— Надя, это же не просто дорогая штучка, это настоящее произведение искусства!
Анна с недоверием рассматривала изящную брошь, которую держала в руках ее подруга. Золотые лепестки, усыпанные крошечными бриллиантами, образовывали нежный цветок лилии. В центре переливался крупный изумруд.
— Откуда она у тебя? — Анна прищурилась с подозрением. — Не вздумай сказать, что откопала ее на распутье в каком-нибудь магазине.
Надя нервно поправила шарф на шее.
— Ну, в каком-то смысле так и есть. Зашла в маленький антикварный магазинчик, и…
— И купила вещицу, которая стоит как приличный автомобиль? — перебила Анна. — Да ладно тебе, подруга. Я не ювелир, конечно, но даже мне ясно, что это что-то невероятно дорогое. Откуда у школьной учительницы такие средства?
Надя отвела взгляд в сторону.
— Хорошо, ты угадала. Это подарок.
— От кого? — Анна наклонилась ближе, глаза ее блестели от любопытства. — Только не говори, что от мужа. Я знаю, что Сергей еле тянет свою зарплату в офисе.
— Нет, не от него, — тихо ответила Надя. — Слушай, давай не будем об этом. Лучше бы я ее сегодня не надела.
— Ну уж нет, — Анна решительно мотнула головой. — Теперь ты просто обязана выложить все как есть. Что за секреты, подруга?
Надя тяжело вздохнула. Она поняла, что попала в тупик. Кто бы мог подумать, что обычная встреча в кафе обернется таким разбирательством? Теперь либо выкручиваться, либо…
— Ладно, — решилась она. — Расскажу. Но поклянись, что это останется между нами.
Анна кивнула с энтузиазмом, предвкушая что-то необычное. Она и представить не могла, к чему приведет этот разговор.
— Помнишь Павла Ивановича? — тихо спросила Надя, теребя край салфетки. — Нашего бывшего директора?
Анна удивленно вскинула брови:
— Конечно, помню. Такой представительный мужчина, его не забудешь. И что с ним?
— Мы… — Надя замялась, подбирая слова. — В общем, у нас с ним отношения.
— Серьезно? — Анна чуть не поперхнулась чаем. — Ты и Павел Иванович? Но он же…
— Женат, знаю, — перебила Надя. — И намного старше. Я все это понимаю, поверь.
— Но как это началось? Когда?
Надя глубоко вздохнула:
— Помнишь семинар в Казани прошлой осенью? Мы оказались в одной гостинице. Вечером пересеклись в ресторане, разговорились. И одно потянуло за другое.
— И вы с тех пор вместе? — Анна все еще не могла прийти в себя.
— Не совсем, — Надя покачала головой. — Видимся нечасто. Он теперь в департаменте, постоянно в разъездах. Но когда встречаемся…
Она замолчала, не находя слов. Анна мягко сжала ее руку:
— Надь, ты же понимаешь, что это до добра не доведет?
— Понимаю, — кивнула Надя. — Но ничего не могу поделать. Он совсем другой, не такой, каким кажется со стороны.
— А Сергей? — осторожно спросила Анна. — Он ничего не подозревает?
Надя усмехнулась с горечью:
— Сергей? Он так утопает в своих бумагах, что не заметил бы, даже если бы я любовника домой привела.
— И все же, Надя, — Анна покачала головой. — Это опасно. Ты можешь потерять все — семью, работу, доброе имя. Стоит оно того?
Надя задумчиво посмотрела на брошь:
— Не знаю, Ань. Честно, не знаю. Но рядом с ним я чувствую, что живу по-настоящему. Понимаешь?
Анна хотела возразить, но тут у Нади зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она побледнела:
— Это Павел. Прости, мне надо ответить.
Она быстро отошла в угол кафе. Анна проводила ее взглядом, размышляя, какую бурю может вызвать эта тайна. И чем все это обернется?
— Да, я тут, — тихо сказала Надя в трубку.
— Ты где сейчас? — раздался глубокий голос Павла Ивановича.
— В кафе с подругой. А что?
— Надо встретиться. Через час, там же, где обычно. Это срочно.
Надя ощутила, как сердце заколотилось:
— Хорошо, приеду.
Вернувшись к столику, она начала торопливо собираться.
