Буквально несколько дней назад на нашем канала вышла статья о крупном мошенничестве основателя, наделавшего шума, стартапа Nikola. В редакции мы решили продолжить эту тему и рассказать еще об одной громкой истории, развязка которой происходит в эти дни. Возможно, что истории о провалах и откровенных мошенничествах в технологической индустрии станут нашей постоянной рубрикой, учитывая частоту появления таких случаев. А пока знакомьтесь с нашим новым героем - Альберт Санигер, основатель Nate.
Обвинения в мошенничестве
Буквально на днях Альберт Санигер, основатель и бывший генеральный директор финтех-компании Nate, был обвинён в мошенничестве. Прокуратура Южного округа Нью-Йорка утверждает, что Санигер ввёл инвесторов в заблуждение относительно возможностей приложения, которое позиционировалось как революционная платформа для онлайн-шопинга на основе искусственного интеллекта (ИИ). Вместо обещанной автоматизации, приложение Nate фактически использовало ручной труд работников из Филиппин для обработки транзакций. Обвинения прокуратуры строятся на нескольких важных обстоятельствах, которые еще предстоит подробно разобрать и доказать:
- Ложные заявления о технологиях Санигера, в которых он утверждал, что Nate использует "запатентованную технологию искусственного интеллекта" для мгновенной обработки покупок, что якобы устраняет необходимость в ручном вмешательстве
- Введение в заблуждение сотрудников Санигером, которым утверждал, что Nate автоматизирует 80% транзакций, в то время как реальный показатель и близко не приблизился к заявленному, а самое главное, это и не входило в планы компании
- Присвоение средств, полученных от инвесторов, Санигер использовал для личных целей, в том числе на аренду дорогой квартиры в Нью-Йорке.
- И как вишенка на торте, Санигеру предъявлены уголовные обвинения по двум пунктам: мошенничество с ценными бумагами и мошенничество с использованием электронных средств связи. За каждое из этих преступлений предусмотрено максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы
Резюмируя, внушительный список обвинений, исполняющий обязанности федерального прокурора Южного округа Нью-Йорка Мэтью Подольски подчеркнул, что мошеннические схемы, основанные на ложных заявлениях о технологиях искусственного интеллекта, подрывают доверие инвесторов и препятствуют развитию инноваций. Со своей стороны, добавим - этот случай стал ярким примером растущей проблемы завышенных заявлений о применении ИИ в технологической индустрии, которые используют мошенники от инвестиций в технологический сектор. Подробности одной такой истории далее.
Nate: Обещания и реальность
Nate была представлена как революционная платформа для онлайн-шопинга, позиционирующая себя как универсальный "умный" инструмент, позволяющий пользователям совершать покупки с помощью одного клика. Основатель компании, Альберт Санигер, утверждал, что приложение использует передовые технологии машинного обучения и нейронных сетей, в том числе для автоматической обработки транзакций. Это обещание включало в себя возможность заполнения деталей доставки и размеров без человеческого вмешательства.
По своей сути, решение сводилось к двум ключевым аспектам: во-первых, пониманию Nate профайла покупателя на основе внесенной информации и каждой последующей его покупки. После чего, благодаря использованию "продвинутых" технологий ИИ, процесс покупки становился максимально удобным. Во-вторых, Nate позиционировался как инновационное решение, которое устраняет необходимость ручного вмешательства в онлайн-транзакциях. Санигер заявлял, что приложение сможет автоматически обрабатывать покупки в любом интернет-магазине, что должно было сделать процесс шопинга более удобным и быстрым для пользователей.
Зависимость от человеческого труда
Nate, несмотря на заявления о применении искусственного интеллекта, зависел от человеческого труда. Вместо обещанной автоматизации, сотни, а потом и тысячи сотрудников колл-центров на Филиппинах вручную оформляли заказы через платформу. Это было главным секретом компании, который тщательно скрывался от инвесторов и пользователей. Несмотря на привлечение специалистов по данным и приобретение технологий для разработки ИИ, Nate так и не смог достичь значительного уровня автоматизации. Это означало, что основная часть работы по обработке транзакций выполнялась людьми, а не машинами.
Пиковые нагрузки и попытки автоматизации
В периоды высокой нагрузки, например во время сезона скидок 2021 года, Санигер поручал команде создавать простые боты для облегчения процесса обработки заказов. Эти боты были призваны помочь с автоматизацией некоторых задач, но даже эти попытки не смогли изменить ситуацию кардинально. Основная часть работы продолжала выполняться вручную, что противоречило заявленным обещаниям о полной автоматизации. Проще говоря, стартап уже летел в пропасть, пытаясь на ходу решать задачи, возникшие в связи с геометрическим увеличением количества запросов.
Эти попытки "автоматизации" были попыткой частично решить проблему ручного труда, при этом речь об уровне автоматизации, который был обещан инвесторам и пользователям, еще и уже не шла. В результате Nate продолжал полагаться на человеческий труд, пытаясь в горящем режиме расширять свои колл-центры. Тот факт, что Санигер осознавал, что никакой заявленной автоматизации нет и не будет, привел к обвинениям в мошенничестве и подрыву доверия к компании.
