Наталья перебирала квитанции на кухонном столе, время от времени что-то записывая в потрёпанный блокнот. За окном во всю шумел майский дождь, барабаня по карнизу. Пятничный вечер, когда обычно хочется расслабиться, сегодня совсем не радовал.
Щёлкнул замок входной двери — вернулся с работы муж. Наталья напряглась. Вчерашний разговор о летнем отпуске остался незавершенным, и она знала, что сегодня его не избежать.
«Привет», — Михаил устало прошёл на кухню, на ходу ослабляя галстук. «Как день?»
«Нормально», — Наталья постаралась улыбнуться. «Дети ещё гуляют, скоро придут. А ты как? Выглядишь уставшим».
«День как день», — Михаил пожал плечами, открывая холодильник. «В транспортном отделе опять проблемы, пришлось разгребать».
Наталья кивнула, мысленно готовясь к неизбежному. Сейчас он поест, немного отдохнет, и они снова начнут тот разговор. Как каждый май последних восьми лет.
«Миш», — решилась она, «ты подумал о том, что я вчера сказала? Про отпуск».
Михаил медленно закрыл холодильник и повернулся к жене. Его плечи едва заметно напряглись.
«Наташ, мы же всё обсудили. Отец в прошлом году перенёс инсульт, мать одна не справится с хозяйством. К тому же, дача — это свежий воздух, натуральные продукты. Детям полезно».
«Это не дача, Миша, это деревня», — Наталья почувствовала, как внутри разгорается раздражение. «И не на выходные, а на весь отпуск. Три недели! Опять копать, полоть, собирать, закрывать. Это не отдых!»
«Зато зимой будем с овощами и вареньем», — Михаил достал из холодильника кастрюлю с борщом. «В магазине сейчас знаешь какие цены? А там всё своё, экологически чистое».
«Дети должны отдыхать на море, а не в деревне с грядками!» — Наталья захлопнула блокнот. «Сколько можно? Каждый год одно и то же! Антошке уже одиннадцать, а он ни разу на море не был! Все его одноклассники ездят за границу, в Турцию, в Египет, а он что рассказывает в сентябре? Как картошку копал?»
«И что в этом плохого?» — Михаил нахмурился, разогревая борщ в микроволновке. «Труд на свежем воздухе полезен. Я в их возрасте каждое лето в деревне проводил, и ничего, вырос нормальным. Не избалованным, как нынешняя молодежь».
Наталья закатила глаза. Этот аргумент она слышала уже сто раз.
«Мама, папа, мы дома!» — раздались голоса в прихожей. Антон и восьмилетняя Лиза ворвались на кухню, мокрые, но довольные.
«Боже, вы где были? На улице же ливень!» — Наталья всплеснула руками, глядя на мокрые куртки и грязные ботинки.
«Мы у Петьки в подъезде играли, а потом решили домой пробежаться», — радостно сообщил Антон, стягивая куртку. «Там лужи огромные, прикольно!»
«Ага, мы как в море купались!» — засмеялась Лиза, стряхивая воду с косичек.
«В море... Эх, золотые мои, в настоящем море вам бы действительно понравилось», — вздохнула Наталья, кидая выразительный взгляд на мужа.
Михаил сделал вид, что не заметил.
«Так, давайте-ка быстро переодеваться и мыть руки», — скомандовал он. «А потом за уроки. Завтра суббота, но это не повод расслабляться».
Дети послушно побежали в ванную, а Наталья не удержалась от колкости:
«И в деревне тоже будет не повод расслабляться, да? Сначала прополоть морковку, потом математику?»
«Наташ, ну хватит, а?» — устало ответил Михаил. «Давай не при детях».
«А когда? Когда ты уже купишь билеты в деревню, и будет поздно что-то менять?» — Наталья понизила голос до шёпота, но в нём отчётливо слышалось раздражение.
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Дети чувствовали атмосферу и старались не шуметь, быстро проглотив еду и убежав в свою комнату. Михаил молча съел борщ и картошку с котлетой, изредка бросая на жену хмурые взгляды.
Когда дети легли спать, Наталья решила зайти с другой стороны.
«Миш, я понимаю, что твоим родителям нужна помощь», — начала она примирительным тоном. «Но может, мы разделим отпуск? Неделю в деревне, две недели — на море?»
«Какое море, Наташ?» — Михаил вздохнул. «Ты видела цены? Нам кредит за машину ещё год выплачивать. И за квартиру. А у меня родители старые, больные. Кто им поможет, если не мы?»
