Борис сдержал слово. Не прошло и недели, как у меня появилась помощница. И звали ее баба Катя. Раньше она жила в Жутово, и Мишка был знаком с ней очень хорошо. Но даже он не догадывался, что баба Катя одна из тех женщин, которым не повезло родиться с тьмой в душе. Только в отличие от большинства своих подруг, погибших еще в молодом возрасте от неприличных болезней, пьянства, голода, холода или по каким-либо другим причинам, ей удалось дожить до старости. И о том,что бабка на самом деле темная, знал только староста Блох. Он-то и посоветовал забрать ее в Мертвые земли в услужение княгине.
Бабка Катя мне понравилась. Она оказалась совсем не такой, какими я представляла себе темных магов-женщин. По рассказам некромантов у меня сложилось впечатление, что все они сплошь гулящие, пьющие и, вообще, ведущие аморальный образ жизни.
Но бабка только посмеялась над моими представлениями о мире. И, вообще, она казалась не из простых. Ее отцом был какой-то обедневший, но очень гордившийся своим происхождением, барон, который не смог пристроить темную дочь замуж. Не было у него достаточно приданного, которое обычно отлично закрывает глаза на иную природу невесты. А отдать аристократку в жены какому-нибудь простолюдину, он посчитал ниже своего достоинства, и предпочел отправить дочь на княжью службу. Словно не знал, что именно это значит для несчастной Кати. Но ей повезло. Некромант, который был комендантом крепости в те времена, положил глаз на юную баронессу. Она ответила ему взаимностью и стала его верной спутницей на всю жизнь. Фактически женой, хотя венчаться им Светлейший так и не позволил.
Через пятнадцать лет коменданта отправили в отставку, они с женой переехали в Жутово, где прожили еще пять счастливых лет. Когда ее возлюбленный умер, бабе Кате исполнилось тридцать пять. С тех пор она и жила одна, старательно пряча от людей свою истинную природу. Боялась, что кому-то наверху не понравится столь долго живущая темная.
Она и в Мертвые земли-то согласилась пойти, потому что до сих пор боялась светлых мнишек гораздо больше, чем нежить.
- Но почему вы их так боитесь? - спросила я. - Нет, я, конечно, знаю, что светлые маги не такие хорошие, как преподносится в Пределах Жизни. Но все же, мне кажется, они не такие уж страшные...
Мы с бабкой Катей мыли посуду после завтрака. Вернее она мыла, а я вытирала и расставляла по местам, потому что моя помощница пока не знала, что на какую полку убирать.
Бабка Катя грустно улыбнулась:
- А ты думаешь, те светлые, которые гнали нас в границам, как скот, вели себя прилично? Нет, милая, каждая темная в пути познала и насилие, и унижение... С нами не церемонились. Любой из светлых, которые сопровождали караван, мог взять любую. И делать с ней все, что угодно. Нас ведь, милая, и за людей-то не считали. Если бы не мой Ванюша, - бабка Катя тяжело вздохнула, - не выбралась бы я из этой пучина. Сгинула бы, как все остальные. Ведь темные, милая, к нам относились не лучше.
- Как это? - не поняла я.
- А вот так, - вздохнула бабка, - тебе поди еще и говорили, что у темных женщин бешенство матки. Мол, кидаются сами на первого встречного?
- Говорили, - кивнула я. У меня в голове никак не укладывалось то, что я узнала. Как такое может быть? - Выходит темные женщины вроде рабынь? И каждый может делать с ней все, что хочет?
- Выходит так... потому и пьют... и умирают молодыми. Знаешь, как руки на себя наложить хочется, после того, как солдаты все вместе тебя, - она закашлялась и задумчиво добавила, - а ты чистая и невинная, как весенний цветок. А ты даже не знала, что такое между людьми-то бывает. Меня мамка-то учила, пока жива была, мол, в первую брачную ночь муж к тебе в спальню придет, так ты ляг на спину и не шевелись. Позволь ему делать с собой все, что хочет. А сама лежи тихо, в его сторону и не смотри. Одеяло прикуси, да терпи. Звука не смей подать. А как уйдет, так и поплакать можешь. - Она снова вздохнула и повторила, - если бы не мой Ванюша, не выдержала бы я. Нечасто-то аристократки в княжьей службе попадаются. Так что, милая, не одного дня мне покоя не было. Потому и не люблю я светлых. Внутри от страха все сжимается. Ни пошевелиться, ни вдохнуть не могу.
