– Нина Петровна! Да кто же так цветы сажает? На клумбы слишком много света падает! Они у вас завянут! Да и вообще, забор надо бы вам повыше поставить. У нас в деревне у всех высокие ограждения! Ваш домик выбивается из общей картины!
Нина Петровна тяжело вздохнула и обернулась на голос. За забором стояла соседка Ольга Семеновна. Она хозяйским взглядом осматривала владения приезжей и указывала на то, что, по ее мнению, нужно исправить.
Нина Петровна решилась возразить сельчанке:
– Здравствуйте, Ольга Семеновна! Я посадила сорт, который нуждается в обильном освещении. Солнце не нанесет цветам вреда. А невысокий забор меня вполне устраивает. Не хочу чувствовать себя узницей. С такой оградой мне открывается обзор на улицу. Я, словно, нахожусь рядом с людьми. Вы ведь знаете, я из города. Вдоволь насиделась в каменной темнице, которую называют квартирой.
– Так-то оно так, а все-таки у нас в деревне не принято ставить такие низкие заборы. Поглядите вокруг. У всех стоят высоченные ограждения. Посторонние не видят, что делается на участке.
– Так мне и стыдиться нечего. Я ни от кого не прячусь. Пусть смотрят! – простодушно отвечала Нина Петровна.
– А когда цветы ваши расцветут? Тут же зеваки набегут! Будут любоваться. Вы разве для них сажали?! – возмущенно заметила соседка.
– Очень мне будет приятно, что люди любуются красотой, которую я создала собственными руками! – парировала Нина Петровна, но поспешила уйти в дом. Ей не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор.
Она жила в деревне всего полгода. Но уже знала: от Ольги Семеновны так просто не скрыться. Ей до всего есть дело. Казалось, что она целыми днями ходит по селу и делает замечания жителям.
Нина Петровна всю жизнь прожила в городе. Она работала учительницей младших классов. А потому к пенсии устала от суеты и шума. Больше всего на свете она хотела перебраться в сельскую местность.
Ей хотелось тишины и спокойствия. Взрослые дети поддержали мать. Они помогли с покупкой небольшого, но добротного домика, помогли перевезти вещи и навести порядок.
А потом сын и дочь отбыли по своим делам. Они уже были людьми семейными и не могли надолго отрываться от дома.
Нина Петровна осталась обживаться. На новом месте все ей нравилось. И упоительная тишина, и вкусный воздух, и пышная зелень. Даже жужжащие мошки не нарушали ее спокойствия.
Местные жители радушно ее приняли. Но по деревенской привычке сочли нужным давать горожанке советы. Поначалу Нина Петровна ничего плохого в этом не видела. Она считала, что люди просто хотят ей помочь.
Некоторые советы, действительно, были полезными. Нина Петровна вооружалась чужим опытом и обустраивала свой новый быт. Но вот Ольга Семеновна ее напрягала.
Соседка не просто давала советы. Она критиковала любое действие Нины. И требовала, что та исправила сделанное. Нине Петровне даже стало казаться, что она живет под надзором. Ольга Семеновна появлялась у калитки каждый день.
Она бесцеремонно проходила в сад и делала замечание за замечанием. Нине становилось плохо после таких визитов. Она чувствовала, что соседка буквально забирает у нее энергию. После ее ухода она испытывала опустошение.
Кроме того, радость от сделанных дел исчезала бесследно. Вот и сейчас Нина Петровна оглядывала свои роскошные клумбы и думала, что зря посадила цветы на открытом участке. А вдруг им, действительно, повредит солнце. Вот соседка обрадуется!
Еще и попрекать начнет, что та не переделала так, как ей советовали. Нина Петровна вздохнула, еще раз перечитала инструкцию по высадке цветов, убедилась в том, что все сделала правильно и отправилась пить чай.
Нина Петровна всю свою жизнь исполняла чьи-то указания. Сначала она была замужем за крайне требовательным человеком. Он обладал взрывным характером, и жене крепко доставалось, если она смела ослушаться.
Нине Петровне приходилось вести хозяйство только так, как хотел супруг. Она готовила его любимые блюда, расставляла вещи по установленным правилам и молча страдала от того, что не имеет права голоса в собственном доме.