«Но почему всегда мы?» — не сдавалась Наталья. «У твоего отца ещё двое детей. Где Ольга? Где Сергей? Почему они не помогают?»
«У них свои дела», — нахмурился Михаил. «Ольга в Питере, далеко. А Серёга... ну ты же знаешь Серёгу. На него надежды мало».
«То есть у всех „свои дела", и только мы должны жертвовать своим отпуском? Каждый год?» — Наталья всплеснула руками. «Миша, это нечестно. Антон и Лиза растут, им нужны впечатления, развитие. В деревне они что видят? Грядки да курей соседских».
«Я в детстве только это и видел, и ничего, нормальным вырос», — Михаил начал раздражаться. «А вот у современных детей сплошные развлечения на уме. Никакой ответственности, никакого уважения к труду».
«При чём тут уважение к труду? Мы говорим об отдыхе!» — Наталья повысила голос, но тут же опомнилась, вспомнив о спящих детях. «Послушай, ты прекрасный сын, правда. Но ты ещё и отец. У тебя есть обязанности не только перед родителями, но и перед своими детьми».
«Я о своих детях и забочусь!» — теперь уже Михаил с трудом сдерживал голос. «Думаешь, мне нравится каждый год пахать на этих грядках? Но это ради семьи! Чтобы зимой было что есть, чтобы деньги сэкономить на что-то важное!»
«На что, например?» — скептически спросила Наталья. «Каждый год мы экономим, экономим, а где результат? Дети растут, Миша. Они никогда не видели моря, никогда не были в нормальном курортном отеле. Все их воспоминания — это деревня, грядки и консервация. Это разве нормально?»
«Нормально — это когда семья не по заграницам шастает, а старшим помогает!» — отрезал Михаил. «Мои родители для меня всё сделали. Выучили, на ноги поставили. Теперь моя очередь им помогать».
Наталья устало опустилась на стул. Этот спор продолжался уже много лет, и каждый раз заканчивался одинаково — они ехали в деревню. Казалось, никакие аргументы не могли пробить стену этого сыновнего долга, который Михаил ставил выше всего.
«Знаешь, я думала, мы с детьми для тебя важнее», — тихо сказала она, глядя в стол.
«О чём ты? Вы — моя семья, конечно, вы важнее всего», — растерялся Михаил.
«Тогда почему наши желания, наши потребности всегда на втором месте после твоих родителей?» — Наталья подняла на него глаза. «Почему мы каждый год должны жертвовать своим отдыхом?»
Разговор прервал Антон, неожиданно появившийся на кухне.
«Пап, мам, вы чего ругаетесь?» — сонно спросил он, почёсывая растрёпанную голову.
«Мы не ругаемся, сынок», — Наталья натянуто улыбнулась. «Просто обсуждаем, куда поедем летом отдыхать».
«А можно на море?» — вдруг оживился мальчик. «Петька в прошлом году был в Турции, рассказывал, там классно! Аквапарк огромный, и анимация всякая».
Михаил и Наталья обменялись взглядами.
«Посмотрим, сынок», — уклончиво ответил Михаил. «А сейчас иди спать, поздно уже».
Когда Антон ушёл, Наталья тихо сказала:
«Видишь? Дети тоже хотят на море. Это нормальное желание».
«Дети много чего хотят», — пожал плечами Михаил. «Завтра он захочет новый айфон, послезавтра — мотоцикл. Нам что, всё покупать?»
«Нельзя сравнивать мотоцикл и обычный человеческий отдых!» — Наталья всплеснула руками. «Миша, ну почему ты такой упрямый? Неужели так сложно хотя бы раз поступить по-другому?»
«А почему бы тебе хотя бы раз не понять, что у меня тоже есть обязанности?» — парировал Михаил. «Родители — это святое. Как я могу их бросить одних?»
«Но дети — это разве не святое?» — с горечью спросила Наталья. «Знаешь, иногда мне кажется, что твои родители для тебя важнее, чем мы».
«Не говори ерунду!» — Михаил стукнул кулаком по столу. «Вы — моя семья! Но родители — это... это другое. Ты не понимаешь».
«Конечно, не понимаю», — Наталья покачала головой. «Я не понимаю, почему твоя семья должна страдать из-за твоего чувства долга. Почему ты не можешь найти компромисс».
«Какой компромисс, Наташ?» — устало спросил Михаил. «У нас нет денег на море и деревню одновременно. А родителям нужна помощь. Что ты предлагаешь?»
