Движение вертолёта полностью зависит от его центральных вращающихся лопастей. Но в зависимости от конструкции иногда двигатель или двигатели, которые приводят их в движение, приходится размещать снаружи основного корпуса вертолёта.
Sikorsky CH-37 «Мохаве» был не только одним из худших военных вертолётов, когда-либо созданных, но и одним из самых странных.
Грузовой/транспортный вертолёт «Мохаве» был разработан для перевозки оборудования с места на место, и странность начиналась с того, как загружали в него грузы. В то время как «Чинук» использует простой рамп в задней части, «Мохаве» использовал гораздо более странный набор откидных люков в передней части. Из-за этих загрузочных дверей вертолёт выглядел как муравей, открывающий челюсти. Однако этот странный дизайнерский ход был лишь одним из побочных эффектов его предназначения.
Поскольку «Мохаве» предназначался для перевозки как можно более тяжёлых грузов, у инженеров оставалось мало места для двигателей. Поэтому вместо того, чтобы жертвовать грузоподъёмностью, они просто разместили двигатели снаружи фюзеляжа. В легко узнаваемых гондолах вертолётов располагались двигатели, из-за чего он был похож на акулу-молот. Хотя «Мохаве» был не единственным вертолётом с такими гондолами (экспериментальный Kellett XR-10 тоже их имел), на этом вертолёте они смотрелись более неуместно, чем на большинстве других.
Kaman HH-43 «Хаски» и его модификации представляли собой вертолёты с квадратным корпусом, предназначенные для поисково-спасательных и противопожарных операций. Несмотря на то, что квадратные корпуса сами по себе необычны, «Хаски» прославился своей «комбинированной схемой несущего винта». В отличие от «Чинука», эти несущие винты располагались непосредственно рядом друг с другом, из-за чего пилоты рисковали каждый раз, когда запускали машину. Однако лопасти вращались в противоположных направлениях и были достаточно смещены.
Более того, такая конструкция исключала необходимость в хвостовых винтах, которые обычно используются в качестве противовеса основному винту.
Если говорить честно, то конструкция несущего винта «Хаски» не была уникальной, но она является отличительной чертой вертолётов Kaman.
Компания использовала эту конструкцию для других вертолётов, в том числе для Kaman K-MAX. Другие производители использовали концепцию несущего винта с зацеплением для таких вертолётов, как Flettner FI 282 и SNCAC NC 2001 Abeille, но, возможно, наиболее успешной была разработка Kaman.
Обычно одного (или двух) двигателей достаточно, чтобы создать необходимый крутящий момент для лопастей несущего винта вертолёта, обеспечивающего подъёмную силу и тягу, но некоторые конструкторы экспериментировали с тем, чтобы придать лопастям дополнительный импульс, в прямом и переносном смысле. Hiller XHOE-1 Hornet, также известный как Hiller YH-32 Hornet, был экспериментальным сверхлёгким вертолётом.
Однако самой примечательной особенностью машины были прямоточные воздушно-реактивные двигатели Hiller 8RJ2B, прикреплённые к концу каждой лопасти. Эти двигатели гипотетически обеспечивали дополнительные 90 лошадиных сил, но у конструкции было больше недостатков, чем преимуществ. Самая большая проблема была связана с самими прямоточными воздушно-реактивными двигателями. Если что-то пойдёт не так и двигатель перестанет работать во время полёта, большинство лопастей вертолёта «автоматически вращаются» и замедляют свободное падение до скорости чуть 9 метров в секунду, но из-за конструкции прямоточных воздушно-реактивных двигателей и их влияния на углы наклона лопастей несущего винта «Хорнет» падал со скоростью 49 футов в секунду (15 метров в секунду), что гораздо опаснее.
Другие вертолёты имели схожую конструкцию. Упомянутый выше HJ-1 Hornet также использовал прямоточные воздушно-реактивные двигатели, но столкнулся с теми же проблемами, что и YH-32. Вертолёты Hunting Percival P.74 и Sud-Ouest SO.1100 Ariel также экспериментировали с двигателями, прикреплёнными к лопастям. Одной из немногих успешных попыток создания вертолёта с прямоточным воздушно-реактивным двигателем был Sud-Ouest SO-1221 Djinn, хотя он не был исключительно военным проектом — некоторые из них использовались в сельском хозяйстве, в основном для опыления сельскохозяйственных культур.
Хотя некоторые вертолёты предназначены для перевозки грузов, у них недостаточно мощности, чтобы перевозить большие объёмы. Как и у большинства транспортных средств, максимальная грузоподъёмность вертолёта определяется его размером. Чем больше вертолёт, тем больше и тяжелее он может перевозить, но для того, чтобы он оставался в воздухе, его лопасти нужно увеличивать — иногда до смехотворных размеров.
Hughes XH-17 был экспериментальным вертолетом, предназначенным для тестирования системы несущих винтов с концевым реактивным приводом. Он не создавался на заказ с нуля. Вместо этого "транспортное средство" было собрано с использованием деталей от разных машин, включая североамериканский B-25 Mitchell и Boeing B-29 Superfortress. Честно говоря, единственным компонентом, отдаленно напоминающим вертолет XH-17, были лопасти.
Назвать роторы XH-17 чем-то иным, кроме как «монументальными», было бы большим преуменьшением. Имея диаметр около 40 метров, XH-17 создавал достаточную подъёмную силу, чтобы гипотетически перевозить до 22 000 килограммов, за что получил прозвище «Летающий кран». Однако побочным эффектом такой грузоподъёмности и подъёмной силы был по-настоящему оглушительный звук. Согласно отчётам, люди могли слышать шум винтов XH-17 на расстоянии до 13 километров, что вызывало множество жалоб на шум во время испытаний. Хотя XH-17 так и не был запущен в производство, он продолжил жить в воображении благодаря гораздо меньшему по размеру и экономичному Sikorsky CH-54 Tarhe. То, чего этому вертолёту не хватало в плане размеров и грохочущих лопастей, он компенсировал комичным пустым пространством там, где должна была находиться большая часть машины. Хотя это просто оставляло больше места для грузовых контейнеров.
На первый взгляд можно было бы подумать, что Ми-12 — это грузовой самолёт. В конце концов, он был похож на него — крылья, колёса, хвостовое оперение и всё такое. Однако каждое крыло заканчивалось большой вертикальной лопастью. Эта уникальная конструкция позволяла транспортному средству взлетать без взлётно-посадочной полосы и классифицироваться как «вертолёт». Более того, удлинённый фюзеляж В-12 делал его идеальным для перевозки оружия, например межконтинентальных баллистических ракет (МБР). В конце концов, он был разработан во время холодной войны.
Первый испытательный полёт закончился плохо: машина приземлилась жёстче, чем планировалось, и повредила вертолёт. Причиной аварии стали гармонические колебания, вызванные огромными размерами В-12 и механизмами управления, необходимыми для его пилотирования. Хотя второй прототип оказался более устойчивым, разработка машины затянулась настолько, что она перестала соответствовать своему назначению (перевозка межконтинентальных баллистических ракет). В настоящее время первый прототип находится на Московском вертолётном заводе имени Миля, а второй выставлен в Центральном музее ВВС в Монино, Россия.
Продолжение следует…