Чёрные Скалы и Траг с дубиной
Тропа вывела Элару, Финна и Рина к подножию Чёрных Скал — здоровенных, мрачных, будто куски ночи, что лес припрятал меж деревьев. Посох в руках Элары светился ярче, но дрожал, как кот перед грозой. Лес вокруг притих — не шептался, не шлёпал ветками, только ветер гудел, да где-то вдали квакнула лягушка, будто прощалась.
— Вот они, Скалы, — шепнула Элара, глядя вверх. — Лесовик говорил, Вейра тут Камень прячет.
Рин принюхался, сморщив нос:
— Чую тролля. Пахнет, как куча камней после дождя. Траг где-то рядом, дубиной своей землю топчет.
Финн хлопнул по мечу:
— Ну, пусть топчет. Я ему эту дубину в щепки пущу.
Меч звякнул:
— Докажи, хозяин! Дай мне бой!
— Да тихо ты, — шикнул Финн. — Лесовик про шум предупреждал.
Лягушка в кармане квакнула тихо: "Квак!" Финн покосился на неё:
— И ты туда же? Сиди, зелёная, жди сигнала.
Они крались вдоль скал, пока не вышли к узкому проходу — чёрному, как пасть зверя. Посох ткнул туда, и Рин кивнул:
— Вход в логово. Только Траг там стережёт, чую шаги.
Элара шепнула:
— Надо тихо. Вейра услышит, если зашум…
Не успела она договорить, как из прохода донёсся грохот — будто гора кашлянула. А потом вылез он — Траг, тролль здоровенный, с каменной кожей, одним глазом и дубиной, что весила, как полдеревни. Шёл он, топая, и бормотал:
— Тупые лягушки… Тупой лес… Траг стережёт, Траг бьёт…
Финн вытаращился:
— Это что, он сам с собой болтает?
Рин хихикнул:
— Дурень, как Лесовик сказал. Может, сам себя дубиной огреет?
Траг услышал шорох — или почуял, кто его разберёт — и повернулся к ним. Глаз его блеснул, как уголь, и он рявкнул:
— Кто тут?! Траг бьёт!
Он махнул дубиной, но земля под ним — та самая, что от тяжести уставала — вдруг провалилась. Траг рухнул в яму по колено, дубина улетела в сторону и шлёпнулась в кусты с громким "бум!".
— Тупая земля! — взвыл он, барахтаясь.
Элара шепнула:
— Бежим, пока он там!
Но Финн ухмыльнулся:
— Погоди, я его отвлеку. Зелёная, твоя очередь!
Он сунул руку в карман, вытащил лягушку и швырнул её прямо к Трагу. Лягушка шлёпнулась ему на нос и квакнула: "Квак!" Тролль замер, уставившись на неё единственным глазом:
— Лягушка?! Траг не любит лягушки!
Он замахал руками, пытаясь её смахнуть, но лягушка уцепилась, как заправский наездник, и квакнула ещё громче: "Квак-квак!" Тут с неба — шшшух! — посыпались её подружки, будто дождь учуял сигнал. Лягушки запрыгали на Трага — на голову, на плечи, одна даже в ухо залезла.
— Ааа! Тупые лягушки! — орал Траг, крутясь в яме. — Траг их раздавит!
Рин не выдержал, рванул к дубине, что валялась в кустах, и крикнул:
— Пока он с лягушками воюет, я стащу!
Он схватил дубину — тяжёлую, как бревно, — но обернулся лисом, чтобы легче тащить. Хвост вылез, штаны треснули, и Рин проворчал:
— Тьфу, опять! Ну ладно, держитесь!
Он уволок дубину за скалу, а Траг всё барахтался, отмахиваясь от лягушек. Финн хохотнул:
— Ну, зелёная, ты героиня!
Лягушка спрыгнула с носа Трага обратно к Финну и гордо уселась ему на плечо: "Квак!" Элара шепнула:
— Проход свободен. Бежим в логово, пока он не выбрался!
Они шмыгнули в тёмный проход, а Рин догнал их, снова в человечьем виде, с рваными штанами и ухмылкой:
— Дубину спрятал в кустах. Пусть теперь руками машет!
Траг всё орал вдали: "Тупые лягушки! Тупой лес!" — а лягушки квакали, будто хор на празднике. Лес гудел вокруг, словно старый дед потешался да бороду теребил от удовольствия.