Иван III Великий правил Московским княжеством с 1462 по 1505 год. Именно при нем русские земли объединились вокруг Москвы, и было создано сильное централизованное государство, полностью освобожденное от власти Орды. Первая супруга великого князя, которую звали Мария Борисовна, умерла молодой, но успела подарить ему наследника. Мальчика тоже назвали Иваном.
Спустя два года после смерти княгини Марии московский правитель получил интересное предложение из Рима, от папы Павла II – взять в жены гречанку Софью Палеолог, племянницу византийского императора. Иван Васильевич как раз задумывался о новом браке, и возможность привезти в Москву настолько знатную невесту оказалась очень заманчивой.
Настоящее имя девушки было Зоя, и она была дочерью Фомы Палеолога, правителя Мореи (небольшой территории на Пелопонессе). Когда после взятия Константинополя турецкий султан захватил Морею, Фоме с семьей пришлось бежать. После смерти Фомы его дети отправились в Рим, где ради поддержки понтифика перешли из православия в католичество. Там они и жили под покровительством папы. Современники писали, что Софья была очень красивой и обаятельной молодой женщиной, к тому же прекрасно воспитанной и образованной.
Читайте также: Как москвичи называли своих детей два века назад
Выдавая Софью за московского князя, папа стремился получить сильного союзника в борьбе с турками. Кроме того, его подопечная считалась теперь католичкой, и папа лелеял надежду через этот брак вовлечь Русь в католицизм. Что касается Ивана III, он мечтал о титуле царя, и женитьба на Софье Палеолог давала ему возможность назвать себя преемником византийского императора.
Пока шли переговоры, Павел II скончался, и послов русского князя в Риме встретил уже новый папа, Сикст IV. Москвичи торжественно преподнесли ему шестьдесят соболиных шкурок. Папа же дал за невестой богатое приданое и заочно обручил ее с Иваном в базилике Святого Петра. После всех церемоний Софья отправилась в Москву. Она выехала в конце июня, а добралась лишь 12 ноября. Для ее путешествия был выбран наиболее безопасный по тем временам маршрут – через Северную Европу, Балтику и Псков. Еще в дороге будущая княгиня стала креститься по-православному, что очень порадовало ее русских сопровождающих.
Сразу же по прибытии Софьи в Москву состоялось их венчание с Иваном III. Великому князю было тогда 32 года. После заключения этого брака он решился официально провозгласить себя государем всея Руси и поставил об этом в известность всю Европу. Породнившись с византийскими императорами, он поместил на свой герб двуглавого орла, который с тех времен остается одним из главных символов государственной власти в России.
Читайте также: История района Свиблово в Москве
Софья привезла с собой ценнейшее собрание древних пергаментов и манускриптов. Кроме того, вслед за царевной из Италии и Греции в Москву стали приезжать европейские архитекторы, ювелиры, оружейники и другие мастера. Под руководством знаменитого Аристотеля Фиораванти был заново отстроен разрушенный Успенский собор. Также итальянские специалисты возвели в Кремле Грановитую палату, фасад которой великий князь распорядился украсить декором в западноевропейском стиле.
Приехавшие иностранцы у многих москвичей вызывали раздражение и даже ненависть. Ведь их одежда и манеры сильно отличались, и многое в их поведении было странным и неприятным. Как саму Софью, так и прибывших вслед за ней греков и итальянцев часто подозревали в дурном влиянии на великого князя и считали первопричиной его плохих поступков. Среди бояр быстро образовалась группа недоброжелателей «римлянки», мечтающих от нее избавиться.
Молодая супруга мечтала как можно быстрее подарить Ивану сына, но первое время у нее рождались только девочки. Три дочери появились одна за другой, но лишь одна из них, Елена, оказалась покрепче здоровьем и выжила. В будущем ей было суждено стать разменной монетой в политике Ивана III. В 1495 году ее выдали замуж за литовского князя Александра, ставшего позднее королем Польши. Елене пришлось вынести много страданий и унижений из-за ненависти литовской знати, а после смерти Александра новый король отправил ее в тюрьму, где она и умерла в возрасте 36 лет.
Софья постоянно молила Бога послать ей сына, совершала паломничества к святыням. И в марте 1479 года ее желание наконец сбылось – на свет появился младенец, которого в честь деда назвали Василием. В дальнейшем великая княгиня произвела на свет еще пятерых сыновей и трех дочерей.
Серьезную проблему для Софьи представляло то, что наследником престола был Иван Молодой, сын первой жены государя. Могла ли амбициозная женщина спокойно смириться с тем, что ее обожаемый Василий не взойдет на престол? Наследник Иван, в свою очередь, не стеснялся открыто демонстрировать свою неприязнь к «римлянке», даже несмотря на недовольство отца. Софья понимала, что и сам Иван Молодой, и его потомки всегда будут видеть в ее детях угрозу для своей власти.
В 1490 году из Италии прибыл врач по имени Леон, который предложил государю вылечить наследника от подагры. Он назначил своему пациенту курс особых снадобий и пообещал полностью избавить от недуга. Однако вскоре состояние Ивана Ивановича резко ухудшилось, и он умер. Слухи об отравлении взбудоражили Москву. Итальянца казнили, хотя вряд ли он на самом деле отравил наследника – это было равносильно тому, чтобы совершить самоубийство. Скорее всего, он искренне хотел вылечить молодого князя и получить за это хорошее вознаграждение. Более правдоподобной выглядит версия о том, что кто-то мог воспользоваться ситуацией и подмешать яд в лекарство. К сожалению, здесь историкам остается лишь строить догадки.
Наследником был объявлен четырнадцатилетний сын Ивана Молодого, Дмитрий, но Софья не собиралась останавливаться на достигнутом. В конце 1497 года Москву снова всколыхнул скандал – был разоблачен заговор против Дмитрия. Его собирались убить, после чего Василий должен был сбежать из столицы. В покоях Софьи были задержаны подозрительные женщины с неизвестным зельем. Видимо, для устранения Дмитрия княгиня собиралась снова прибегнуть к отравлению.
Все участники заговора, кроме Софьи и Василия, были жестоко казнены, и вскоре Иван провел в Успенском соборе торжественную коронацию юного Дмитрия. Казалось, все было кончено. Но московский государь все больше задумывался о дальнейшей судьбе Софьи и их совместных детей. Ему была невыносима мысль о том, что после его смерти с ними наверняка расправятся.
В 1502 году Иван Васильевич принял судьбоносное решение. Он приказал отправить в тюрьму своего внука Дмитрия и его мать, а на престол посадил Василия Ивановича. Символично, что всего лишь год спустя, в апреле 1503 года, умерла Софья. Недолго прожил после этого и сам Иван III – он скончался 27 октября 1505 года. Его внук Дмитрий умер в заключении в 1509 году, ему было 25 лет.
Как складывалась бы история российского государства, если бы вместо Василия III его возглавил Иван Молодой или его сын Дмитрий? Тогда не возникла бы на троне знаковая фигура Ивана Васильевича Грозного, внука Софьи Палеолог, но что произошло бы вместо этого? Нам не дано узнать, что случилось бы с Россией, если бы на ее престол не взошли потомки греческой царевны.