"Опять дверь открыта..." — пробормотала Алина, переступая порог квартиры, с раздражением подталкивая ногой неплотно прикрытую дверь. Её брови сдвинулись в лёгком недоумении. "Как странно... Максим же сказал, что задержится на работе до семи..."
Она вошла в прихожую, автоматически сняла туфли и повесила пальто на вешалку. В воздухе витало едва уловимое напряжение — что-то было не так. Обычно в это время квартира погружалась в тишину, но сейчас из гостиной доносились приглушённые звуки — шорох ткани, лёгкий скрип мебели. Алина остановилась, прислушалась. Сердце неожиданно забилось чаще.
"Не может быть..." — прошептала она про себя, медленно направляясь к источнику звука. Ладонь дрожала, когда она взялась за ручку двери. Глубокий вдох — и дверь распахнулась.
Картина, открывшаяся перед ней, очень удивила. В центре комнаты, спиной к двери, стояла Галина Степановна — её свекровь. Женщина с нездоровым азартом перебирала содержимое гардероба, бросая дорогие вещи Алины на диван с таким видом, будто это были тряпки. На полу уже образовалась небольшая гора одежды.
"Что вы здесь делаете?!" — голос Алины прозвучал резко, как хлопок.
Свекровь дёрнулась от неожиданности, выронив из рук шёлковое платье. Медленно обернувшись, она встретилась взглядом с невесткой. В её глазах читалось скорее раздражение, чем смущение.
"О, это ты..." — протянула Галина Степановна, явно недовольная прерванным занятием. "Я думала, ты задержишься на работе."
Алина сделала шаг вперёд, сжимая кулаки. Каждая мышца в её теле напряглась.
"Я задала вам вопрос. Как вы попали в нашу квартиру?" — каждое слово было отточенным.
Свекровь презрительно фыркнула, демонстративно поправляя воротник блузки.
"Не повышай на меня голос, девочка. У меня есть ключ от квартиры моего сына. Разве мать не имеет права навестить своего ребёнка?"
"Этот ключ..." — Алина медленно подошла ближе, "мы забрали у вас полгода назад после того, как вы устроили здесь обыск. Откуда он у вас снова?"
Галина Степановна усмехнулась, и в этой усмешке было что-то отвратное.
"Максим сам дал мне новый. Он понимает, что мать должна иметь доступ к своему сыну в любое время."
Ложь была настолько очевидной, что Алина невольно закатила глаза.
"Вы врете. Максим не стал бы этого делать без моего ведома. Вы украли ключ в прошлый раз, когда приходили "проверить, как мы живём"."
Свекровь резко развернулась к невестке, её лицо исказила гримаса гнева.
"Как ты смеешь обвинять меня в воровстве?! Я — порядочная женщина!" — её взгляд упал на вещи, разбросанные по дивану. "А вот это что? — она подняла новую кожаную сумку. — Откуда у тебя деньги на такие вещи? Может, у тебя появился богатый покровитель?"
Алина почувствовала, как по спине пробежали мурашки от такой наглости.
"Вы прекрасно знаете, что я зарабатываю больше вашего сына. Эта квартира, эти вещи — всё куплено на наши общие деньги. А теперь прекратите этот цирк и убирайтесь из моего дома!"
"Твоего дома?!" — Галина Степановна фальшиво рассмеялась. "Это дом моего сына! И я буду приходить сюда, когда захочу!"
Алина достала телефон. Её пальцы дрожали от ярости, но она старалась сохранять внешнее спокойствие.
"Последний раз предлагаю вам уйти добровольно. Или я вызываю полицию за незаконное проникновение."
Свекровь внезапно изменила тактику. Её голос стал слащавым, но глаза оставались холодными.
"Алина, дорогая, зачем так резко? Я просто беспокоюсь о вас. Посмотри, какой беспорядок!" — она показала на разбросанные вещи, которые сама же и выкинула. "Максим привык к чистоте, а ты..."
"Хватит!" — Алина резко прервала её. "Вы перешли все границы. Я звоню Максиму."
Она начала набирать номер, но Галина Степановна вдруг бросилась к ней, пытаясь выхватить телефон.
"Не смей его беспокоить!" — закричала она.