Рассказ бабки Кати многое изменил в моих мыслях. Больше всего меня, конечно поразили ее слова об отношении к несчастным женщинам со стороны некромантов. Я несколько дней ходила, как пришибленная, думая об участи несчастных, а потом пошла с этим вопросом к Борису. Мне хотелось узнать, права ли бабка. А вдруг она просто видит все в черном свете из-за своих страхов.
- Ася, что-то случилось? - Борис встретил меня с беспокойством. После того, как у нас появился нормальный дом, он определил одну комнату в качестве кабинета и большую часть дня проводил там, прячась от солнца за задернутыми шторами.
Обычно я не беспокоила его в течении дня, потому что знала, он очень много работает. Помимо текущего управления Гнездом Гурлинки и Забытым городом, ему приходилось думать о нашем будущем, строить планы по развитию темного княжества и предпринимать шаги для их воплощения. Теперь, когда количество некромантов в Мертвых землях приближалось к сотне, уже никто не сомневался, что мечты о создании своего государства, где и темные, и светлые будут жить свободно, без всяких ограничений, вполне возможно. Именно поэтому Борис постепенно налаживал связи с Пределами Жизни, рассылая еженедельно десятки писем по своим знакомым и знакомых знакомых из числа тех кому можно было доверять. Постепенно во всех городах формировались подпольные некромантские ячейки, которые занимались поиском темных магов, готовых переселиться в Мертвые земли.
Уже этого было достаточно, чтобы занять Бориса на весь день. А ему еще приходилось обучать Петьку, поскольку никто, кроме него, не мог помочь подростку овладеть силами, доступными темному мнишке.
- Ничего такого, - ответила я, войдя в кабинет и присев на самодельный табурет, на котором обычно сидели многочисленные посетители. - Просто мне тут бабка Катя кое-что рассказала. И это очень меня тревожит, поскольку мне кажется, что она говорит не совсем правду. И я хотела спросить у тебя, как все обстоит на самом деле?
Борис улыбнулся.
- Хорошо, говори, что именно тебя беспокоит.
Я коротко пересказала историю бабы Кати и ее слова о том, что некроманты относятся к темным женщинам точно так же, как светлые.
Если поначалу мой муж слушал меня с легкой улыбкой, то постепенно она сползла с его лица, оставив после себя выражение досады. Борису явно не понравилась тема, которую я затронула. И это было гораздо красноречивее слов. Когда я закончила рассказ, уже процентов на восемьдесят была уверена, что это правда.
- Ася, - Борис вышел из-за стола и, подойдя ко мне, присел на корточки и обхватил мои руки, согревая в своих ладонях, - послушай мой совет. Не лезь в это. Понимаешь, эта грязь не для тебя. А с этой бабкой я поговорю. Незачем ей тревожить тебя этими мерзостями.
Я нахмурилась. Мне совершенно не понравилось то, что я слышала. И эта попытка моего мужа уйти от обсуждения важного для меня вопроса, опять же подтверждала, что баба Катя не врала. Все так и есть: темные мужчины относятся к темным женщинам точно так же, как и светлые.
- Борис, - я смотрела ему прямо в глаза, стараясь передать не только словами, но и мыслями, то, что я хочу сказать. Должна же быть от его способности читать мои мысли хоть какая-то польза для меня самой, - ты, кажется, забыл кто я и откуда. Я не та Ася, которая выросла в вашем мире, окруженная заботой дяди-купца. Я совсем другая. И видела я гораздо больше той девочки, что заняла мое место. И, поверь, никакой «грязью» меня не напугать. А вот то, что вы, темные маги, относитесь к женщинам, которым, как и вам, не повезло родиться с темной душой, так отвратительно, мне не нравится совершенно.
- Ты не понимаешь, Ася, - сделал еще одну попытку Борис, - они сами...
- Что сами, Борис? - не выдержала я. Теперь я точно была уверена, что бабка не соврала. - Они сами выбрали такую жизнь, ты хочешь сказать?! Сами родились с темной душой? Сами решили, что хотят быть изгоями в Пределах жизни? Что сами, Борис?! - повторила я.