После развода стало немного легче. Но тут женщина столкнулась с требованиями от начальства. Директора школы можно было понять. Вышестоящие инстанции требовали с него, а он – с подчиненных. Но Нине Петровне и в этом виделась попытка ущемить ее права.
Однако, работая в школе, невозможно делать то, что тебе вздумается. И Нине Петровне приходилось учить детишек по установленным программам и планам.
Потом выросли дети. Каждый хотел, чтобы мать не вмешивалась в их дела. Но сами не считали нужным соблюдать ее границы. И Нина Петровна поняла: она хочет провести свои последние дни в одиночестве. Ей больше не хотелось жить по чьим-то правилам и указкам.
Так она оказалась в деревне. Первое время она была здесь счастлива. Но вскоре и тут столкнулась с зависимостью от чужого мнения.
Ольга Семеновна уже в первый день заявила ей:
– У нас в деревне принято жить советами тех, кто знает жизнь лучше! Я всю жизнь прожила здесь. И я знаю всё о сельской жизни! А те, кто пытается изменить уклад жизни, попадают в немилость. Здесь, в деревне, каждый на виду!
Нина Петровна пожала плечами. Она не приняла близко к сердцу слова соседки. Но та продолжала указывать ей, что и как нужно делать. Бесцеремонность Ольги Семеновны раздражала. Но Нина, мягкая по натуре, не могла указать ей на дверь.
В деревне Нина Петровна не обзавелась друзьями и приятелями. Но к ней частенько заходил Сергей. Молодой мужчина рано остался без родителей. Бывшая учительница была похожа на его мать. И Сергея тянуло к ней.
Он предлагал ей свою помощь, заходил просто так, чтобы спросить о здоровье и охотно выслушивал пожилую женщину, когда она делилась своими переживаниями.
Зашел он к Нине Петровне и в этот раз. Сергей сразу заметил, что новая знакомая расстроена. Та не стала скрывать причины своей печали:
– Ох, Сереженька! Ольга Семеновна снова заходила. Никак она не уймется! Все ей не так, и не эдак! Просто сил уже нет! Приходит, сует свой нос и портит мне настроение!
– Ну, так вы скажите ей прямо об этом, Нина Петровна! В чем проблема?
– Не могу я, невежливо это как-то!
– А хотите я вам запор сделаю? Будете закрываться изнутри. Никто не войдет без вашего разрешения!
– Я думаю, для Ольги Семеновны не существует преград. Она найдет способ проникнуть на мою территорию, чтобы упрекнуть меня неумением!
Они поговорили еще какое-то время, а потом распрощались. Нина Петровна отправилась в сельский магазин. В доме закончились хлеб и молоко.
В магазине она сразу же заметила странные, осуждающие взгляды со стороны покупателей. Женщине показалось, что они обсуждали ее. Но смолкли, как только она вошла.
Нина Петровна сделала вид, что ничего не заметила и обратилась к продавщице:
– Тамара, дайте мне, пожалуйста, молока и хлеб.
– Больше ничего вам не нужно? – спросила продавщица, протягивая покупательнице товар.
– Да как будто нет, – покачала головой Нина.
– А вот конфеты завезли «Гусиные лапки». Сергей их любит. Возьмете? – в голосе продавщицы послышалась насмешка.
Нина Петровна удивилась предложению, но сказала:
– Да, давайте. Сережа часто заходит. Угощу его чаем с любимыми конфетами.
Стоявшие покупатели переглянулись и захихикали. Нина снова почувствовала неловкость, но не поняла, чем вызван их смех. Она расплатилась, взяла свои покупки и вышла из магазина.
Уже на крыльце она услышала голос Тамары:
– Я же вам говорила! Сережка умом тронулся! Ладно бы к молодой женщине ходил! А его на старух потянуло!
Нина Петровна вспыхнула. Так вот в чем ее подозревают местные жители! Как же им не стыдно? Она Сергею в матери годится! И он относится к ней уважительно. Ничего лишнего не позволяет.
Но Нина Петровна решила сделать вид, что ничего не слышала. А вдруг она повредит Сергею, если станет заступаться. Но для себя решила сократить встречи с молодым мужчиной.
– Надо будет как-то деликатно ему сказать, чтобы пореже заходил, – подумала женщина.
Вернувшись домой, она поставила чайник. Нина Петровна любила пить чай в саду. Здесь она поставила небольшой столик и два кресла. Было очень удобно и уютно.
