Исторически многоженство не было очень распространено в Индии. Если не считать местных мусульман, то среди индуистов и буддистов гаремы содержали только цари. Но даже многие их них по обычаю или по собственным убеждениям часто брали себе лишь одну женщину.
Тем не менее, индуизм, а он почти всегда господствовал на территории субконтинента, не запрещает для мужчин полигамию. Другое дело, что брать себе несколько жен по культурным причинам не принято. Зато брахманам в некоторых случаях предписывается вступать в полигамный брак. Дефицит мужчин из этой касты в иные времена приводил к тому, что у некоторых из них было по 50 жен разного возраста, большинство из которых он мог никогда и не видеть.
Сильнее всего такая практика исторически была распространена в Бенгалии – регионе, от которого получила название страна Бангладеш. Называется этот обычай Кулин Пратха, на европейский манер – кулинизм. Этот термин является производным от старого санскритского слова «кулина», которое означает «из хорошей семьи».
Дело было так. С момента распада в 6-м веке империи Гуптов, которая контролировала большую часть Индостана, основная масса возникших на ее месте княжеств продвигала буддизм. Однако, индуизм все еще имел широкое распространение, и в 11-м веке аристократический род Сена сделал на это ставку.
С целью укрепления своего положения раджи из этой фамилии пригласили брахманов из Южной Индии и даровали им доселе невиданные права. Положение этой группы выло повышено, чтобы она поддерживала царей, пришедших из-за пределов Бенгалии.
Потомки старинных брахманских родов (по крайней мере, в 15-ти поколениях) считались наделенными особыми добродетелями. Причем, мужчине можно было взять в жены девушку более низшего социального положения, от этого его статус не изменялся. Зато дамы в плане кастовой принадлежности следовали за своим мужем. Поэтому заботливые родители стремились выдать их за человека собственного звания или разном повыше.
Но это еще не все. Учитывая, что состояние брахмана зависело от богатства духовно окормляемого им населенного пункта, сельские жрецы могли быть нищими, а городские – невероятными богачами. В дополнение к традиции кулинизма это привело, что у некоторых брахманов была одна жена, зато у других – десятки.
Если кто-то ради денег женился на красавице из низкого рода, то это значит, что без мужа осталась одна дочка брахмана. Соответственно, единственной возможностью ее как-то пристроить было отдать свою девочку в полигамный брак. Отдавать ее на выданье в низшее сословие считалось большим позором. В итоге барышни из брахманских семей в те времена отдавались пучок за пятачок. Куда угодно ее могли сбагрить, лишь бы муж был брахман.
Поэтому некоторые из индуистских священников в своем доме вели себя, круче, чем раджи. В здешней глубоко патриархальной культуре представительницы слабого пола и без того лишены всех прав. А тут девчонка знала, что ее «облагодетельствовала», и вообще пикнуть не смела.
Был и еще один интересный момент. В то время никто и не думал, что супруги должны быть примерно равного возраста. Мужчины при этом живут ощутимо меньше. И когда престарелый муж умирал, на улице оказывалось его несколько молоденьких жен, которым было запрещено жениться.
Для них бы хорошо взойти на погребальный костер вместе с мужем. Но далеко не все решались на это. В старой Индии женщина в этом случае должна была выживать сама, поскольку семья бы ее не приняла. Впрочем, в то время брахманских вдов подкармливали сердобольные люди. Но по мере утраты традиционных ценностей интерес к их судьбе у многих индийцев угас.
Британцы, после того, как завоевали всю Индию, попробовали как-то решить эту проблему. Вдовам брахманов было дозволено выходить замуж повторно, и вот тут-то им уже в принципе было не до выбора мужа. Некоторые мужички этим банально пользовались, создавая себе гарем из молодух.