- Ты не понимаешь, Ася, - снова попытался «образумить» меня муж. Но меня уже было не остановить.
- Да! Я не понимаю! Не понимаю, как некроманты, которые сами пострадали из-за несправедливости светлых в упор не замечают, что точно так же, как вы, страдают и несчастные женщины! А может и больше! Ведь темных женщин унижаете еще и вы, темные мужчины!
- Ася, - Борис тоже слегка повысил голос, но я опять не позволила ему вставить слово.
- Борис, ты должен пообещать мне, что начнешь вытаскивать сюда не только темных мужчин, но и темных женщин. Они тоже должны иметь право на нормальную жизнь! Иначе ты, и все вы, ничем не лучше светлых! Тем более, нам нужны жены для некромантов!
Я так распалилась, что почти кричала. Впервые за все время нашей совместной жизни, я повысила голос на Бориса. Но раньше у меня не было причин для такого возмущения, которое сейчас поднималось в моей душе.
- Да не могут они нормально жить! - не выдержал Борис и тоже вспылил. - Ты бы видела их! Они все поголовно пьют и гуляют, не пропуская ни одного мужика. Им место в кабаках! Ни один нормальный мужчина не согласится взять в жены такую, - он грязно выругался. - И будут правы! Жена должна быть светлой! Чистой! Невинной!
- Теперь мне все ясно, - его ярость совершенно успокоила меня. Я больше не кричала. Я просто вдруг поняла, что за человек находится рядом со мной. И от осознания этого стало больно. - Да, ты прав. Эти женщины сами во всем виноваты. Они же сразу родились такими: грязными, не невинными... Темными. Они же не несчастные мужчины, на которых накидывают поводок, заставляя подчиняться. Их же всего лишь насилуют и унижают, лишая любой другой жизни, кроме той, которая у них есть по милости светлых. И вашей тоже. Я все поняла.
Развернувшись на каблуках, я выскочила за дверь. Слезы душили меня, но я не могла дать им пролиться. Только не здесь. Только не при том человеке, в котором я так жестоко обманулась.
Возможно, если бы я могла думать, я поступила бы совсем не так. Но сейчас, когда эмоции управляли мной, когда я считала себя преданной, я не могла поступить по-другому. Я действовала скорее машинально. Словно забыв о том, что за окнами моего дома другой мир. Не тот, в котором я жила раньше.
Я расстелила на невысокой деревянной кровати, переехавшей к нам в спальню из землянки, простыню, покидала туда свои вещи и, завязав узелок, выскочила из дома. Я больше не могла оставаться здесь ни секунды.
До Забытого города я добралась так быстро, что злость и обида еще не успели утихнуть. И, когда я заявилась к дядьке Власу, который занял привычную ему должность коменданта, и потребовала выделить мне комнату для проживания, он не стал спорить. Интуиция подсказала ему, что с разъяренной женщиной лучше не связываться. Хотя это не помешало ему тут же отправить гонца Борису.
Не прошло и нескольких минут, как у меня было новое жилье и разложенные на полках в самодельном деревянном шкафу вещи. Но и это не успокоило меня. Мне срочно надо было с кем-нибудь поделиться своим возмущением. И я отправилась к Лизе. Она как раз готовила ужин на всю некромантскую ораву, живущую в Забытом городе.
Кухня здесь была почти точной копией той, что осталась в Гнезде Гурлинки. Лиза колдовала у котлов, размешивая что-то большим половником. На чистом, выскобленном столе в огромной деревянной миске лежали куски мяса. Кажется, некромантам Забытого города повезло добить животное побольше,чем плотоядные куры или зайцы, которые составляли основу нашего рациона.
- Ася?! - Лиза на мгновение застыла, увидев меня, но потом снова принялась ворочать половником в котле. - Что ты здесь делаешь?!
Она сдула прядь волос, прилипшую к намокшему от поту лбу, и улыбнулась.
Я плюхнулась на скамейку, возле стола и призналась:
- Я ушла от Бориса.
- Что?! - не поняла Лиза. - Как это?!
- Как-как... Обыкновенно. Оказалось, он совсем не такой человек, как я о нем думала... Вот скажи, - сразу без перехода я заговорила о том,что меня так возмутило, - ты знала, что к темным женщинам относятся, как к рабыням?! И не только светлые! Но и темные! Понимаешь?!
