Проблема космического мусора на орбите Земли продолжает усугубляться, следует из ежегодного Отчета о состоянии космической среды Европейского космического агентства. Количество космического мусора растет быстрыми темпами, поскольку люди запускают спутники с ускоренной частотой, превышающей скорость их выведения из эксплуатации.
Особенно беспокоит то, что число неработающих спутников и фрагментов разрушившихся космических аппаратов значительно превышает количество действующих спутников. Это создает предпосылки для возникновения эффекта Кесслера, при котором столкновения на орбите приведут к образованию еще большего количества обломков, повышая риск новых столкновений.
Хотя до этой катастрофической цепной реакции еще далеко, риск столкновений на орбите продолжает увеличиваться и может возрасти до критического уровня, если нынешний темп запусков сохранится. Как утверждают ученые, даже если полностью остановить новые запуски, количество космического мусора все равно будет расти из-за фрагментации существующих объектов.
EКA в своем отчете подчеркивает, что «недобавление нового мусора уже недостаточно: необходимо активно очищать орбитальную среду». Хотя частично проблема решается планируемой утилизацией спутников и ступеней ракет за счет их сжигания в атмосфере, этот процесс требует времени.
По данным агентства, на орбите Земли находится около 40 000 отслеживаемых объектов, из которых лишь около 11 000 являются активными спутниками. Оценочное количество мусора гораздо выше: около 54 000 объектов размером более 10 см, 1,2 миллиона фрагментов размером от 1 до 10 см и около 130 миллионов мельчайших обломков размером от 1 мм до 1 см.
Даже самые крошечные фрагменты могут нанести значительный ущерб рабочим спутникам и космическим аппаратам, включая Международную космическую станцию и телескоп «Хаббл». Фрагментация может происходить не только из-за столкновений: взрывы и естественный износ также способствуют появлению мусора.
В 2024 году такие неколлизионные фрагментации стали основным источником мусора, породив не менее 2 633 новых фрагмента. Непредсказуемость этих событий не позволяет контролировать процессы фрагментации и перераспределения осколков.
Однако есть и положительные моменты. В 2024 году количество контролируемых спусков ракетных ступеней и спутников увеличилось, что свидетельствует об эффективности стратегии утилизации. На долю подконтрольных спусков теперь приходится более половины всех возвращений на Землю.
«Около 90% ракетных ступеней уже выводятся из низких орбит в соответствии с правилами, действующими до 2023 года, и более 80% соблюдают новое, ужесточенное требование по завершению нахождения на орбите в течение пяти лет», — отмечают в ESA.
Поддержание этой тенденции является лишь частью решения проблемы. Важную роль играют инициативы по активной очистке околоземного пространства, а они требуют глобального сотрудничества.
«Надеемся, человечество сможет объединить усилия для поддержания космического пространства пригодным для использования».
Человечество впервые пробует найти и убрать с орбиты космический мусор
Почему небо становится опаснее из-за космических запусков SpaceX
Операторы спутников получают более 1000 предупреждений о столкновениях в день