В маленькой двухкомнатной квартире на окраине города Ольга стояла у плиты, помешивая борщ. За окном моросил дождь, а на душе скребли кошки. Сегодня должна была приехать ее свекровь, Нина Петровна. Эти визиты всегда превращались в настоящее испытание.
— Петя, ты помнишь, что твоя мама сегодня приезжает? — спросила Ольга мужа, который сидел в комнате, уткнувшись в телефон.
— Да-да, помню, — рассеянно ответил он, не отрываясь от экрана.
Ольга вздохнула. Прошло уже пять лет с тех пор, как они с Петей поженились, но отношения с его матерью так и не наладились. Нина Петровна, женщина с железными принципами и непоколебимыми убеждениями, не упускала возможности указать невестке на ее недостатки.
Дверной звонок прозвенел ровно в два часа дня. Нина Петровна всегда была пунктуальна.
— Здравствуй, мама, — Петя открыл дверь и обнял мать.
— Здравствуй, сынок, — Нина Петровна поцеловала сына в щеку, а затем перевела взгляд на Ольгу. — Здравствуй, Оленька.
— Добрый день, Нина Петровна, — Ольга натянуто улыбнулась. — Проходите, обед почти готов.
Свекровь окинула критическим взглядом прихожую.
— У вас тут пыльно, — заметила она, проводя пальцем по полке. — Я вот каждый день протираю все поверхности, даже в восемьдесят лет.
Ольга сжала губы. Нина Петровне было всего шестьдесят четыре, но она любила преувеличивать свой возраст, чтобы подчеркнуть собственную жертвенность.
— Я работаю полный день, Нина Петровна, — напомнила Ольга. — Не всегда успеваю.
— В мое время мы и работали, и дом в чистоте содержали, — парировала свекровь, проходя на кухню. — А что это ты готовишь? Борщ? — она заглянула в кастрюлю. — Свеклу слишком много положила, будет слишком сладкий.
Ольга мысленно сосчитала до десяти. Она знала, что Нина Петровна специально приехала пораньше, чтобы "проинспектировать" их быт перед тем, как они все вместе отправятся на день рождения к тете Пети.
— Мам, не начинай, — вяло запротестовал Петя. — Ольга хорошо готовит.
— Я просто даю советы, — пожала плечами Нина Петровна. — Невестка должна уметь принимать критику. Когда я вышла за твоего отца, его мать многому меня научила.
— Времена изменились, — заметила Ольга, расставляя тарелки.
— Принципы семейной жизни не меняются, — отрезала свекровь. — Жена должна создавать уют и поддерживать мужа, а не бегать по карьерным лестницам.
Ольга работала юристом в крупной компании и недавно получила повышение, чем очень гордилась. Однако Нина Петровна считала, что женщина должна сидеть дома и заниматься хозяйством.
— Давайте обедать, — сказала Ольга, стараясь сменить тему.
За обедом Нина Петровна продолжала свои нравоучения.
— Петя, ты совсем похудел. Тебя здесь не кормят? — она повернулась к Ольге. — Ты должна следить за питанием мужа. Мужчине нужна сытная еда.
— Мама, я сам слежу за своим питанием, — ответил Петя. — Я на диете, хочу сбросить пару килограммов.
— Какая еще диета? Это все эти модные глупости. В наше время...
— Нина Петровна, — перебила Ольга, — Петя сам решает, что ему есть.
Свекровь поджала губы.
— Конечно-конечно, я просто беспокоюсь о здоровье сына. А то некоторым только карьера важна.
Этот обед был лишь прелюдией к настоящему испытанию — празднованию дня рождения тети Клавы, сестры покойного отца Пети. Вся семья собиралась в загородном доме, и Ольга знала, что там ее ждет настоящий допрос со стороны всех родственников мужа.
Когда они приехали к тете Клаве, там уже собралось около двадцати человек — двоюродные братья и сестры Пети с супругами, их дети, старые друзья семьи.
