Терраформирование Марса десятилетиями было давней мечтой энтузиастов-колонизаторов. Но когда вы начинаете разбираться в реальной физике того, что для этого необходимо, кажется, что это всё дальше и дальше от нас. Такие изображения, как в «Марсианской трилогии» Кима Стэнли Робинсона, просто невероятно нереалистичны с точки зрения огромного количества материалов, которые нужно доставить на Красную планету, чтобы создать хоть отдалённо напоминающие земные условия. Таков вывод из тезисов, представленных на 56-й конференции по лунным и планетарным наукам Лешеком Чеховым из Польской академии наук.
В статье, озаглавленной "Энергетические проблемы терраформирования Марса", рассматривается реальность того, что потребуется с точки зрения газа, чтобы довести давление на Марсе до "приемлемого" уровня. Как указывает доктор Чеховски, вода внутри тела человека немедленно начала бы кипеть при нынешнем давлении на Марсе, а это означает, что всем на всей планете пришлось бы носить скафандры. Однако в определенных местах планеты давление приближается к уровню, оцениваемому примерно в 1/10 атмосферного давления Земли, где вода будет кипеть только при 50 ° C, что немного выше обычной температуры тела. По крайней мере, нужно с чего-то начинать.
Место, наиболее близкое к этому давлению в настоящее время на Марсе, — это равнина Эллада, «низменность» Марса, где среднее давление составляет примерно 1/100 от давления на уровне моря на Земле и лишь 1/10 от давления, необходимого для того, чтобы человек не сварился заживо, если его кожа окажется в атмосфере. Хотя доктор Чеховски упоминает несколько других сценариев, таких как повышение среднего атмосферного давления на планете до уровня моря на Земле, общее количество атмосферы, которое необходимо доставить, на порядок больше, что уже само по себе чрезвычайно дорого с точки зрения энергии, необходимой для реализации этого увеличения.
Откуда мы возьмём весь этот материал для атмосферы? Конечно же, из пояса Койпера. По крайней мере, к такому выводу пришёл доктор Чеховски. Он рассмотрел возможность использования астероидов из главного пояса, который находится относительно близко к Марсу. Однако в них недостаточно воды и азота, чтобы создать атмосферу, похожую на земную. В Облаке Оорта, гигантском, на данный момент теоретическом, диске, содержащем миллиарды ледяных тел, более чем достаточно материала для формирования атмосферы Марса. Однако после некоторых непродолжительных расчётов доктор Чеховски понял, что потребуется 15 000 лет, чтобы объект из Облака Оорта подходящего размера приблизился к Марсу настолько, чтобы оказать существенное влияние на его атмосферу.
«Столкновение» — тоже подходящее слово, поскольку модель, которую описывают эти расчёты, предполагает столкновение небольшого тела с Марсом, в результате чего высвобождается как его материал, так и достаточно большое количество энергии, которая помогает согреть планету. Объекты пояса Койпера, по-видимому, лучше всего подходят для этого, поскольку они содержат много воды и теоретически могут приближаться к Марсу в течение десятилетий, а не тысячелетий. Однако они также очень непредсказуемы, когда приближаются к Солнцу. Они могут развалиться, и часть материала будет потеряна во внутренней части Солнечной системы, особенно если для их отправки во внутреннюю часть Солнечной системы используется гравитационное ускорение. Такой манёвр может разорвать эти относительно слабо скреплённые ледяные и каменные шары.
Окончательный вывод доктора Чеховски прост: по крайней мере, теоретически мы можем получить достаточно материала, чтобы значительно повысить атмосферное давление на Марсе до уровня, приемлемого для людей, или, по крайней мере, до уровня, при котором они не умрут сразу же при контакте с ним. Однако для этого нам потребуется столкнуть с Марсом крупное ледяное тело из пояса Койпера. Для этого инженерам нужно будет разработать двигательную систему, которая не будет полагаться на гравитацию для управления ледяным телом. В заключение своей статьи доктор Чешовски предлагает использовать термоядерный реактор для питания ионного двигателя, но не приводит много подробностей о том, как будет выглядеть эта система.
Возможно, существуют и другие методы терраформирования Марса, связанные с биоинженерией, но они всё равно потребуют абсурдного количества энергии, как отмечает Фрейзер
Учитывая технологические требования, необходимые для реализации этой идеи, кажется, что до этого ещё далеко. Но это не помешает энтузиастам, мечтающим о терраформировании Марса, представлять себе будущее, в котором планета будет пригодна для жизни, даже если для этого придётся ударить по ней несколькими большими камнями.