Последствия зависимости от человеческого труда
Зависимость от человеческого труда не только противоречила заявленным обещаниям, но и создавала дополнительные риски для компании. Использование ручного труда вместо автоматизации снежным комом увеличивало операционные затраты. При этом снижалась эффективность обработки транзакций, ведь очевидно, что для любого, даже самого продвинутого колл-центра есть свой предел масштабирования. Параллельно с тем как в СМИ стала просачиваться информация о реальной технологической начинке Nate, все больше раскручивался вопрос об этике использования труда в колл-центрах и о том, как компания обращалась с сотрудниками, которые выполняли работу, обещанную машинам.
Стоит учитывать, определенные этические принципы инвестирования в США, которые, разумеется не всегда, но в большинстве случаев работают. Кроме того, что речь уже очевидно шла о банальном мошенничестве, так как никаких "революционных" технологий у компании и в помине не было, подобное введение в заблуждение тысяч сотрудников компании, так же не прибавили хорошего настроения инвесторам. Однако, поначалу настроения инвесторов были куда более оптимистичные
Финансовые потери и обман инвесторов
Nate удалось привлечь более $42 миллионов от инвесторов в ходе Seed, Series A и Series B раундов финансирования между 2019 и 2022 годами. Основными инвесторами были венчурные фирмы, которые были убеждены обещаниями о революционной технологии ИИ, которая должна была обеспечить высокий уровень автоматизации и эффективности в онлайн-шопинге.
Ключевыми инвесторами Nate стали такие венчурные компании, как Coatue и Forerunner Ventures. Эти компании известны своими инвестициями в перспективные технологические стартапы и являются респектабельными инвесторами с крепкой репутацией и экспертизой. Именно они были привлечены и поверили в заявления Nate о применении ИИ в онлайн-шопинге.
- Coatue специализируется на инвестициях в технологические компании и имеет опыт поддержки стартапов в различных секторах, включая финтех и электронную коммерцию. Фонд так же активно инвестирует в крипто-проекты, самые известные из которых OpenSea, Starknet и Flow
- Forerunner Ventures специализируется на инвестициях в компании, связанные с электронной коммерцией и технологиями, которые меняют способ покупок и взаимодействия потребителей с брендами. Основатель и управляющий партнер Forerunner Ventures, Кирстен Грин, неоднократно входила, в так называемый, "Список Мидаса" - список 100 лучших венчурных инвесторов по версии американского Forbes
Каждый пройдённый раунд финансирования был направлен на развитие технологии и расширение возможностей приложения, но вместо этого средства уже тогда использовались для оплаты труда сотрудников колл-центров и маркетинговых кампаний. Если совсем упрощать, инвестор на раннем этапе жизни проекта, спрашивает не столько "куда потрачено?", сколько "что достигнуто?" и Альберт Санигер успешно этим пользовался, показывая "развитие" своего приложения, функционирование, которого всецело было завязано на филиппинских колл-центрах
После раскрытия реальных методов работы Nate инвесторы понесли значительные финансовые потери. Компания объявила о банкротстве и была вынуждена продать большую часть своих и без того скромных активов, что привело к полной потере инвестиций для многих из них. В целом, зависимость Nate от человеческого труда и неудачные попытки автоматизации стали ключевыми факторами, которые привели к краху компании и обвинениям в мошенничестве против её основателя.
Дальнейшая судьба Альберта Санигера
После предъявления обвинений Санигер находится под судебным преследованием. Он уволил и отправил в отпуск всех сотрудников Nate после того, как в СМИ появились сообщения, раскрывшие реальною подноготную приложения его бизнеса. Начало же судебного преследования окончательно поставило крест на его детище. Параллельно с уголовными обвинениями Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) подала гражданский иск против Санигера. Если Санигера признают виновным, он может столкнуться с значительными штрафами и длительным тюремным заключением. Кроме того, гражданский иск SEC приведет к ограничениям на его будущую профессиональную деятельность в сфере финансов и технологий, но вряд ли это будет важно для Санигера спустя 30-40 лет в тюрьме.
Влияние на индустрию
Случай с Nate стал очередным сигналом к необходимости понимания широкой проблемы в сфере технологий - завышенных обещаний относительно применения искусственного интеллекта. Этот тип мошенничества не только наносит ущерб инвесторам, но и подрывает доверие к технологическим инновациям и препятствует развитию реальных технологий ИИ.
Дело Nate и множество аналогичных случаев мошенничества в технологическом секторе, сигнализируют о том, что эпоха "фейковых" стартапов, с большой вероятностью, подходит к концу. Инвесторы становятся всё более осторожными и требуют прозрачности в заявлениях о технологиях.
Это изменение настроений в индустрии может привести к более строгому контролю за заявлениями стартапов, к возможной их регуляции и к большей ответственности за обман инвесторов. Случай с Nate стал еще одним предостережением для инвесторов о необходимости более тщательной проверки заявлений стартапов, особенно в области технологий ИИ.
Пожалуйста, подписывайтесь на нас - для нас как для молодого канала это очень важно. А мы в свою очередь будем продолжать вас радовать качественным и регулярным контентом!