Если я и надеялась, что сказала достаточно, чтобы объяснить причины разрыва отношений, то ошиблась. Лиза смотрела на меня ошеломленно.
- А это тут при чем? - спросила она, тем не менее не став отрицать, что все так и есть.
- Как при чем?! - возмутилась я. - Ты разве не понимаешь, что их, этих несчастных, тоже надо спасать! Вытаскивать из Пределов жизни, чтобы дать им шанс жить так, как они хотят! Почему мы спасаем темных мужчин, но не спасаем темных женщин?!
- Да, зачем они здесь нужны?! - Лиза бросила половник и уставилась на меня глазами, в которых плескалось искренне недоумение. - Вот этих здесь точно не надо. Нам нужны жены для мужчин, а не гулящие бабы. А жены должны быть светлыми... - Она говорила теми же словами, что и Борис. - Или ты хочешь вытаскивать этих нахалок из постели мужа? Уж поверь, они не посмотрят, что темнейший женат. Нет у них ни стыда, ни совести! Поверь, Ася, как только одна темная появится здесь, так сразу начнутся склоки, драки и распри. Они знаешь как любят мужиков между собой стравливать? - выпалив все, Лиза успокоилась и вернулась к котлу.
- Если мой муж готов переспать с другой женщиной, - тихо сказала я, - то у меня будут вопросы не столько к ней, сколько к нему. Ведь это он говорит, что любит меня. Он мой муж. И он должен быть верен мне. Он, а не какая-то посторонняя женщина.
- Ну, Ася, - фыркнула Лиза насмешливо, - а то ты не знаешь, что сучка не всхочет, кобель не вскочит? Не нужны нам эти бабы. Без них спокойнее. Я вон за Сеньку и не беспокоюсь сейчас, знаю, что ни одна шваль ему по дороге не попадется, и бесстыдством своим не завлечет.
Я сжала губы, чтобы не ляпнуть что-то обидное. Все же, как ни крути, а я рассчитывала, что Лиза будет на моей стороне. И теперь мне стало еще неприятнее. Я ощущала себя будто бы оплеванной. Словно пришла в чужой монастырь со своим уставом. И все бы ничего, да только порядки в этом самом монастыре были такие, которые я никак не могла принять. Я ощутила себя такой одинокой... Слишком чуждо мне было то, что я видела.
- Княгиня, - на пороге кухне замер незнакомый некромант. Наверное, его спасли совсем недавно, поэтому я пока не знала его имени, - Темнейший ждет вас во дворе...
Я кивнула. Возвращаться к Борису не хотелось. Но я прекрасно понимала, что одна я ничего не изменю. Ничего не сделаю. Бороться с ветряными мельницами бесполезное занятие. А значит мне нужно было отступить, чтобы потом сделать шаг вперед. Потому что я поняла, не будет мне покоя, пока мы не начнем вытаскивать несчастных темных женщин. Даже если придется спорить из-за этого с Борисом каждый день.
- Ася, - Борис шагнул мне навстречу, когда я показалась на пороге кухни, - я не хотел тебя обидеть. Я не думал, что это для тебя так важно. Но ты права, изменить все не получится не только у тебя, но даже у меня. Но я могу пообещать тебе, что предложу темным женщинам отравиться в Мертвые земли. А уж что они выберут: трудную жизнь здесь или увеселения там, решать им.
- Как ты меня нашел? - спросила я.
- Ты же моя жена, - улыбнулся Борис и тряхнул рукой с магическим браслетом. - И я знаю о чем ты думаешь. Это очень помогло мне понять, как это для тебя важно. И, хотя я до сих пор уверен, что ни одна темная не захочет переехать сюда, я готов дать обещание, что позволю им это сделать, если они захотят.
Я кивнула. Несмотря на то, что я фактически получила то, что хотела, обида на Бориса не прошла. Ведь он сейчас отступил не потому, что понял, как был не прав, а потому, что воспринял мое желание, как каприз любимой женщины, который проще исполнить... вернее, пообещать, исполнить, чем объяснять, почему это ей не нужно.
Друзья, на Дзене можно прочитать и другие мои книги