Первый запуск спутниковой группировки Project Kuiper, разрабатываемой Amazon для обеспечения глобального интернета, не состоялся в запланированный срок. Старт ракеты Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) с 27 аппаратами на борту был отменён 9 апреля из-за неблагоприятных погодных условий на космодроме мыса Канаверал.
Стартовое окно открылось в 19:00 по восточному времени (23:00 GMT), однако в течение двух часов метеорологи фиксировали нарушения правил безопасности: густые кучевые облака и дождь в радиусе 16 км от площадки. «Подтверждаем отмену запуска Project Kuiper 1. Следующая попытка будет согласована с Космическими силами США», — сообщил комментатор ULA Калеб Вайс во время прямой трансляции. Инженеры оперативно устранили несколько технических неполадок, но основным препятствием оставались погодные критерии, требующие минимальной высоты облаков и отсутствия грозовых фронтов вдоль траектории полёта.
Project Kuiper — ключевая инициатива Amazon, направленная на создание сети из 3200 спутников для конкуренции с системой Starlink от SpaceX. Для реализации проекта компания заключила контракты с несколькими поставщиками пусковых услуг, включая ULA (ракеты Atlas V и Vulcan Centaur), Arianespace, Blue Origin (New Glenn) и SpaceX (Falcon). Это разнообразие должно обеспечить гибкость в развёртывании группировки, несмотря на задержки с отдельными миссиями.
Успех Project Kuiper может перекроить рынок спутникового интернета, однако Amazon предстоит догонять SpaceX, которая уже развернула более 5000 аппаратов Starlink.
Первый этап проекта стартовал в октябре 2023 года успешным тестовым запуском двух прототипов спутников. Нынешняя миссия стала бы началом развёртывания рабочей орбитальной инфраструктуры. Amazon уже инвестировал в Kuiper более $10 млрд, подчёркивая его стратегическую важность для компании.
Несмотря на перенос, ULA сохраняет оптимизм. Ракета Atlas V, используемая с 2002 года, остаётся одним из самых надёжных носителей для важных полезных нагрузок, хотя её постепенно заменяет новая Vulcan Centaur. Следующую попытку запуска планируют предпринять в ближайшие дни, как только метеорологические условия позволят выполнить все требования безопасности.