— Ниночка! — тетя Клава расцеловала свекровь. — Как я рада тебя видеть! А это ваша... — она посмотрела на Ольгу.
— Ольга, — напомнила та. — Мы виделись на прошлый Новый год.
— Ах да, конечно, — рассеянно улыбнулась тетя Клава. — Столько гостей, не запомнишь всех.
Ольга почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Пять лет в семье, а ее все еще считают чужой.
За большим столом начались разговоры. Сначала обсуждали здоровье, потом перешли к политике, затем к родственникам, которые не смогли прийти.
— А у вас когда детки будут? — неожиданно спросила одна из двоюродных тетушек Пети, обращаясь к Ольге. — Пять лет уже вместе, а все никак.
Ольга замерла. Этот вопрос был самым болезненным. Они с Петей уже два года пытались завести ребенка, но пока безуспешно. Врачи говорили, что нужно время и меньше стресса.
— Мы... — начала Ольга.
— Оленька все карьеру строит, — вмешалась Нина Петровна. — Какие тут дети? Я в ее возрасте уже Петеньку растила, а не по офисам бегала.
Ольга почувствовала, как к горлу подступает ком. Петя молчал, уткнувшись в тарелку.
— У молодых сейчас другие приоритеты, — заметил дядя Вася, муж тети Клавы. — Сначала на квартиру накопить, карьеру построить...
— Это все отговорки, — отрезала Нина Петровна. — В наше время жили скромнее, но семья была на первом месте. А сейчас что? Эгоизм один.
— Мама, не начинай, — тихо попросил Петя.
— А что я такого сказала? — возмутилась Нина Петровна. — Я просто беспокоюсь. Мне внуков понянчить хочется, пока силы есть.
Ольга сидела, сжимая вилку в руке. Каждое слово свекрови было как удар ножом. Никто не знал, сколько слез она пролила из-за неудачных попыток забеременеть, сколько анализов сдала, сколько раз молилась о чуде.
— Извините, — Ольга встала из-за стола. — Мне нужно выйти.
Она направилась в ванную, закрыла дверь и разрыдалась. Слезы, которые она сдерживала весь день, наконец вырвались наружу. Ольга плакала от бессилия, от несправедливости, от того, что муж не защищал ее, молча проглатывая колкости своей матери.
Через несколько минут в дверь постучали.
— Оля, ты в порядке? — это был Петя.
Ольга вытерла слезы и открыла дверь.
— Нет, я не в порядке, — тихо сказала она. — Я больше не могу это терпеть, Петя. Твоя мать при каждой встрече унижает меня, а ты молчишь.
— Ты же знаешь, какая она, — Петя развел руками. — Она не со зла, просто старой закалки.
— Это не оправдание, — покачала головой Ольга. — Я пять лет пытаюсь найти с ней общий язык, но ей нужна не невестка, а служанка, которая будет выполнять все ее указания. И самое обидное, что ты ни разу не встал на мою сторону.
— Оля, ну что ты хочешь, чтобы я с матерью поругался? — Петя нахмурился. — Давай просто переждем, скоро поедем домой.
Ольга посмотрела на мужа долгим взглядом. В этот момент что-то в ней надломилось.
— Знаешь что, — медленно сказала она, — я устала ждать. Устала терпеть. Чаша моего терпения переполнилась.
Она вернулась в комнату, где все продолжали трапезу. Разговор за столом притих, когда она вошла.
— Нина Петровна, — обратилась Ольга к свекрови, стараясь говорить спокойно, — я хочу сказать вам кое-что важное.
Все взгляды устремились на нее. Петя, который шел следом, замер в дверях.
— За пять лет нашего брака вы ни разу не попытались узнать меня поближе. Вы критикуете мою готовку, мою работу, мой образ жизни. Вы намекаете, что я плохая жена и не могу родить ребенка.
— Я просто...