«Я предлагаю хотя бы на одно лето подумать о детях, а не о грядках!» — Наталья уже не сдерживала эмоций. «Хотя бы раз, Миша!»
Утром в субботу Наталья проснулась от детских голосов на кухне. Михаил, как обычно, встал раньше и готовил завтрак. Она лежала, прислушиваясь к разговору.
«Пап, а мы правда можем поехать на море?» — спрашивал Антон. «Мама вчера сказала, что обсуждаете».
«Знаешь, сынок, дело в том, что бабушке и дедушке нужна наша помощь», — осторожно начал Михаил. «Они старенькие, им тяжело одним справляться с огородом».
«Но, пап, мы каждый год им помогаем!» — возразил Антон. «А на море ни разу не были. Все в классе ездили, даже Вовка из многодетной семьи. Только я и не видел никогда».
«Море никуда не денется», — отечески сказал Михаил. «А бабушке и дедушке нужна помощь сейчас. Ты же мужчина, должен понимать».
«А я не хочу в деревню!» — вдруг вступила в разговор маленькая Лиза. «Там комары кусаются и туалет на улице! И никаких подружек!»
Наталья услышала, как Михаил вздохнул.
«Лизонька, зато там свежий воздух, речка, ягоды прямо с куста...»
«Речка противная, в ней пиявки!» — не унималась девочка. «А от ягод у меня руки чешутся! Я хочу на море, как Маша из моего класса! Она в дельфинарий ходила и с рыбками плавала!»
«Лиза, перестань капризничать!» — голос Михаила стал строже. «Ешь кашу, скоро остынет».
Наталья встала с кровати и начала одеваться. Она понимала, что именно сейчас нужно поддержать детей. Может быть, вместе им удастся переубедить Михаила.
Выйдя на кухню, она увидела удручающую картину: Лиза надулась и ковыряла ложкой кашу, Антон угрюмо жевал бутерброд, а Михаил стоял у плиты с мрачным выражением лица.
«Доброе утро», — как можно бодрее сказала Наталья. «О чём разговор?»
«Дети хотят на море», — коротко ответил Михаил, даже не обернувшись.
«И правильно хотят!» — поддержала Наталья, наливая себе чай. «Все нормальные дети мечтают о море, а не о прополке грядок».
«Наташа», — предостерегающе начал Михаил.
«Что „Наташа"?» — она не дала ему договорить. «Миша, послушай детей. Они имеют право на нормальный отдых. На море, на солнце, на развлечения».
«У нас серьёзный разговор, Наташ. Не при детях», — отрезал Михаил, выключая плиту. «Ребята, поели? Идите собираться, к 12 нужно быть у бабушки Веры».
После обеда, когда муж увёз детей к своей тётке, Наталья позвонила лучшей подруге Ирине.
«Представляешь, опять то же самое», — жаловалась она, расхаживая по пустой квартире. «Снова деревня, снова грядки, снова никакого нормального отдыха!»
«А что, твой муж до сих пор не понимает, что детям нужно море?» — искренне удивилась Ирина. «Антошке уже сколько, одиннадцать? И ни разу не видел моря? Это ненормально».
«Вот и я о том же!» — Наталья чувствовала, что наконец-то её понимают. «Но Миша упёрся: родители, долг, помощь... Как будто кроме нас некому помочь! У него брат и сестра есть, между прочим».
«Ну, это проблема многих единственных сыновей», — философски заметила Ирина. «Считают, что только на них держится весь мир. А ты предлагала разделить отпуск? Часть времени там, часть — на море?»
«Конечно, предлагала! Но он говорит, что денег не хватит», — Наталья вздохнула. «Хотя если посчитать, сколько мы тратим на эту дачу... Бензин туда-сюда, продукты, какие-то бесконечные инструменты, удобрения... Уверена, на недорогой курорт вполне бы хватило».
«А может, съездить без него?» — предложила Ирина. «Ты, дети — на море, а он — к родителям».
«Я думала об этом», — призналась Наталья. «Но боюсь, он воспримет как предательство. Знаешь, для него это святое — помогать родителям всей семьёй».
«Слушай, а почему бы тебе просто не поставить его перед фактом?» — вдруг сказала Ирина. «Купи путевки, а потом скажи: мы едем, решай сам, как быть».
Наталья задумалась. Предложение было рискованным, но, возможно, только так и можно было разорвать этот замкнутый круг ежегодных споров, заканчивающихся одинаково.
