Исследование, опубликованное в журнале Science, впервые подтверждает присутствие денисовцев в Юго-Восточной Азии. Челюсть, найденная рыбаками на дне Тайваньского пролива и известная как Penghu 1, обнаружила два белковых варианта, характерных для этой загадочной группы древних людей. До этого молекулярные данные указывали на их существование только в Сибири и на Тибетском плато, хотя генетика современных народов Юго-Восточной Азии давно подразумевала, что денисовцы обитали и там.
Денисовцы, чьи останки датируются периодом от 370 000 до 30 000 лет назад, по ряду сходств с неандертальцами, жили в регионах с самыми различными климатическими условиями — от холодных сибирских районов до влажных тропиков. Морфологический анализ челюсти Penghu 1 выявил наличие крупными коренных зубов и мощной, прочной кости, что согласуется с находками на Тибете. Это дополнительно указывает на их удивительную адаптивность и разнообразие.
Команда ученых из Японии, Тайваня и Дании применила палеопротеомный анализ — метод исследования древних белков, который особенно ценен, когда ДНК уже не сохранилась. Датирование образца по косвенным признакам (анализ состава кости, сопутствующих ископаемых животных и изменения уровня моря) позволило получить два возможных диапазона возраста: от 10 000 до 70 000 лет или от 130 000 до 190 000 лет.
«Идентификация Penghu 1 как нижней челюсти денисовца подтверждает вывод из современных исследований генома человека о том, что денисовцы были широко распространены в Восточной Азии», — отмечают авторы исследования.
Теперь, когда палеонтологические данные подкрепляют генетические гипотезы, становится ясно, что денисовцы обладали способностью адаптироваться к самым различным условиям, что существенно расширяет наши представления об их эволюции и миграциях.