— Все нормально? — спросила Анна, нахмурившись.
— Да, просто… мне пора, — Надя избегала смотреть ей в глаза.
— Постой, — Анна схватила ее за руку. — Ты ведь не к нему сейчас, правда?
Надя замерла, потом кивнула:
— Прости, Ань. Надо.
— Надя, опомнись! — в голосе Анны послышалась тревога. — Ты себя губишь!
Но Надя уже не слушала. Она выскочила из кафе, оставив подругу в недоумении.
— Павел, что случилось? — Надя вошла в знакомую комнату мотеля, где они обычно встречались.
Павел Иванович ходил из угла в угол, что было совсем не в его духе — обычно он выглядел спокойным и уверенным.
— Моя жена, — наконец выдавил он. — Кажется, она что-то почувствовала. Начала задавать вопросы, проверять меня.
Надя похолодела:
— И что дальше?
— Нужно быть аккуратнее, — он подошел к ней, положил руки на плечи. — Возможно, какое-то время не будем видеться.
— Не видеться? — Надя с трудом сдержала слезы. — Но…
— Это временно, — он обнял ее. — Просто переждать. У меня скоро повышение в департаменте. Если сейчас все раскроется, я потеряю все. Ты же понимаешь?
Надя кивнула, прижавшись к нему. Она понимала, но легче от этого не становилось.
— Кстати, — вдруг вспомнил Павел. — Ты ведь не носишь ту брошь, что я подарил?
Надя напряглась, вспомнив разговор с Анной:
— Нет, конечно. Она спрятана дома.
— Отлично, — он поцеловал ее в лоб. — Береги себя, дорогая. Скоро все уладится.
Но Надя уже сомневалась в этом. Идя домой, она чувствовала, будто почва уходит из-под ног. Она не подозревала, что ждет ее впереди…
— Мам, ты не видела мои черные кроссовки? — Маша, дочка Нади, заглянула в спальню.
Надя, погруженная в мысли, не сразу ответила.
— Мам! — громче позвала Маша.
— Что? А, прости, солнышко, задумалась, — Надя встрепенулась. — Какие кроссовки?
— Черные, — Маша посмотрела на нее с подозрением. — Ты какая-то странная последнее время. Все нормально?
— Да, просто устала, — Надя выдавила улыбку. — Посмотри в прихожей, кажется, они там.
Маша ушла, а Надя облегченно выдохнула. Последние дни ее изматывали — постоянное напряжение, страх разоблачения.
В комнату вошел Сергей, ее муж.
— Дорогая, — начал он, — надо поговорить.
Надя замерла, сердце ушло в пятки. Неужели он знает?
— О чем? — спросила она, стараясь казаться спокойной.
Сергей сел рядом:
— Меня повышают. Предлагают место в главном офисе.
— Это же здорово! — выдохнула Надя с облегчением.
— Да, но… — он замялся. — Офис в Питере. Придется переехать.
Надя оцепенела. Переезд в Петербург означал конец встреч с Павлом.
— А как же моя школа? Работа? — пробормотала она.
— Я знаю, это непросто, — Сергей взял ее за руку. — Но это шанс для нас всех. Подумай о Маше, о ее будущем.
Надя молчала, не зная, что ответить. Переезд мог разом решить все проблемы, оборвав связь с Павлом. Но была ли она готова?
— Мне надо подумать, — сказала она наконец.
— Конечно, — кивнул Сергей. — У нас неделя.
Он встал и пошел к двери, но вдруг остановился:
— Кстати, давно хотел спросить. Откуда у тебя та брошь с лилией?
Надя похолодела:
— Какая брошь?
— Ну, я видел ее в твоей шкатулке, когда искал носки, — пояснил Сергей.
— А, это… — Надя лихорадочно соображала. — Подарок от тети на юбилей.
— Странно, — он нахмурился. — Не видел, чтобы ты ее носила.
— Она слишком ценная, берегу для особого случая, — быстро ответила Надя.
Сергей кивнул и вышел. Надя рухнула на кровать, ощущая, как ее ложь становится все уязвимее. Надо было что-то решать.
Она схватила телефон и набрала Анну:
— Привет. Надо встретиться. Срочно.