Вот и в этот раз она расположилась в саду с чашкой чая в руках и погрузилась в размышления. Она все думала, почему местные жители вмешиваются во все ее дела? Получается, что она даже встречаться здесь не может с тем, с кем хочет!
В этот момент через забор заглянул сосед, муж Ольги Семеновны. Виктор Степанович прокричал:
– Здравствуй, соседушка! Как жизнь? Не одолела тебя еще моя жёнка? Небось опять приходила, советы давала?
Нина улыбнулась. Ей нравился этот мужчины. В отличие от жены он был деликатным и тактичным. И не раз спасал ее от навязчивой Ольги. Виктор объявлялся в нужный момент и требовал, чтобы супруга немедленно вернулась домой.
Но ответить ему она не успела. На крыльцо вышла и сама Ольга. Она увидела, что муж, перевесившись через ограду, мило беседует с соседкой. Женщина тут же подбежала, огрела его полотенцем, которое держала в руках, и закричала:
– Как тебя не стыдно? Глазки чужим мужьям строишь среди бела дня? Молодого не хватает? Решила всех мужиков в округе собрать?
У Нины Петровны от таких слов перехватило дыхание. Она схватилась за сердце и тихо ответила:
– Побойтесь Бога! Мне 60 почти! А вы все решили, что Сережа ко мне ходит как к любимой женщине? Да он просто тоскует по своей матери! Вот и видит во мне близкого человека! И Виктор мне ваш не нужен!
Виктор встал на защиту соседки. Он грозно заявил жене:
– Ольга! Хватит! Что ты вечно цепляешься к ней? То советы даешь, то в чем-то подозреваешь? И на Сережку напраслину наводишь! Парень помогает Нине, чем может. Кстати, единственный в нашем селе! А ведь мы все могли бы помочь новой жительнице обустроиться на новом месте. Иди в дом! Нечего тут сплетни разводить!
Соседи удалились. А у Нины пропала вся охота пить чай. Она даже подумала:
– Наверно, они правы. Нужно забор высокий поставить и калитку на запор запирать! Тогда никто не будет вмешиваться в мои дела!
Сергей продолжал приходить в дом к Нине Петровне. Она сообщила ему о том, что болтают в деревне. Но молодой мужчина посмеялся и ответил:
– Да не обращайте внимания! Тут такие правила! Наши жители не упускают возможности посплетничать про кого-нибудь. Поговорят да забудут. Найдут другой объект для обсуждений. Как же вы тут одна справитесь?
Мне приятно вам помогать. И забор я вам поправлю, и дрова для бани наколю. В следующие выходные. Живите своими правилами, Нина Петровна. Не стоит оглядываться на чужое мнение.
Нина прислушалась к совету своего молодого друга и больше не переживала по поводу сплетен.
Близился праздник. Ежегодно здесь отмечали День села. Жители и приезжие гости собирались на берегу, устраивали пикник и смотрели концерт, подготовленный местным Домом Культуры.
Нина Петровна еще ни разу не была на подобном мероприятии. А потому решила обязательно посетить народные гуляния. В назначенную дату она приоделась, подкрасила губы, сделала прическу и вышла на берег.
Люди с ней приветливо здоровались, спрашивали, как она устроилась на новом месте. Нине даже подумалось, что ее наконец-то приняли, стали считать своей.
Она и не подозревала, что вскоре вспыхнет скандал. Нина увидела Сергея с какой-то привлекательной девушкой. Она подошла к ним ближе, чтобы познакомиться.
Сергей тут же представил спутницу и сообщил, что это его невеста, она из соседнего села. Нина осталась стоять рядом с ними. Она расспрашивала девушку о том, чем та занимается, чем увлекается. Девушка охотно отвечала. Она была милой и вежливой.
Но Ольга Семеновна не упустила эту сцену из вида. Во всеуслышание она заявила:
– Люди добрые, посмотрите, что делается! Старуха кавалера у молодой отбивает! Нинка, как тебе не стыдно, а? Люди ведь вокруг!
Нина Петровна покраснела и хотела что-то сказать в ответ. Но Сергей взял ее за руку и спокойно сказал:
– Ольга Семеновна, это вам стыдно должно быть! Болтаете невесть что! Мне Нина Петровна как мать! У меня и невеста есть!
