Обратный путь и месть лесных теней
Элара, Финн и Рин выскочили из пещеры, оставив Вейру хрипеть в темноте, а Трага — барахтаться под камнями. Лунный Камень сиял в руках Элары, как звезда, что домой зовёт, и лес за Чёрными Скалами загудел, будто старый дед за столом ожил. Посох, подобранный Финном, тыкался назад, к деревне, а лягушка на его плече квакнула гордо: "Квак!"
— Ну, зелёная, ты героиня, — хмыкнул Финн, похлопав по плечу. — Теперь домой, пироги печь.
Рин, потирая рваные штаны, ухмыльнулся:
— Пироги — это хорошо. Только бы хвост опять не вылез, а то лес меня засмеёт.
Элара подняла Камень:
— Он тёплый. Чую, ночь скоро отпустит, день вернётся. Пошли быстрее.
Они двинулись по тропе, что вынырнула из-под скал, но лес не спешил их отпускать. Туман сгустился, деревья зашумели громче, и ветки начали шептаться — не дружелюбно, а с ехидцей: "Идут-идут, Камень несут, а лес ещё не простил!"
— Что-то не так, — шепнула Элара, сжимая Камень. — Лес злится.
Рин принюхался:
— Чую тени. Не Когти, не Траг — что-то похитрее. Вейра, видать, напоследок напакостила.
Финн схватился за меч:
— Пусть пакостит. Железка, готовься!
Меч звякнул:
— Бей, хозяин!
Тут из тумана вынырнули они — Лесные Тени, высокие, как деревья, но тощие, с руками-ветками и глазами, что горели, как болотные огоньки. Не звери, не люди — духи, что лес звал, когда злился. Одна тень махнула лапой, и тропа под ногами закрутилась, как змея, швырнув Рина в кусты.
— Тьфу, штаны! — взвыл он, вылезая с лисьим хвостом.
Элара вскинула Камень:
— Стойте! Мы Камень вернули, чего вам надо?
Тень зашипела, голос её был как ветер в дупле:
— Вейра лес разбудила… Тени мстят… Камень наш…
Финн махнул мечом, но лезвие прошло сквозь тень, как сквозь дым:
— Тьфу, не рубится! Что делать?
Лягушка квакнула: "Квак-квак!" — и спрыгнула с плеча, скача к теням. Финн крикнул:
— Зелёная, куда?!
Но лягушка знала своё дело — прыгнула на тень, и та вздрогнула, будто ожглась. С неба посыпались её подружки — лягушачий дождь, зелёный и квакающий. Тени зашипели, отступая:
— Лягушки… гадость… уходим…
Лягушки скакали, квакали, цеплялись за тени, и те таяли, как дым на ветру. Рин, выбравшись из кустов, хохотнул:
— Ну, лягушки — сила! Надо их в карманах таскать!
Элара подняла Камень выше, и свет его разогнал остатки тумана. Тени пропали, тропа легла ровно, а лес притих, будто пристыженный. Финн подобрал лягушку:
— Ты у нас теперь царица лягушек, зелёная.
Лягушка квакнула: "Квак!" — и уселась обратно на плечо.