«Знаешь, может, ты и права», — медленно сказала она. «Сколько можно уступать? Дети растут, им нужны впечатления, нормальный отдых, а не трудовые будни в деревне».
«Вот именно!» — поддержала Ирина. «И не такой уж ты эгоист, если один раз за столько лет хочешь нормально отдохнуть. Я бы на твоём месте уже давно поставила вопрос ребром».
После разговора с подругой Наталья почувствовала прилив решимости. Она открыла ноутбук и начала просматривать предложения турфирм. Недорогой отель в Турции, система "всё включено", детская анимация — вот что нужно её семье!
В понедельник, пока Михаил был на работе, а дети в школе, Наталья поехала в турагентство. К вечеру у неё на руках были распечатки с информацией о нескольких подходящих отелях и предварительная бронь на середину июля.
Когда муж вернулся с работы, она уже приготовила ужин и даже открыла бутылку вина — для храбрости.
«Что это за праздник?» — удивился Михаил, увидев накрытый стол. «У меня день рождения, а я забыл?»
«Нет, просто хотела поговорить в спокойной обстановке», — Наталья улыбнулась, хотя сердце колотилось от волнения.
Дети уже поужинали и ушли в свою комнату, так что взрослые остались вдвоём. Михаил с аппетитом принялся за еду, благодарно кивая жене.
«Вкусно. Ты что-то хотела обсудить?» — спросил он, отпивая вина.
«Да, Миш... насчёт отпуска», — Наталья глубоко вздохнула и положила на стол распечатки. «Смотри, что я нашла. Хороший отель в Турции, недорогой, с детской анимацией. Всё включено. Море чистейшее, песчаный пляж, горки для детей...»
Михаил перестал жевать и медленно положил вилку.
«Наташа, мы же обсуждали это», — напряжённо сказал он. «У нас другие планы на лето».
«Нет, Миш, это у тебя другие планы», — твёрдо ответила Наталья. «А я и дети хотим на море. Всего на две недели. Это не такая уж большая просьба, согласись».
«Наташ, ну ты же знаешь ситуацию», — Михаил потёр лоб. «Родители одни не справятся. Отец после инсульта еле ходит, мать тоже не молодеет».
«А твои брат и сестра?» — не сдавалась Наталья. «Почему всегда мы должны жертвовать своим отпуском? Почему нельзя хотя бы раз поступить иначе?»
«Потому что я — старший сын!» — повысил голос Михаил. «Это моя обязанность — заботиться о родителях!»
«А как насчёт обязанности заботиться о своих детях?» — парировала Наталья. «Антон и Лиза имеют право на нормальный отдых, а не на трудотерапию в деревне!»
Михаил отодвинул тарелку и в упор посмотрел на жену.
«Что ты хочешь от меня услышать, Наташ? Что я брошу родителей и уеду развлекаться на море? Не дождёшься. Я так воспитан — семья помогает старшим, это основа всего».
«А мы с детьми — разве не твоя семья?» — тихо спросила Наталья. «Почему наши желания всегда вторичны?»
Михаил вздохнул и смягчился.
«Послушай, я понимаю, что вам хочется на море. Правда понимаю. Но давай будем реалистами — на всё денег не хватит. Либо деревня, либо море. И я не могу бросить родителей, пойми».
«А если я поеду с детьми, а ты к родителям?» — предложила Наталья. «Две недели как-нибудь справишься без нас».
«Что?» — Михаил нахмурился. «То есть ты предлагаешь разделиться? Это уже не семейный отдых получается».
«А проводить три недели за прополкой морковки — это семейный отдых?» — не удержалась от сарказма Наталья. «Миша, я не хочу ссориться. Просто пойми — дети растут, им нужны впечатления, эмоции. Что они вспомнят о своём детстве? Только грядки и консервацию?»
«Зато будут знать цену труду», — упрямо сказал Михаил. «И уважение к старшим у них будет. Это важнее, чем какие-то аквапарки».
«Миш, но можно же и то, и другое!» — Наталья начинала терять терпение. «Дети могут и труд уважать, и на море отдыхать. Это не взаимоисключающие вещи!»
«Наташ, давай закроем тему», — Михаил встал из-за стола. «Я уже сказал родителям, что мы приедем в июле. Всё решено».
«Нет, не решено!» — Наталья тоже поднялась. «Ты опять всё решил сам, даже не посоветовавшись со мной! Это неправильно, Миша!»
