✨ Глава 3: Когда прошлое возвращается
🕯️ Он появился, как будто вынырнул из прошлого, вытеснив из воздуха всё остальное. Максим стоял в мягком свете уличного фонаря, спокоен, собран, с лёгкой полуулыбкой на губах.
⚡ Всё внутри Леры застыло. На секунду показалось, что время отмоталось назад — к тем дням, когда сердце трепетало при одном его взгляде. Но теперь всё было иначе.
Она уже не та девочка с набросками в тетради, не мечтала украдкой. Она изменилась. Или, по крайней мере, пыталась.
— Привет, Лер, — сказал он. Голос, знакомый до мурашек. — Не ожидал встретить тебя именно здесь.
— Привет, Максим. Давно… очень давно не виделись.
🖤 Он выглядел по-мужски притягательно — строгий пиджак, лёгкая щетина, уверенная осанка. Но сильнее всего Леру зацепили его глаза — глубокие, будто в них пряталось всё несказанное.
👤 Алексей стоял рядом. Его присутствие ощущалось почти физически — как защита. Но теперь в его взгляде — настороженность. Почти незаметная. Но острая.
Он посмотрел на Леру, потом — на Максима. И внутри него что-то медленно сжималось. Не страх. Даже не ревность. А тревожная тень.
— Алексей, — протянул он руку. — Хозяин галереи. А вы? — Максим. Старый друг Леры, — с полуулыбкой. Почти победной. — Мы учились вместе.
Эти слова звучали, как предупреждение. Почему она никогда не упоминала его? Почему в ней — такая буря?
— Ты не говорила, что он в городе, — тихо сказал Алексей. — Я и сама не знала, — едва заметный дрожащий голос Леры.
⚡ Воздух сгустился. Максим смотрел на неё с открытой, наглой уверенностью. А Алексей почувствовал, как внутри поднимается ревность. Та, что прячется за гордостью.
— Ты работаешь здесь? Я как будто знал, что когда-нибудь встречу тебя среди картин. Ты ведь всегда рисовала с таким упрямством, будто через цвет пыталась сказать то, чего словами было нельзя.
🎯 Алексей услышал эти слова, как выстрел. Он не знал этого. Он не знал её «тогда». И в этих словах он почувствовал: между ними — прошлое, куда ему нет доступа.
💢 Желание защитить. Но и — уязвимость. Алексей был в настоящем. А Максим — из тех, кто оставляет след.
— Я пойду. Надо проверить, как там в зале, — тихо сказал Алексей.
Их взгляды встретились. В её читалось извинение. И что-то ещё. Неготовность.
Он ушёл. Без лишних слов. Внутри — тяжесть. Он впервые почувствовал, что может потерять её.
🚶♂️ Максим подошёл ближе. Не вплотную. Но достаточно. Чтобы Лера снова почувствовала ту самую вибрацию.
— Ты красивая, Лера. Даже больше, чем я представлял.
— Не начинай, — ответила она резко. — Мы не виделись много лет. Это не повод говорить то, чего раньше ты боялся сказать.
— Тогда я был дураком, — почти шёпотом. — Ты подошла ко мне — открыто. А я испугался.
💔 Слова били по нервам. Он говорил, будто искал прощения. Или второй шанс.
— Прошло пятнадцать лет, Макс.
Тишина. Слов не хватало. Он протянул визитку. Пальцы соприкоснулись. Сердце — споткнулось.
— Я буду здесь пару дней. Если захочешь — поговорим. Без прошлого. Без обещаний. Только ты и я.
Он ушёл. Ладонь Леры всё ещё держала визитку. Опасную. Хрупкую.
🕳 Алексей вернулся. Не сказал ни слова. Только взгляд. Долгий. Точный.
В нём — боль. Не гнев. Не сцена. А то молчание, в котором прячется гораздо больше.
Он не боролся за неё — не здесь. Не сейчас. Но он думал. Он чувствовал. И понимал:
В тот вечер всё изменилось.