В детстве многие из нас выменивали вкладыши от жвачек Love is: мальчик, девочка и подписи вроде «Любовь — это… быть рядом». Но за этими картинками скрывается история, которая совсем не такая милая, как кажется. Её героями были новозеландская художница Ким Гроув и её муж, итальянец Роберто Касали. Их жизнь — это про любовь, которая может и окрылять, и разбивать сердце.
Ким росла в 1960-е, когда хиппи заполонили мир своими идеями о свободе и любви. В 19 лет она собрала рюкзак и уехала из Новой Зеландии путешествовать. Спустя несколько лет она обосновалась в Калифорнии, где однажды в лыжном клубе увидела Роберто — высокого красавца-инженера. Её сердце заколотилось, но подойти она не решилась: слишком стеснялась, да и он на неё не посмотрел. Тогда Ким начала рисовать: на салфетках появлялись девочка с веснушками и темноволосый мальчик, которые попадали в смешные переделки. Под каждым рисунком она писала: «Любовь — это…», а дальше — свои мечты и чувства.
Эти наброски растопили сердце Роберто. Он хранил каждую салфетку, а потом позвал Ким на свидание. Чувства вспыхнули, и вскоре он решил, что её рисунки достойны большего. В начале 1970 года он показал их знакомому журналисту, и те картинки попали в одну американскую газету. Читатели пришли в восторг: мультяшная парочка стала настоящим хитом. Её изображения начали лепить на всё, что можно — от кружек до футболок. Тогда же вышел фильм «История любви» с похожей идеей: любовь — это не извиняться. Случайность? Ну, может, но Ким это только сыграло на руку.
Их собственная жизнь тоже расцветала. Они поженились в Новой Зеландии, в той же церкви, где венчались родители Ким. У них появились два сына, и она через рисунки показывала их будни: дети, домашние животные, мелкие радости. Но в 1975 году всё оборвалось: у Роберто нашли рак, и врачи сказали, что надежды почти нет. Ким бросила всё, чтобы быть рядом с мужем. Чтобы её комиксы не пропали, она попросила одного английского художника продолжить рисовать за неё. Тогда герои впервые стали цветными — это потом подхватили в других странах, включая Россию.
В 1976 году Роберто ушёл из жизни — ему было всего 31. Ким осталась одна, а в её рисунках появилась только девочка и могила. Но она не опустила руки. Ещё до болезни мужа они заморозили его генетический материал, мечтая о ещё одном ребёнке. И через год с лишним после его смерти Ким родила сына — мальчика назвали Мило. В комиксе появилась коляска с подписью: «Вот наш Мило, сын Ким и Роберто». Многие осуждали её за такой шаг, но Ким было всё равно: она хотела, чтобы у сыновей был младший брат.
Потом Ким с детьми уехала в Австралию. Она купила ферму где-то под Сиднеем и занялась лошадьми. Её не стало в 1998 году, но дело продолжает её сын. История Ким и Роберто — это про любовь, которая оставляет след, даже если приносит слёзы. Они подарили миру вкладыши Love is, но заплатили за это своей болью.