«… Под шквальным огнем противника, он, рискуя жизнью, выходил из танка, чтобы вести вверенные ему подразделения в нужном направлении. А когда немцам удавалось подорвать танки, командир организовывал оборону из спешившихся экипажей и лично водил их в атаку».
Родился Николай Петрович Афанасьев в Туркменской ССР в городе Мары. Так же, как его брат Евгений, Николай выбрал профессию танкиста. В 1936 году с отличием окончил Танковое училище и участвовал в Финской войне. А боевой путь на фронтах Великой Отечественной начал в 1941 году - в составе первой Гвардейской танковой бригады в звании майора. Николай Петрович сражался также в составе Гвардейского танкового корпуса, 40 отдельного танкового батальона, 84 отдельного танкового батальона (Ленинградский фронт), 220 танковой бригады 42 армии, 2 ударной армии. Был участником многих героических сражений, в том числе в битве за Москву, за Ленинград и на Курской дуге. И везде он проявлял смелость, самоотверженность, решительность.
Но в письмах домой Николай Петрович никогда не рассказывал о своих подвигах. Это были всего лишь несколько строк, которые он успевал черкнуть между боями. Зато часто посылал фото, на которых он всегда улыбался.
«Женя, в день боев с фашистскими захватчиками, я дарю тебе эту фотокарточку и надеюсь, что ты тоже будешь танкистом, как твой дядя Женя и папа», - писал Николай Петрович сыну 3 декабря 41-го года в дни ожесточенных боев Красной Армии за Москву.
В одном из сражений 1943 года Николай Афанасьев был тяжело ранен, но очень быстро вернулся в строй. И уже в 1944 году танковое подразделение под его руководством овладело важным опорным пунктом фашистов в Рижском заливе. А 23 апреля 1943 года он отправил жене и сыну почтовую открытку «Ленинград во время артобстрела».
«Посылаю вам с мамой привет и наилучшие пожелания. Женя, я тебе послал много фотокарточек для твоего альбома. Получил ты их или нет? Теперь я тебе буду посылать открытки с фотокарточками, а ты их собирай в свой альбом. Привет всем! Крепко целую. Твой папа», - подписал Николай Петрович открытку.
- Для нашей семьи очень ценны эти трогательные письма дедушки с войны. Он всегда увлекался искусством и фотографией и привез моему папе фотоаппарат из Берлина. Помню, как дедушка рассказывал мне про художников и показывал репродукции картин, - вспоминает внучка Николая Афанасьева Ольга Коврижных.
Это увлечение Николая Петровича очень повлияло на выбор профессии его сына – того самого Жени, которому он присылал фото с фронта. Нет, сын не стал танкистом, как надеялся его отец. Евгений Николаевич Афанасьев стал известным фотографом, закончил ВГИК, работал кинооператором Казанской студии кинохроники, телеоператором высшей категории на ТРК «Татарстан», снимал видео- и фотохроники важных исторических событий Татарстана и Чувашии. Был автором нескольких сюжетов известного в свое время Всесоюзного сатирического киножурнала «Фитиль». А среди его самых первых фоторабот – снимки космонавтов Николаева и Терешковой, которые были показаны на выставке в Берлине, а Евгений Николаевич получил тогда диплом в номинации «Молодое дарование СССР».
Николай Петрович Афанасьев вернулся с фронта в 1951 году в звании полковника. После войны жил в городе Алатырь в Чувашии, работал инструктором горкома партии, занимался патриотическим воспитанием молодежи, проводил встречи со школьниками, писал мемуары.
- Как-то, незадолго до его ухода из жизни, к нему домой пришли пионеры и вручили галстук. Именно с этим галстуком меня приняли потом в пионеры, и я его очень берегла, как просил мой дедушка, - рассказывает внучка.
Николай Петрович Афанасьев награжден 7 орденами и множеством медалей. Среди наград - Орден Красной Звезды, Орден Красного Знамени, Орден Отечественной войны I степени, а также медали: «За боевые заслуги», «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг». В одном из наградных листов полковника Афанасьева есть запись о том, как под шквальным огнем противника, он, рискуя жизнью, выходил из танка, чтобы вести вверенные ему подразделения в нужном направлении. А когда немцам удавалось подорвать танки, командир организовывал оборону из спешившихся экипажей и лично водил их в атаку.