«А что правильно? Бросить родителей на произвол судьбы?» — Михаил повысил голос. «Я так не могу, пойми ты наконец!»
В дверях кухни появились встревоженные дети.
«Мама, папа, вы чего ругаетесь?» — испуганно спросила Лиза.
«Мы не ругаемся, зайчик», — Наталья постаралась улыбнуться. «Просто обсуждаем планы на лето».
«Мы поедем на море?» — с надеждой спросил Антон, заметив на столе красочные буклеты.
Михаил и Наталья обменялись взглядами.
«Нет, сынок, этим летом мы снова поедем к бабушке и дедушке», — твёрдо сказал Михаил. «Им нужна наша помощь».
«Опять?» — разочарованно протянул Антон. «Но ты же обещал подумать!»
«Я подумал», — отрезал Михаил. «И решение принято».
После того как дети ушли спать, Наталья собралась с духом для последнего разговора.
«Миша, я всё-таки забронировала путёвки», — тихо сказала она, глядя мужу в глаза. «На вторую половину июля. Отель в Кемере, недорогой, но с хорошим пляжем».
«Что?!» — Михаил уставился на неё с изумлением. «Как это — забронировала? Без моего ведома?»
«Да, без твоего ведома», — твёрдо ответила Наталья. «Потому что другого выхода я не вижу. Мы с детьми поедем на море, а ты, если хочешь, можешь ехать к родителям».
Михаил медленно опустился на стул, глядя на жену так, словно видел её впервые.
«То есть ты просто ставишь меня перед фактом?» — тихо спросил он. «Без обсуждения, без согласования?»
«А разве ты не поставил меня перед фактом, когда сказал родителям, что мы приедем?» — парировала Наталья. «Ты вообще собирался со мной советоваться?»
«Это другое», — Михаил покачал головой. «Мы каждый год ездим к родителям, это традиция. А ты сейчас...» — он запнулся, подбирая слова, «...ты меня предаёшь».
«Предаю?» — Наталья не верила своим ушам. «То есть желание хорошего отдыха для детей — это предательство? Миша, ты себя слышишь вообще?»
«Наташа, я не поеду на море», — Михаил говорил тихо, но твёрдо. «И детей не пущу. Я не позволю разрушать семейные традиции и учить их эгоизму».
«Эгоизму?!» — Наталья всплеснула руками. «По-твоему, желание увидеть море, получить нормальные впечатления — это эгоизм? А заставлять детей всё лето горбатиться на чужих грядках — это не эгоизм?»
«Чужих?» — Михаил вскочил со стула. «Ты называешь грядки моих родителей чужими? Да ты...» — он осёкся, с трудом сдерживая ярость.
«Да, чужих», — Наталья тоже поднялась. «Твои родители — замечательные люди, но это не значит, что наши дети должны жертвовать своим детством ради их хозяйства».
Они стояли друг напротив друга, разделённые не только кухонным столом, но и пропастью непонимания.
«Наташа, это последний разговор на эту тему», — наконец произнёс Михаил. «Отменяй свою бронь. Мы едем в деревню, всей семьёй, как обычно. И точка».
Наталья смотрела на мужа, чувствуя, как внутри нарастает безнадёжность. За восемь лет брака она научилась уступать, находить компромиссы, иногда жертвовать своими желаниями ради семейного мира. Но сейчас, глядя в непреклонное лицо Михаила, она вдруг поняла: ничего не изменится. Никогда. Её дети так и вырастут, не увидев моря, потому что их отец считает это блажью и развлечением.
«Хорошо, Миша», — она вдруг почувствовала странное спокойствие. «Я отменю бронь. Но знаешь, мне нужно подумать, хочу ли я снова ехать в деревню».
«Что это значит?» — насторожился Михаил.
«Это значит, что я устала бороться с ветряными мельницами», — Наталья устало опустилась на стул. «Восемь лет одно и то же. Никаких перемен, никакого понимания. Мне нужно время подумать, готова ли я так жить дальше».
«Ты что, угрожаешь мне?» — Михаил недоверчиво смотрел на жену. «Из-за какой-то поездки на море?»
«Не из-за моря, Миша», — тихо ответила Наталья. «Из-за твоего нежелания услышать меня и детей. Из-за того, что для тебя родители всегда будут важнее нас».
Михаил хотел что-то возразить, но промолчал. Наталья встала и вышла из кухни, оставив на столе глянцевые буклеты с лазурными морскими пейзажами — несбывшейся мечтой их маленькой семьи.
