Один из крупнейших песчаных массивов планеты — Руб-эль-Хали — сегодня занимает около 650 тысяч квадратных километров, в основном на территории Саудовской Аравии. Высота дюн здесь может достигать 250 метров. Однако, как выяснила международная команда ученых из университетов Швейцарии, Саудовской Аравии, Австралии, США и Канады, всего несколько тысячелетий назад здесь существовал огромный пресноводный водоем и мощная система рек. «Наш анализ показывает, что примерно 8 тысяч лет назад на месте современной пустыни находилось большое озеро, а также протекали реки, которые сформировали широкую долину», — рассказывает автор исследования Абдаллах Заки.
Этот водоем достигал глубины 42 метров и занимал площадь около 1100 квадратных километров — почти вдвое больше площади Женевского озера. Его формирование связано с климатическим периодом, который ученые называют «Зеленая Аравия». Он продолжался с 11 до 5,5 тысяч лет назад и сопровождался усилением муссонных дождей, пришедших с юга благодаря изменениям в орбитальных циклах Земли. Эти обильные осадки питали водоемы, формировали пышные ландшафты и, главное, создавали благоприятные условия для жизни человека и животных.
Ученые уверены: именно в эту эпоху охотничьи, собирательские и скотоводческие общины проникли вглубь Аравийского полуострова. Археологические находки в районе древних русел и озер подтверждают: человек вел здесь активную деятельность. Однако приблизительно 6 тысяч лет назад климат вновь резко изменился. Муссоны отступили, и на смену влажному периоду пришла засуха, которая постепенно превратила Зеленую Аравию в ту безжизненную пустыню, какой мы ее знаем сегодня. Люди были вынуждены мигрировать в более благоприятные регионы, навсегда покинув иссохшие долины.
«Результаты нашей работы подчеркивают, насколько критично влияние климатических циклов на формирование ландшафтов и судьбы человеческих сообществ», — отмечает профессор Себастьян Кастельтор из Женевского университета. Изменения климата, которые когда-то переписали карту Аравийского полуострова, сегодня становятся особенно актуальными в свете современных экологических вызовов. Понимание, как менялись климатические условия в древности помогает ученым лучше прогнозировать последствия глобального потепления и адаптационные сценарии для будущего всего человечества.
Ранее ученые спрогнозировали раскол Африканского континента надвое, и он случится быстрее, чем планировалось.