— Нет, дайте мне закончить, — твердо сказала Ольга. — Я пыталась угодить вам, но поняла, что это невозможно. Я не буду жить так, как жили вы. У меня свой путь. И если вы хотите быть частью нашей семьи, вам придется принять меня такой, какая я есть. Со всеми моими недостатками и достоинствами.
В комнате повисла тишина. Нина Петровна смотрела на невестку широко раскрытыми глазами.
— Да как ты смеешь... — начала она.
— Мама, — вдруг вмешался Петя, подходя к Ольге и беря ее за руку. — Оля права. Ты слишком давишь на нас. Мы взрослые люди и сами решаем, как нам жить.
Это было неожиданно. Ольга с удивлением посмотрела на мужа, который впервые открыто встал на ее сторону.
Нина Петровна побледнела.
— Вот значит как, — произнесла она дрожащим голосом. — Сын против матери пошел. Это она тебя настроила.
— Никто никого не настраивал, — спокойно ответил Петя. — Но я люблю Олю и хочу, чтобы в нашей семье был мир. Если ты не можешь уважать мою жену, то, может быть, нам стоит реже видеться.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Нина Петровна вскочила из-за стола.
— Неблагодарный! — воскликнула она. — Я всю жизнь тебе посвятила, а ты...
— Ниночка, успокойся, — вмешалась тетя Клава. — Молодые правы. Ты слишком вмешиваешься в их жизнь.
— И ты туда же? — Нина Петровна схватилась за сердце. — У меня сейчас приступ будет.
— Мама, перестань драматизировать, — устало сказал Петя. — Никто не говорит, что мы не будем общаться. Просто нужно установить границы.
— Какие еще границы? Я твоя мать!
— Именно поэтому вы должны хотеть моего счастья, — твердо сказал Петя. — А я счастлив с Олей.
Нина Петровна села обратно на стул, вид у нее был потерянный.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я поняла. Вам моя забота не нужна.
— Нужна, — мягко сказала Ольга, подходя к свекрови. — Но не в форме критики и контроля. Нам нужна ваша поддержка и понимание. Я знаю, что никогда не заменю вам дочь, которую вы хотели, но я люблю вашего сына и хочу, чтобы мы могли быть семьей.
Нина Петровна подняла на невестку удивленный взгляд.
— Откуда ты...? — она не закончила вопрос.
— Петя рассказал мне, что вы всегда мечтали о дочери, — ответила Ольга. — И я понимаю, что невестка — это не то же самое. Но я хочу, чтобы между нами был мир.
Никто за столом не проронил ни слова. Все смотрели на эту сцену с замиранием сердца.
— Я... — Нина Петровна запнулась. — Я действительно хотела дочь. После Пети врачи сказали, что больше детей у меня не будет. Это было... тяжело.
— Мам, ты никогда не говорила об этом, — тихо сказал Петя.
— Зачем? Чтобы меня жалели? — гордо вскинула голову Нина Петровна. — Я справилась. И тебя вырастила как надо.
— Вырастили, — согласился Петя. — И я вам благодарен. Но теперь у меня своя семья, и я хочу, чтобы вы уважали мой выбор.
Нина Петровна молчала долго. Потом вздохнула.
— Может быть, я действительно слишком... настойчиво давала советы, — признала она. — Просто я хотела как лучше.
— Мы знаем, — кивнула Ольга. — И ценим вашу заботу. Но иногда лучшая помощь — это просто поддержка без критики.
— Мне будет сложно измениться в одночасье, — предупредила Нина Петровна. — Я привыкла все контролировать.
— Никто не требует мгновенных изменений, — улыбнулась Ольга. — Давайте просто попробуем понять друг друга.
Тетя Клава, растроганная этой сценой, вытерла глаза платочком.
— Вот это я понимаю — настоящий разговор, — сказала она. — А то годами обиды копите, а сказать боитесь. Молодец, Оленька, что решилась.