– Сережка, да ты посмотри на эту мать! Вырядилась! Губы накрасила! Разве в ее возрасте так красуются? Это она на наших мужиков глаз положила! Точно тебе говорю. Она и моему Виктору глазки строила! Бабоньки! Гоните вы ее отсюда!
Нина Петровна попятилась. Она была изумлена, возмущена и при этом чувствовала себя виноватой. Ей казалось, что она, действительно, виновата в чем-то.
А Ольга продолжала:
– Вы только поглядите на эту городскую! Приехала! Живет по своим правилам, советов не слушает! Забор-то низкий какой поставила! Совсем стыд потеряла! Даже не скрывает того, что делает!
Разве у нас так принято? В деревне испокон веков живут по правилам. А тех, кто их не принимает, прогоняют. Где это видано, чтобы молодой парень шастал к пожилой? Она ведь ему и денег за помощь не платит! Сама говорила.
Спутница Сергея покраснела. Она вырвала руку, за которую ее держал парень, и поспешила скрыться с глаз. Нина Петровна растерялась окончательно. А Ольга продолжала бушевать:
– А я вот сейчас снесу ее этот забор! Вздумала ограду такую ставить! Переступить можно! Конечно, мужики заглядывают! Она ведь сарафанчик оденет и сидит за столом в саду, чай пьет, да глазками стреляет! Мой-то то и дело через ограду заглядывает!
Вокруг Ольги уже собиралась толпа. Жители поддерживали ее. Тамара во весь голос заявила:
– Правду, правду говорит Ольга Семеновна. Она даже конфеты для Сергея покупала. Так и сказала: дайте мне «Гусиных лапок». Сережа их любит, будет чай со мной пить!
Сергей изумленно смотрел на Нину Петровну. Он не помнил, чтобы когда-то рассказывал знакомой о своих гастрономических пристрастиях. А та окончательно растерялась.
Молодой мужчина взял Нину Петровну за руку и увел с праздника. По дороге он говорил пожилой учительнице:
– Не берите в голову! Вы все правильно делаете! Нельзя на других оглядываться. Дался им этот забор! А, правда, вы зачем такую низкую оградку поставили?
– Да я всю жизнь в городе провела. Мечтала о просторе. Хотела, чтобы мне обзор не закрывали. Хотела видеть вашу деревню как на ладони и любоваться ее красотой. Я и подумать не могла, что ваши жители додумаются до такого!
Сергей только качал головой.
– Как же мне жить теперь, Сереженька? Неужели и здесь придется жить по чужой указке? Я-то думала, что уеду в село, обзаведусь домом и установлю в нем свои порядки и правила! Что же мне и тебя прогнать со двора?
– Не волнуйтесь, Нина Петровна. Люди еще день-два поговорят и забудут. А забор я вам все-таки другой поставлю!
– А как же твоя девушка? Она ведь наверно подумала, что люди правду говорят.
– Если она так подумала, значит, не уверена во мне, не поняла, как я ее люблю. А раз так, то я ничего доказывать не буду!
Уже на следующий день Сергей с командой крепких ребят возводил высокий забор вокруг дома бывшей учительницы. Работа шла споро. Мужчины закончили уже к вечеру.
Нина Петровна осмотрела ограждение и осталась довольна. Она решила, что будет выходить к реке, чтобы любоваться просторами и пейзажами. А ее территория не должна быть доступна для посторонних глаз.
Учительница, немного смущаясь, попросила ребят прикрепить к воротам плакат. Она сама изготовила табличку. Мужчины, конечно, ей не отказали.
Теперь дом Нины Петровны стоял, окруженный высоким забором. А на воротах красовалась табличка: «Мой дом – мои правила». Калитка была крепко заперта.
Сергей даже сделал звонок, как в городских квартирах. Теперь визитер должен был позвонить в дверь, прежде чем попасть в дом. Нина Петровна улыбалась.
И первым визитером стала девушка Сергея. Она неуверенно звонила. А когда Нина Петровна открыла, тихо сказала:
– Вы простите меня, что я подумала про вас плохое. И у Сергея я прощения попрошу. Он любит меня, и я его люблю. А как же без доверия жить? Поторопилась я с выводами.
– Сережа – очень хороший человек. Не пожалеешь, если станешь его женой, – улыбнулась учительница и пригласила девушку в дом, пить чай с конфетами «Гусиные лапки».