Хиллари поднялся на Эверест за несколько мгновений до Норгея, но не из-за соперничества. Они опасались, что затвердевший снег под их ботинками может обрушиться. Хиллари был более опытным альпинистом; он рисковал разбиться насмерть, если бы они ошиблись в определении точного местоположения вершины.
Ниже приводится отрывок из заключительных моментов восхождения, описанных в книге«Высокое приключение» (Эдмунд Хиллари, 1955):
«Над нами хребет продолжался, как и прежде, — огромные нависающие карнизы справа [нависающий твёрдый снег без скал под ним и 3000-метровый обрыв вниз] и крутые снежные склоны слева, спускающиеся к скале… Я продолжал вырубать ступеньки, но решил, что нам будет безопаснее двигаться вместе, чтобы сэкономить время. Хребет поднимался в виде огромной змеевидной волны, которая уходила вправо, и каждая волна скрывала следующую. Я понятия не имел, где находится вершина. Я проделывал ступеньки вдоль одной возвышенности, и в поле зрения появлялась другая. Мы отчаянно уставали...
Я вырубал ступени почти два часа, и у меня начали болеть спина и руки. Я попытался идти по склону, не вырубая ступени, но мои ноги неудобно скользили вниз. Я продолжил вырубать ступени. Казалось, мы шли очень долго, и моя уверенность быстро таяла. Уступ следовал за уступом с раздражающей регулярностью. На нашем пути возникло препятствие из гальки, и я устало взобрался на него и начал вырубать ступени вокруг следующего уступа. И тут я понял, что это был последний подъём, потому что впереди меня хребет круто обрывался, образуя большой карниз, а вдалеке виднелись пастельные тона и пушистые облака Тибетского нагорья [по другую сторону Эвереста].
Справа от меня тонкая снежная гряда поднималась к снежному куполу примерно в сорока футах над нашими головами. Но всю дорогу вдоль гряды меня не покидала мысль, что вершина может оказаться гребнем карниза. Теперь было слишком поздно рисковать. Я попросил Тенцинга крепко меня страховать и начал осторожно прокладывать путь вверх по гряде. Оглядываясь по сторонам и тыча ледорубом, я пытался обнаружить возможный карниз, но всё казалось прочным и надёжным. Я помахал Тенцингу, чтобы он подошёл ко мне. Ещё несколько ударов ледорубом, несколько очень тяжёлых шагов, и мы оказались на вершине Эвереста».
В то время как Хиллари намеренно размыл последние несколько секунд в своей книге («мы были на вершине»), и он, и Норгей позже рассказали, что Хиллари осторожно продвигался вперёд, пока Норгей отпускал верёвку, всё время крепко держась и сохраняя устойчивое положение. Они поднялись на вершину вместе, как команда, но Хиллари был первым.
Последние 50 метров высоты Эвереста. Ступень Хиллари отмечена красным, на ней одинокий альпинист. Как и в случае с описанием Хиллари: вершину не видно, гребень поворачивает вправо ближе к вершине, край справа нависает, и совершенно неясно, где именно заканчивается скала.