Постепенно напряжение за столом спало. Разговор перешел на другие темы, и праздник продолжился. Ольга чувствовала странное облегчение, словно огромный камень свалился с ее души. Она не знала, как сложатся их отношения с Ниной Петровной дальше, но первый шаг был сделан.
Когда они возвращались домой, Нина Петровна неожиданно спросила:
— Оленька, а может, вам к другому врачу сходить? У меня соседка внука родила в сорок пять, после лечения у профессора Соколова. Я могу узнать контакты.
Ольга замерла. Это было первое предложение помощи от свекрови, которое не звучало как критика.
— Спасибо, Нина Петровна, — искренне ответила она. — Мы будем благодарны за эту информацию.
Петя, сидевший за рулем, улыбнулся, глядя на двух самых важных женщин в его жизни в зеркало заднего вида.
— Знаешь, Оль, — сказал он вечером, когда они остались одни, — я горжусь тобой. То, что ты сделала сегодня... это было смело.
— Я просто больше не могла молчать, — призналась Ольга. — Но я не ожидала, что ты меня поддержишь.
— Я должен был сделать это давно, — вздохнул Петя. — Просто... знаешь, трудно идти против матери. Она всегда была такой сильной, властной. После смерти отца она взяла на себя все. Я привык подчиняться.
— Теперь ты глава своей семьи, — мягко сказала Ольга. — И должен защищать ее.
— Я знаю, — кивнул Петя. — И буду. Обещаю.
Он обнял жену, и Ольга почувствовала, что что-то изменилось между ними. Словно они стали ближе, понимая друг друга лучше.
Три месяца спустя Нина Петровна приехала к ним с большой коробкой домашних пирожков.
— Я тут подумала, — сказала она, помогая Ольге раскладывать пирожки по тарелкам, — может, вы ко мне на дачу летом приедете? Отдохнете от города, воздухом подышите. Я вас трогать не буду, — быстро добавила она, заметив взгляд невестки. — Просто место хорошее, экологически чистое.
Ольга улыбнулась.
— С удовольствием приедем, Нина Петровна. Я давно хотела посмотреть вашу дачу. Петя столько о ней рассказывал.
— Вот и хорошо, — кивнула свекровь. — А я там грядку с клубникой специально для тебя посадила. Ты же любишь клубнику?
— Очень, — удивленно ответила Ольга. Она не помнила, чтобы говорила свекрови о своих предпочтениях.
— Петя сказал, — пояснила Нина Петровна, заметив ее удивление. — Я спросила, что ты любишь. Решила узнать тебя получше.
Это был маленький шаг, но такой значимый. Ольга почувствовала, как в груди разливается тепло.
— Знаете, Нина Петровна, — сказала она, — у меня есть новость.
— Какая? — свекровь насторожилась.
— Мы с Петей скоро станем родителями. Тест показал две полоски.
Лицо Нины Петровны озарилось такой искренней радостью, какой Ольга никогда раньше у нее не видела.
— Правда? — прошептала она. — Я буду бабушкой?
— Да, — кивнула Ольга. — Врач подтвердил. Срок пока маленький, всего шесть недель.
Нина Петровна неожиданно крепко обняла невестку.
— Спасибо, — сказала она, и Ольга почувствовала, что свекровь плачет. — Спасибо, что сделала моего сына счастливым. И спасибо, что не побоялась сказать мне правду тогда, на дне рождения Клавы. Я... я многое поняла после того разговора.
Ольга обняла свекровь в ответ, чувствуя, как рушатся последние барьеры между ними. Это была не идеальная гармония — впереди их ждало еще много споров и разногласий. Но теперь они могли говорить друг с другом открыто, без страха и обиды. А это было самое главное.
Чаша терпения невестки переполнилась — и это стало началом новых, более здоровых отношений в семье. Иногда нужно найти смелость высказать то, что накипело, чтобы начать все с чистого листа.