины Яна ван Эйка (1385/90-1441) «Мадонна с Младенцем у фонтана» 1439 года (рис. внизу).
Ангелы, держащие корону над Девой Марией, напоминают ангелов на Алтаре двух святых Иоаннов Ганса Мемлинга (1435/40–1494) (госпиталь Святого Иоанна, Брюгге)
и «Мадонна канцлера Ролена» Ван Эйка (Лувр).
Музицирующие ангелы позаимствованы из «Мадонны в апсиде» Робера Кампена (ок. 1378-1444), ныне утерянной, но известной по современным копиям.
При подготовке к написанию картины, Давид сделал набросок, который сохранился в берлинском музее Купферштихенет (рис. внизу).
Копируя картину Ван Эйка «Мадонна с младенцем у фонтана», эскиз также фокусируется на фигурах и проработке драпировки.
Исследование картины с помощью рентгеновской радиографии и инфракрасной рефлектографии показало, что нижние слои краски точно следуют Ван Эйку, с волосами Девы Марии, зачесанными назад, и лицом младенца Христа в профиль.
Только когда Давид закончил картину, он изменил голову Богородицы, добавив распущенные волосы и повернув лицо Младенца к зрителю.
Наибольшие изменения произошли в обстановке вокруг: вместо меленького садика Ван Эйка Давид поместил святые фигуры перед городом Брюгге.
Современные зрители могут узнать известные церкви Синт-Якобс (Сент-Джеймс) слева
и Онзе-ливе-Врауэкерк (Богоматери) справа, какой она была до того, как молния повредила башню в 1519 году.
Миниатюрный картезианский монах, читающий книгу во время прогулки по внутреннему двору, может пролить некоторый свет на личность мецената, заказавшего эту картину.
Поскольку единственным картезианским монастырем того периода в Брюгге или его окрестностях был монастырь Генадедаль, расположенный сразу за городскими стенами Брюгге, возможно, что картина была написана для кого-то, кто был с ним связан.
Картина датируется примерно 1510-1515 годами.
Её размер примерно 63 х 39 см.
Увидеть её можно в Метрополитен-музее в Нью-Йорке.