— Переезд в Питер? — Анна удивленно посмотрела на подругу. — Это же твой шанс начать все заново!
Они сидели в том же кафе. Надя нервно теребила ложку в остывшем чае.
— Я знаю, — тихо сказала она. — Но как бросить все? Работу, друзей…
— Павла, — добавила Анна.
Надя вздрогнула:
— Не только его.
— Но и его тоже, — настаивала Анна. — Надь, может, это судьба? Уйти, пока не поздно.
Надя горько улыбнулась:
— Уже поздно. Сергей видел брошь.
— Что?! — Анна охнула. — И что ты сказала?
— Сказала, что от тети, — Надя закрыла лицо руками. — Господи, я вру на каждом шагу.
Анна погладила ее по плечу:
— Тем более, Надь. Уезжай. Это твой выход.
— А Павел? — прошептала Надя. — Я не могу его так оставить.
— Он взрослый, у него семья. Подумай о своей, о Маше.
Надя смотрела в окно и вдруг заметила знакомую фигуру через дорогу. Это был Павел с женой — высокой женщиной в строгом пальто. Они шли, смеялись, выглядели счастливыми.
— Это он, — тихо сказала Надя, указав взглядом.
Анна обернулась:
— Где? А, вижу. Это его жена?
Надя кивнула, не отрывая глаз от пары.
— Надя, — мягко сказала Анна, — он не уйдет от нее ради тебя. Ты же видишь.
Эти слова словно отрезвили Надю. Она вдруг ясно поняла, как глупо себя вела.
— Ты права, — сказала она, смахнув слезу. — Пора заканчивать.
— И что будешь делать? — спросила Анна.
Надя вздохнула:
— Сначала поговорю с Павлом. А потом скажу Сергею, что согласна переехать.
Анна улыбнулась:
— Умница, подруга.
Надя снова глянула в окно, но Павла с женой уже не было. На душе стало легче, будто груз начал спадать.
— Спасибо, Ань, — искренне сказала она. — Без тебя бы я пропала.
— Для того и подруги, — ответила Анна. — Пойдем прогуляемся? Тебе надо проветриться перед разговором.
Они вышли на улицу. Надя чувствовала, что стоит на пороге перемен. Оставался последний шаг.
Она стояла перед кабинетом Павла Ивановича, собираясь с духом. Знала, что будет тяжело, но медлить нельзя.
Постучав, она услышала:
— Входите.
Павел сидел за столом, уткнувшись в документы. Увидев Надю, удивился:
— Надежда? Что-то не так?
— Надо поговорить, — твердо сказала она, закрывая дверь.
Павел внимательно посмотрел на нее:
— Садись.
Надя села, сердце колотилось.
— Я уезжаю, — выпалила она. — Мы с семьей переезжаем в Питер.
Павел удивился, но быстро взял себя в руки:
— Вот как. И когда?
— Через месяц, — ответила Надя. — Но я пришла сказать, что между нами все кончено.
Павел откинулся в кресле, глядя на нее:
— Ты уверена?
— Да, — твердо сказала Надя. — Я устала от лжи и страха. Это не для меня.
Павел задумчиво постучал пальцами по столу.
— Я видела вас вчера, — добавила Надя. — С женой. Вы выглядели счастливыми.
Он вздрогнул, но промолчал.
— Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет, — продолжила Надя. — Давай закончим, пока не поздно.
Павел долго смотрел на нее, потом кивнул:
— Может, ты и права. Я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.
Надя сдержала подступившие слезы:
— Я верну брошь.
— Нет, — он покачал головой. — Оставь. На память или продай. Решай сама.
Надя встала, ощущая легкость:
— Прощай, Павел Иванович. Будь счастлив.
Она пошла к двери, но он окликнул:
— Надя…
Она обернулась. Павел грустно улыбнулся:
— Ты останешься в моей памяти.
Надя кивнула и вышла. На улице глубоко вдохнула, чувствуя свободу.
Достав телефон, она позвонила Сергею:
— Сереж, я согласна на переезд. Давай начнем все сначала.
Повесив трубку, Надя пошла вперед, уверенная, что сделала правильный выбор. Брошь она решила оставить — не как память о прошлом, а как напоминание о своей силе.
Новая жизнь ждала ее впереди, и Надя была готова к ней.