Алина ловко увернулась. В этот момент что-то в ней переключилось. Годы тренировок по самообороне включили режим автоматизма. Когда свекровь попыталась ударить её по лицу, Алина перехватила руку и провела болевой приём, заставив Галину Степановну согнуться от боли.
"А-а-ай! Ты мне руку сломаешь!" — завизжала та.
"Тихо," — спокойно сказала Алина. "Вы сами напросились."
Она провела свекровь в ванную и закрыла дверь, придержав её снаружи. До приезда мужа оставалось около двадцати минут, и Алина решила использовать это время, чтобы привести мысли в порядок и собрать разбросанные вещи.
Когда Максим наконец вошёл в квартиру, его лицо было напряжённым. Он молча осмотрел последствия "визита" матери и подошёл к жене.
"Где она?"
"В ванной," — Алина показала на дверь. "Будь осторожен, она в ярости."
Максим открыл дверь. Галина Степановна буквально вывалилась наружу, но сын ловко подхватил её.
"Сыночек! Наконец-то!" — она сразу начала причитать. "Ты представляешь, что твоя жена вытворила? Она напала на меня! Избила! Заперла как преступницу!"
"Мама, хватит," — Максим твёрдо прервал её. "Я видел записи с камер."
Свекровь замерла, её рот остался открытым. Видимо, она забыла о системе видеонаблюдения, которую они с Максимом установили после прошлого инцидента.
"Объясни мне," — Максим говорил медленно, подбирая слова, "зачем ты это сделала? Что ты надеялась найти?"
Галина Степановна опустила глаза. Когда она заговорила, в её голосе звучала фальшивая обида.
"Я просто хотела проверить... Узнать..."
"Проверить что?" — настаивал сын. "Правду ли говорит твоя подруга Лидия про то, что Алина изменяет мне? Или что мы живём не по средствам?"
Молчание свекрови было красноречивее любых слов. Максим тяжело вздохнул.
"Ты действительно поверила этим сплетням? Вместо того чтобы просто поговорить со мной?"
Галина Степановна вдруг выдала:
"А когда мне с тобой поговорить?! Ты совсем отдалился от меня! Не звонишь, не приходишь! Всё из-за неё!" — она указала пальцем на Алину.
"Нет, мама," — Максим покачал головой. "Всё из-за тебя. Из-за твоего постоянного вмешательства, из-за твоих придирок к Алине, из-за того, что ты не можешь принять — я взрослый человек и живу своей жизнью."
"Какой жизнью?!" — свекровь закричала. "Под каблуком у этой карьеристки, которая..."
"Довольно!" — Максим резко прервал её. Он достал из кармана связку ключей. "Верни ключ. Сейчас же."
Галина Степановна замялась, но под твёрдым взглядом сына неохотно достала ключ из сумочки и бросила его на пол.
"На! Больше я сюда не приду!"
"Ты права," — Максим поднял ключ. "Потому что сегодня же поменяю замки. И если ты ещё раз попробуешь вломиться сюда — я вызову полицию."
Лицо свекрови исказилось от ненависти.
"Ты выбираешь её вместо родной матери?"
"Я выбираю свою семью," — твёрдо ответил Максим. "А ты сама сделала всё, чтобы оттолкнуть меня."
Галина Степановна схватила сумочку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Тишина, наступившая после её ухода, была почти физически ощутимой. Максим опустился на диван, закрыв лицо руками. Алина села рядом, молча обняв его.
"Прости," — наконец проговорил он. "Я должен был предвидеть это."
"Ты не мог знать," — успокоила его Алина. "Всё кончено."
"Она действительно пыталась тебя ударить?"
"Да. Но я справилась," — Алина слабо улыбнулась. "Спасибо моему тренеру по самообороне."
Максим засмеялся, но смех быстро сменился серьёзным выражением.
"Знаешь, что самое странное? Я не чувствую вины. Только... облегчение."
"Потому что ты наконец поставил границы," — Алина взяла его за руку. "Мы свободны."
"Да," — он глубоко вздохнул. "Свободны."
"И теперь," — Алина игриво подмигнула, "у нас есть отличный повод поставить ту систему безопасности, о которой ты так долго говорил."
Максим рассмеялся, и в этом смехе звучало освобождение.
"Договорились. Но сначала — бутылка хорошего вина. Я думаю, мы оба сегодня заслужили."
"Ещё как," — Алина потянулась к нему. "За нашу новую жизнь. Без незваных гостей."